Βελτίωση της ανεξαρτησίας των ηλικιωμένων και των βετεράνων στο Φοίνιξ μέσω των πόρων διαμετακόμισης

Η βορειοδυτική μητροπολιτική περιοχή του Φοίνιξ δεν διαθέτει επαρκείς δημόσιες συγκοινωνίες, γεγονός που αποτελεί ιδιαίτερη πρόκληση για τους ηλικιωμένους. Παρόλο που υπήρχαν κάποιες υπηρεσίες Dial-a-Ride, τα κενά στη μεταφορά αποτελούσαν πρόκληση για πολλούς ανθρώπους να ψωνίσουν, να επισκεφθούν γιατρούς ή να δουν την οικογένεια και τους φίλους τους. Το 2014, δύο υπάρχουσες μη κερδοσκοπικές οργανώσεις, η Benevilla και η Sun Health, ενώθηκαν για να ενσωματώσουν το Northwest Valley Connect (NVC) με στόχο τη βελτίωση του συντονισμού των μεταφορών και την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους διαθέσιμους πόρους.

Εξασφάλιση της διαθεσιμότητας και της ασφάλειας των μεταφορών κατά τη διάρκεια του COVID-19

Το Northwest Valley Connect (NVC) παρέχει μεταφορά και πρόσβαση σε πόρους μεταφοράς σε άτομα που έχουν ανάγκη σε όλη τη μητροπολιτική περιοχή του Φοίνιξ. Τον Μάρτιο του 2020, η Microsoft δώρισε 10.000 δολάρια στον οργανισμό για τη διατήρηση των λειτουργιών του.

Το COVID-19 παρουσίασε ένα μοναδικό σύνολο προκλήσεων για τη μη κερδοσκοπική οργάνωση και τα κεφάλαια βοήθησαν στην αγορά εξοπλισμού ατομικής προστασίας για τους οδηγούς και τους αναβάτες, συμπεριλαμβανομένων γαντιών και μασκών, καθώς και απολυμαντικών καθαριστικών τόσο για τα οχήματα όσο και για το τηλεφωνικό κέντρο της NVC. Η NVC χρηματοδοτείται συνήθως σε μεγάλο βαθμό από ατομικές δωρεές και με τις φιλανθρωπικές δωρεές να έχουν μειωθεί κατά 6% το πρώτο τρίμηνο του 2020, η ομάδα είχε ανάγκη από δολάρια για να συνεχίσει να λειτουργεί. Η συνεισφορά της Microsoft πλήρωσε επίσης τα καύσιμα για να παραμείνουν τα οχήματα στο δρόμο, ενώ η NVC επανεκτιμά το παραδοσιακό μοντέλο συγκέντρωσης χρημάτων της σε ένα εικονικό μοντέλο, αντί να φιλοξενεί προσωπικές εκδηλώσεις.

Παροχή διαδρομών και εκπαίδευσης για τη σύνδεση της κοινότητας

Η NVC διαθέτει το δικό της τηλεφωνικό κέντρο, το οποίο στελεχώνεται από άτομα που είναι γνώστες των προσφορών διαμετακόμισης στην κοινότητα. Η ομάδα έχει ως στόχο να μην επικαλύπτει τις υπηρεσίες και θα παρέχει παραπομπές σε άλλους οργανισμούς ή υπηρεσίες ανάλογα με την περίπτωση, όπως σε άλλους διαθέσιμους συνεργάτες Dial-a-Ride. Οι χειριστές θα προσφέρουν επίσης "ταξιδιωτική εκπαίδευση", καθοδηγώντας τους καλούντες στη διαδικασία σύνδεσης με μια εταιρεία ταξί ή άλλο πάροχο και μπορούν επίσης να διασφαλίσουν ότι οι επιβάτες με αναπηρία θα έχουν πρόσβαση σε προσβάσιμα οχήματα. Από την έναρξη λειτουργίας της NVC τον Μάιο του 2014 έως το τέλος του 2014, παρείχαν 656 διαδρομές. Η ανάπτυξή τους ήταν σημαντική- το 2019, δέχθηκαν 23.500 κλήσεις και παρείχαν 16.895 ταξίδια, καθώς η ζήτηση αυξάνεται και οι άλλες επιλογές μεταφοράς στην περιοχή αλλάζουν.

