Migliorare l'indipendenza di anziani e veterani di Phoenix attraverso le risorse di transito

L'area metropolitana nord-occidentale di Phoenix è carente di mezzi di trasporto pubblico, il che rappresenta una sfida particolare per gli anziani. Sebbene esistano alcuni servizi di Dial-a-Ride, le lacune nei trasporti rendono difficile per molte persone fare la spesa, visitare i medici o vedere parenti e amici. Nel 2014, due organizzazioni non profit già esistenti, Benevilla e Sun Health, si sono unite per creare Northwest Valley Connect (NVC) con l'obiettivo di migliorare il coordinamento dei trasporti e la consapevolezza delle risorse disponibili.

Garantire la disponibilità e la sicurezza dei trasporti durante COVID-19

Northwest Valley Connect (NVC) fornisce trasporto e accesso alle risorse di transito alle persone bisognose in tutta l'area metropolitana di Phoenix. Nel marzo 2020, Microsoft ha donato 10.000 dollari all'organizzazione per contribuire a sostenere le operazioni.

Il COVID-19 ha presentato una serie di sfide uniche per l'organizzazione no-profit e i fondi hanno contribuito all'acquisto di dispositivi di protezione personale per autisti e piloti, tra cui guanti e maschere, nonché detergenti disinfettanti per i veicoli e il call center di NVC. NVC è in genere finanziata in gran parte da donazioni individuali e, dato che le donazioni di beneficenza sono diminuite del 6% nel primo trimestre del 2020, il gruppo aveva bisogno di fondi per continuare a operare. Il contributo di Microsoft è servito anche a pagare il carburante per mantenere i veicoli in circolazione mentre NVC rivaluta il suo modello tradizionale di raccolta fondi, passando a un modello virtuale, piuttosto che all'organizzazione di eventi di persona.

Fornire corse e istruzione per collegare la comunità

NVC ha un proprio call center con personale esperto nell'offerta di trasporto nella comunità. Il gruppo mira a non duplicare i servizi e, se necessario, fornirà riferimenti ad altre organizzazioni o servizi, ad esempio ad altri partner di Dial-a-Ride disponibili. Gli operatori offriranno anche una "formazione al viaggio", guidando i chiamanti attraverso il processo di collegamento con una compagnia di taxi o un altro fornitore, e potranno anche garantire che i passeggeri disabili siano sistemati con veicoli accessibili. Dall'inizio di NVC nel maggio 2014 fino alla fine del 2014, hanno fornito 656 corse. La crescita è stata significativa: nel 2019 ha ricevuto 23.500 chiamate e ha fornito 16.895 corse, in seguito all'aumento della domanda e al cambiamento delle altre opzioni di trasporto nell'area.

NVC è stata incaricata da comunità come El Mirage di fornire i servizi di trasporto a chiamata della città, grazie alla disponibilità di veicoli accessibili e al numero di autisti. Poiché le chiamate sono arrivate da un'area geografica più ampia, NVC ha reperito autisti da un'area più vasta per soddisfare le crescenti esigenze, con un totale di 45 autisti volontari.

Modifica delle operazioni durante il COVID-19

NVC si sta adattando alla variazione della domanda durante la pandemia COVID-19. Durante l'estate, il gruppo di solito perde alcuni autisti che lasciano la zona nei mesi più caldi. Con la COVID-19, alcuni autisti volontari hanno messo in pausa i loro programmi di guida a causa del rischio più elevato di contrarre il virus. Tuttavia, un nucleo di circa 15 volontari si impegna a fornire ai passeggeri un trasporto critico verso gli appuntamenti medici, come la dialisi, nonostante le chiusure locali.

Il call center di NVC è rimasto aperto per ricevere chiamate anche quando le altre aziende erano chiuse. Un gruppo di volontari si è anche riunito per chiamare tutti i clienti di NVC dell'anno precedente, per chiedere loro come stavano vivendo i primi mesi di COVID-19, se avevano esigenze particolari e se volevano una telefonata settimanale di controllo. Poiché molti di questi clienti sono isolati, senza amici o familiari, questo punto di contatto era importante. 70 clienti hanno scelto di ricevere telefonate settimanali dai volontari. Come riferisce la volontaria Mickey Dorathy, "questa settimana ho parlato con un paio di persone e mi hanno detto che il solo parlare con qualcuno li rincuora e li fa sentire molto meglio, come se ci fosse qualcuno là fuori che si preoccupa di ciò che accade loro e che non sono soli. Mi hanno detto che aspettano con ansia la mia telefonata ogni settimana. Io dico loro che mi sento allo stesso modo quando parlo con loro, perché è così. Posso immedesimarmi in quello che stanno passando e dalle nostre chiacchierate traggo lo stesso beneficio, se non di più, che ne traggono loro".

Per limitare la possibile esposizione dei clienti ai germi, i volontari di NVC e i loro tre stagisti dell'ASU hanno iniziato ad aiutare le persone a ordinare la spesa online. I volontari andranno poi a ritirare gli ordini di alimentari e forniranno al cliente una consegna senza contatto. 66 clienti usufruiscono regolarmente di questa offerta e altri sono invitati a utilizzare il servizio quando se ne presenta la necessità. La direttrice esecutiva di NVC, Kathy Chandler, ritiene che questo servizio continuerà anche dopo la pandemia. "Non è esattamente quello che abbiamo iniziato a fare, ma non credo che lo fermeremmo. È davvero un beneficio".