Forbedring af uafhængigheden for ældre og veteraner i Phoenix gennem transportmidler
Der er mangel på offentlig transport i det nordvestlige Phoenix-område, hvilket er en særlig udfordring for ældre. Selv om der fandtes nogle Dial-a-Ride-tjenester, gjorde transportmanglerne det til en udfordring for mange mennesker at handle ind, besøge læger eller besøge familie og venner. I 2014 gik to eksisterende nonprofitorganisationer, Benevilla og Sun Health, sammen for at inkorporere Northwest Valley Connect (NVC) med det formål at forbedre koordineringen af transport og kendskabet til tilgængelige ressourcer.
Sikring af transportmuligheder og sikkerhed under COVID-19
Northwest Valley Connect (NVC) tilbyder transport og adgang til transportressourcer til folk i nød i hele Phoenix-området. I marts 2020 donerede Microsoft 10.000 dollars til organisationen for at hjælpe med at opretholde driften.
COVID-19 gav en række unikke udfordringer for den almennyttige organisation, og midlerne bidrog til at købe personligt beskyttelsesudstyr til chauffører og kørere, herunder handsker og masker, samt desinficerende rengøringsmidler til både køretøjer og NVC's callcenter. NVC finansieres typisk i vid udstrækning af individuelle donationer, og da velgørenhedsdonationer faldt med 6 % i første kvartal af 2020, havde gruppen brug for penge til at fortsætte driften. Microsoft-bidraget betalte også for brændstof til at holde køretøjerne på vejen, mens NVC revurderer sin traditionelle fundraisingmodel til en virtuel model i stedet for at afholde personlige arrangementer.
Tilbyder kørsel og uddannelse for at skabe forbindelse til samfundet
NVC har sit eget callcenter med folk, der har viden om transporttilbud i lokalsamfundet. Gruppen har til formål ikke at overlappe tjenesterne og vil henvise til andre organisationer eller tjenester, hvis det er relevant, f.eks. til andre tilgængelige Dial-a-Ride-partnere. Operatørerne vil også tilbyde "rejseuddannelse", hvor de guider opkaldene gennem processen med at få forbindelse til et taxiselskab eller en anden udbyder og kan også sikre, at handicappede passagerer får adgang til tilgængelige køretøjer. Fra NVC's start i maj 2014 og frem til udgangen af 2014 har de leveret 656 ture. I 2019 modtog de 23 500 opkald og leverede 16 895 ture i takt med, at efterspørgslen stiger og andre transportmuligheder i området ændres.
NVC er blevet hyret af kommuner som El Mirage til at levere byens Dial-a-Ride-tjenester på grund af tilgængeligheden af tilgængelige køretøjer og antallet af chauffører. Efterhånden som der kommer opkald fra et større geografisk område, skaffer NVC chauffører fra et større område for at dække det stigende behov med i alt 45 frivillige chauffører.
Ændring af operationer under COVID-19
NVC tilpasser sig for at imødekomme skiftende efterspørgsel under COVID-19-pandemien. Om sommeren mister koncernen typisk nogle chauffører, som forlader området i de varmere måneder. Med COVID-19 har nogle frivillige chauffører sat deres køreplaner på pause på grund af den øgede risiko for at blive smittet med virussen. En kerne af ca. 15 frivillige er imidlertid fast besluttet på at give kørerne vigtig transport til lægeaftaler som f.eks. dialyse på trods af lokale lukninger.
NVC's callcenter var åbent for opkald, selv når andre virksomheder var lukket. En gruppe frivillige gik også sammen om at ringe til alle NVC's kunder fra det foregående år for at spørge, hvordan de klarede sig i de første måneder af COVID-19, om de havde særlige behov, og om de ønskede at blive ringet op hver uge for at høre, hvordan det gik. Da mange af disse klienter er isolerede uden venner eller familie, var dette kontaktpunkt vigtigt. 70 klienter valgte at modtage ugentlige opkald fra de frivillige. Som den frivillige Mickey Dorathy fortæller: "Jeg talte med et par mennesker i denne uge, og de sagde, at bare det at tale med nogen giver dem et løft og får dem til at føle sig meget bedre tilpas, som om der er nogen derude, der bekymrer sig om, hvad der sker med dem, og at de ikke er alene. De fortæller mig, at de ser frem til mit opkald hver uge. Jeg fortæller dem, at jeg har det på samme måde, når jeg taler med dem, for det gør jeg. Jeg kan relatere til det, de går igennem, og jeg får lige så meget eller mere ud af vores samtaler som dem selv."
For at begrænse kundernes mulige eksponering for bakterier begyndte NVC-frivillige og deres tre ASU-praktikanter at hjælpe folk med at bestille dagligvarer online. De frivillige henter derefter bestillingerne og giver kunden mulighed for at aflevere dem kontaktløst. 66 kunder nyder jævnligt godt af dette tilbud, og andre er velkomne til at benytte sig af denne service, når behovet opstår. NVC's administrerende direktør Kathy Chandler forestiller sig, at denne tjeneste kan fortsætte efter pandemien. "Det er ikke helt det, vi begyndte at gøre, men jeg tror ikke, vi ville stoppe det. Det er virkelig en fordel."