Η NVC έχει συμβληθεί από κοινότητες όπως το El Mirage για την παροχή των υπηρεσιών Dial-a-Ride της πόλης, λόγω της διαθεσιμότητας προσβάσιμων οχημάτων και του αριθμού των οδηγών. Καθώς οι κλήσεις προέρχονται από μια ευρύτερη γεωγραφική περιοχή, η NVC βρίσκει οδηγούς από μια μεγαλύτερη περιοχή για να εξυπηρετήσει τις αυξανόμενες ανάγκες, με συνολικά 45 εθελοντές οδηγούς.

Τροποποίηση εργασιών κατά τη διάρκεια του COVID-19

Η NVC προσαρμόζεται για να προσαρμοστεί στη μεταβαλλόμενη ζήτηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ο όμιλος χάνει συνήθως ορισμένους οδηγούς που εγκαταλείπουν την περιοχή κατά τους θερμότερους μήνες. Με το COVID-19, ορισμένοι εθελοντές οδηγοί διέκοψαν το πρόγραμμα οδήγησής τους λόγω του ότι διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν από τον ιό. Ωστόσο, μια βασική ομάδα περίπου 15 εθελοντών δεσμεύεται να παρέχει στους επιβάτες κρίσιμες μεταφορές σε ιατρικά ραντεβού, όπως η αιμοκάθαρση, παρά τις τοπικές διακοπές λειτουργίας.

Το τηλεφωνικό κέντρο της NVC παρέμεινε ανοιχτό για να δέχεται κλήσεις ακόμη και όταν άλλες επιχειρήσεις ήταν κλειστές. Μια ομάδα εθελοντών συγκεντρώθηκε επίσης για να καλέσει όλους τους πελάτες της NVC από το προηγούμενο έτος για να τους ρωτήσει πώς τα πήγαιναν τους πρώτους μήνες του COVID-19, αν είχαν ιδιαίτερες ανάγκες και αν ήθελαν να τους τηλεφωνούν κάθε εβδομάδα για να ενημερωθούν. Καθώς πολλοί από αυτούς τους πελάτες είναι απομονωμένοι χωρίς φίλους ή οικογένεια, αυτό το σημείο σύνδεσης ήταν σημαντικό. 70 πελάτες επέλεξαν να δέχονται εβδομαδιαίες κλήσεις από τους εθελοντές. Όπως αναφέρει η εθελόντρια Mickey Dorathy, "μιλούσα με μερικούς ανθρώπους αυτή την εβδομάδα και μου είπαν ότι και μόνο το να μιλήσουν με κάποιον τους ανεβάζει τη διάθεση και τους κάνει να αισθάνονται πολύ καλύτερα, σαν να υπάρχει κάποιος εκεί έξω που νοιάζεται για το τι τους συμβαίνει και ότι δεν είναι μόνοι τους. Μου λένε ότι ανυπομονούν για το τηλεφώνημά μου κάθε εβδομάδα. Τους λέω ότι αισθάνομαι το ίδιο όταν μιλάω μαζί τους, γιατί έτσι αισθάνομαι. Μπορώ να ταυτιστώ με αυτά που περνούν και παίρνω τόσα πολλά ή περισσότερα από τις συζητήσεις μας όσο και εκείνοι".

Προκειμένου να περιορίσουν την πιθανή έκθεση των πελατών σε μικρόβια, οι εθελοντές της NVC και οι τρεις ασκούμενοι της ASU άρχισαν να βοηθούν τους ανθρώπους να παραγγέλνουν είδη παντοπωλείου μέσω διαδικτύου. Στη συνέχεια, οι εθελοντές θα πάνε να παραλάβουν τις παραγγελίες παντοπωλείου και θα παρέχουν ανέπαφη παράδοση στον πελάτη. 66 πελάτες απολαμβάνουν αυτή την προσφορά σε τακτική βάση, και άλλοι είναι ευπρόσδεκτοι να χρησιμοποιήσουν την υπηρεσία ανάλογα με την ανάγκη που προκύπτει. Η εκτελεστική διευθύντρια της NVC, Kathy Chandler, βλέπει ότι η υπηρεσία αυτή θα συνεχιστεί και μετά την πανδημία. "Δεν είναι ακριβώς αυτό που ξεκινήσαμε να κάνουμε, αλλά δεν νομίζω ότι θα το σταματήσουμε. Είναι πραγματικά ένα πλεονέκτημα".