La région métropolitaine du nord-ouest de Phoenix manque de transport en commun, ce qui représente un défi particulier pour les aînés. Bien que certains services Dial-a-Ride existaient, les lacunes dans le transport ont rendu difficile pour de nombreuses personnes de faire l’épicerie, de consulter un médecin ou de voir leur famille et leurs amis. En 2014, deux organismes sans but lucratif existants, Benevilla et Sun Health , se sont associés pour incorporer Northwest Valley Connect (NVC) dans le but d’améliorer la coordination du transport en commun et de faire connaître les ressources disponibles.

Assurer la disponibilité et la sécurité des transports pendant la COVID-19

Northwest Valley Connect (NCAC) fournit le transport et l’accès aux ressources de transport en commun aux personnes dans le besoin dans toute la région métropolitaine de Phoenix. En mars 2020, Microsoft a fait don de 10 000 $ à l’organisation pour aider à soutenir les opérations.

La COVID-19 a présenté un ensemble unique de défis pour l’organisme à but non lucratif, et les fonds ont aidé à acheter de l’équipement de protection individuelle pour les conducteurs et les passagers, y compris des gants et des masques, ainsi que des nettoyants désinfectants pour les véhicules et le centre d’appels de la NCV. La CNV est généralement financée en grande partie par des dons individuels, et les dons de bienfaisance ayant diminué de 6% au premier trimestre de 2020, le groupe avait besoin de dollars pour poursuivre ses activités. La contribution de Microsoft a également payé le carburant pour garder les véhicules sur la route, tandis que la CNV réévalue son modèle traditionnel de collecte de fonds en un modèle virtuel, plutôt que d’organiser des événements en personne.

Offrir des manèges et de l’éducation pour connecter la communauté

NVC a son propre centre d’appels composé de gens qui connaissent bien les offres de transport en commun dans la communauté. Le groupe vise à ne pas dupliquer les services et fournira des références à d’autres organisations ou services, le cas échéant, comme à d’autres partenaires Dial-a-Ride disponibles. Les exploitants offriront également une « formation sur les déplacements », en guidant les appelants tout au long du processus de connexion avec une compagnie de taxi ou un autre fournisseur et peuvent également s’assurer que les passagers handicapés sont installés avec des véhicules accessibles. Depuis le début de la NCAC en mai 2014 jusqu’à la fin de 2014, ils ont fourni 656 voyages. Leur croissance a été importante; en 2019, ils ont répondu à 23 500 appels et fourni 16 895 déplacements à mesure que la demande augmente et que d’autres options de transport en commun dans la région changent.

La NCAC a été engagée par des communautés comme El Mirage pour fournir les services dial-a-ride de la ville, en raison de la disponibilité de véhicules accessibles et du nombre de conducteurs. Comme les appels sont venus d’une zone géographique plus large, la NCAC recherche des chauffeurs d’une plus grande zone pour répondre aux besoins croissants, avec un total de 45 chauffeurs bénévoles.

Modification des opérations pendant la COVID-19

La NCAC s’adapte à l’évolution de la demande pendant la pandémie de COVID-19. Pendant l’été, le groupe perd généralement des conducteurs qui quittent la région pendant les mois les plus chauds. Avec la COVID-19, certains conducteurs bénévoles ont suspendu leurs horaires de conduite en raison d’un risque plus élevé de contracter le virus. Cependant, un groupe de base d’environ 15 bénévoles s’est engagé à fournir aux usagers un transport essentiel vers des rendez-vous médicaux comme la dialyse, malgré les fermetures locales.

Le centre d’appels de la NCAC est resté ouvert pour recevoir des appels même lorsque d’autres entreprises ont été fermées. Un groupe de bénévoles s’est également réuni pour appeler tous les clients de la NCAC de l’année précédente pour leur demander comment ils tenaient le coup pendant les premiers mois de COVID-19, s’ils avaient des besoins particuliers et s’ils voulaient un appel hebdomadaire pour s’enregistrer. Comme bon nombre de ces clients sont isolés sans amis ni famille, ce point de connexion était important. 70 clients ont choisi de recevoir des appels hebdomadaires de bénévoles. Comme le rapporte le bénévole Mickey Dorathy: « Je parlais à quelques personnes cette semaine et ils m’ont dit que le simple fait de parler à quelqu’un leur remonte le moral et les fait se sentir beaucoup mieux, comme s’il y avait quelqu’un qui se souciait de ce qui leur arrive et qu’ils ne sont pas seuls. Ils me disent qu’ils attendent avec impatience mon appel chaque semaine. Je leur dis que je ressens la même chose quand je parle avec eux, parce que je le fais. Je peux comprendre ce qu’ils vivent et je reçois autant ou plus de nos discussions qu’ils le font.

Afin de limiter l’exposition possible des clients aux germes, les bénévoles de la NCAC et leurs trois stagiaires de l’ASU ont commencé à aider les gens à commander des produits d’épicerie en ligne. Les bénévoles iront ensuite chercher les commandes d’épicerie et fourniront un dépôt sans contact au client. 66 clients profitent régulièrement de cette offre, et d’autres sont invités à utiliser le service au besoin. La directrice générale de la NCAC, Kathy Chandler, voit ce service se poursuivre au-delà de la pandémie. « Ce n’est pas exactement ce que nous avons commencé à faire, mais je ne pense pas que nous l’arrêterions. C’est vraiment un avantage.