Förbättra självständigheten för äldre och veteraner i Phoenix genom transportresurser
I nordvästra Phoenix storstadsområde saknas kollektivtrafik, vilket är en särskild utmaning för äldre. Även om det fanns vissa dial-a-ride-tjänster, var det svårt för många människor att handla mat, besöka läkare eller träffa familj och vänner på grund av brister i transporterna. År 2014 gick två befintliga ideella organisationer, Benevilla och Sun Health, samman för att bilda Northwest Valley Connect (NVC) med målet att förbättra samordningen av transporter och medvetenheten om tillgängliga resurser.
Säkerställande av transporttillgänglighet och säkerhet under COVID-19
Northwest Valley Connect (NVC) tillhandahåller transporter och tillgång till transportresurser för behövande personer i hela Phoenix storstadsområde. I mars 2020 donerade Microsoft 10 000 dollar till organisationen för att bidra till att upprätthålla verksamheten.
COVID-19 innebar unika utmaningar för den ideella organisationen, och med hjälp av medlen kunde man köpa personlig skyddsutrustning för förare och åkare, inklusive handskar och masker, samt desinficerande rengöringsmedel för både fordon och NVC:s callcenter. NVC finansieras vanligtvis till stor del av individuella donationer, och med en nedgång på 6 procent i välgörenhetsgivandet under det första kvartalet 2020 behövde gruppen pengar för att kunna fortsätta sin verksamhet. Microsofts bidrag betalade också för bränsle för att hålla fordonen på vägen medan NVC omvärderar sin traditionella insamlingsmodell till en virtuell modell i stället för att anordna personliga evenemang.
Tillhandahåller resor och utbildning för att knyta samman samhället.
NVC har ett eget callcenter med personal som är kunnig om transportutbudet i samhället. Gruppen strävar efter att inte duplicera tjänsterna och hänvisar vid behov till andra organisationer eller tjänster, t.ex. till andra tillgängliga Dial-a-Ride-partners. Operatörerna kommer också att erbjuda "reseutbildning", där man går igenom hur man ansluter sig till ett taxibolag eller en annan leverantör, och de kan också se till att funktionshindrade passagerare får tillgång till tillgängliga fordon. Från NVC:s start i maj 2014 till slutet av 2014 tillhandahöll de 656 resor. Deras tillväxt har varit betydande; under 2019 tog de emot 23 500 samtal och tillhandahöll 16 895 resor i takt med att efterfrågan ökar och andra transportalternativ i området förändras.
NVC har anlitats av kommuner som El Mirage för att tillhandahålla stadens dial-a-ride-tjänster, på grund av tillgången på tillgängliga fordon och antalet förare. I takt med att samtalen har kommit in från ett större geografiskt område har NVC fått tag på förare från ett större område för att tillgodose det växande behovet, med totalt 45 frivilliga förare.
Ändring av verksamheten under COVID-19
NVC anpassar sig för att möta den skiftande efterfrågan under COVID-19-pandemin. Under sommaren förlorar gruppen vanligtvis några förare som lämnar området under de varmare månaderna. I samband med COVID-19 har vissa frivilliga förare pausat sina körscheman eftersom de löper större risk att smittas av viruset. En kärngrupp på cirka 15 frivilliga är dock fast beslutna att tillhandahålla viktiga transporter till medicinska möten, t.ex. dialys, trots lokala avstängningar.
NVC:s callcenter höll öppet för att ta emot samtal även när andra företag var stängda. En grupp volontärer gick också samman för att ringa upp alla NVC:s kunder från föregående år för att fråga hur de klarade sig under de första månaderna av COVID-19, om de hade några särskilda behov och om de ville ha ett veckosamtal för att kolla upp läget. Eftersom många av dessa klienter är isolerade utan vänner eller familj var denna kontaktpunkt viktig. 70 klienter valde att få veckosamtal från volontärerna. Som volontären Mickey Dorathy rapporterar: "Jag pratade med ett par personer den här veckan och de sa att bara att prata med någon höjer deras humör och får dem att känna sig mycket bättre, som att det finns någon där ute som bryr sig om vad som händer dem och att de inte är ensamma. De berättar att de ser fram emot mitt samtal varje vecka. Jag säger till dem att jag känner likadant när jag pratar med dem, för det gör jag. Jag kan relatera till vad de går igenom och jag får ut lika mycket eller mer av våra samtal som de gör."
För att begränsa kundernas eventuella exponering för bakterier började volontärer från NVC och deras tre ASU-läkare hjälpa människor att beställa matvaror på nätet. Volontärerna hämtar sedan matbeställningarna och ger kunden möjlighet att lämna dem kontaktlöst. 66 klienter använder sig regelbundet av detta erbjudande, och andra är välkomna att använda tjänsten när behovet uppstår. NVC:s verkställande direktör Kathy Chandler tror att denna tjänst kommer att fortsätta även efter pandemin. "Detta är inte exakt vad vi började göra, men jag tror inte att vi skulle sluta med det. Det är verkligen en fördel."