Luoteis-Phoenixin suurkaupunkialueella ei ole riittävästi julkista liikennettä, mikä on erityinen haaste senioreille. Vaikka joitakin Dial-a-Ride-palveluja oli olemassa, kuljetuspuutteet tekivät monille ihmisille haasteelliseksi käydä kaupassa, lääkärissä tai tavata perhettä ja ystäviä. Vuonna 2014 kaksi olemassa olevaa voittoa tavoittelematonta järjestöä, Benevilla ja Sun Health, liittyivät yhteen ja perustivat Northwest Valley Connectin (NVC), jonka tavoitteena oli parantaa kuljetusten koordinointia ja tietoisuutta käytettävissä olevista resursseista.

Kuljetusten saatavuuden ja turvallisuuden varmistaminen COVID-19:n aikana

Northwest Valley Connect (NVC) tarjoaa kuljetuksia ja pääsyn kauttakulkuresursseihin apua tarvitseville ihmisille koko Phoenixin pääkaupunkiseudulla. Maaliskuussa 2020 Microsoft lahjoitti organisaatiolle 10 000 dollaria toiminnan ylläpitämiseksi.

COVID-19 aiheutti voittoa tavoittelemattomalle organisaatiolle ainutlaatuisia haasteita, ja varojen avulla voitiin hankkia kuljettajille ja ratsastajille henkilökohtaisia suojavarusteita, kuten käsineitä ja naamareita, sekä desinfioivia puhdistusaineita sekä ajoneuvoihin että NVC:n puhelinkeskukseen. NVC rahoitetaan tyypillisesti suurelta osin yksittäisillä lahjoituksilla, ja koska hyväntekeväisyyslahjoitukset vähenivät 6 prosenttia vuoden 2020 ensimmäisellä neljänneksellä, ryhmä tarvitsi dollareita jatkaakseen toimintaansa. Microsoftin lahjoituksella maksettiin myös polttoainetta, jotta ajoneuvot pysyvät tiellä, kun NVC arvioi uudelleen perinteistä varainhankintamalliaan virtuaaliseen malliin sen sijaan, että se järjestäisi henkilökohtaisia tapahtumia.

Kyytien ja koulutuksen tarjoaminen yhteisön yhdistämiseksi

NVC: llä on oma puhelinkeskus, jossa työskentelee ihmisiä, jotka tuntevat yhteisön kauttakulkutarjoukset. Ryhmä ei pyri kopioimaan palveluita, ja se tarjoaa viittauksia muihin organisaatioihin tai palveluihin tarpeen mukaan, kuten muille käytettävissä oleville Dial-a-Ride-kumppaneille. Operaattorit tarjoavat myös "matkakoulutusta", joka kävelee soittajia läpi yhteydenpidon taksiyritykseen tai muuhun palveluntarjoajaan ja voi myös varmistaa, että vammaiset ratsastajat on perustettu esteettömillä ajoneuvoilla. NVC: n alusta toukokuussa 2014 vuoden 2014 loppuun he tarjosivat 656 matkaa. Niiden kasvu on ollut merkittävää; vuonna 2019 he soittivat 23 500 puhelua ja tarjosivat 16 895 matkaa kysynnän kasvaessa ja muiden alueen kauttakulkuvaihtoehtojen muuttuessa.

El Miragen kaltaiset yhteisöt ovat tehneet NVC: lle sopimuksen kaupungin Dial-a-Ride-palvelujen tarjoamisesta esteettömien ajoneuvojen saatavuuden ja kuljettajien määrän vuoksi. Kun puheluita on tullut laajemmalta maantieteelliseltä alueelta, NVC hankkii kuljettajia suuremmalta alueelta palvelemaan kasvavaa tarvetta, yhteensä 45 vapaaehtoista kuljettajaa.

Toimintojen muokkaaminen COVID-19:n aikana

NVC sopeutuu vastaamaan muuttuvaan kysyntään COVID-19-pandemian aikana. Kesällä ryhmä menettää tyypillisesti joitain kuljettajia, jotka lähtevät alueelta lämpiminä kuukausina. COVID-19: n myötä jotkut vapaaehtoiset kuljettajat keskeyttivät ajoaikataulunsa, koska heillä oli suurempi riski saada virus. Noin 15 vapaaehtoisen ydinryhmä on kuitenkin sitoutunut tarjoamaan ratsastajille kriittisen kuljetuksen lääketieteellisiin tapaamisiin, kuten dialyysiin, paikallisista sulkemisista huolimatta.

NVC-puhelinkeskus pysyi avoimena vastaanottamaan puheluita, vaikka muut yritykset suljettiin. Ryhmä vapaaehtoisia kokoontui myös soittamaan kaikille NVC: n asiakkaille edelliseltä vuodelta kysyäkseen, kuinka he kestivät COVID-19: n alkukuukausina, oliko heillä erityisiä tarpeita ja halusivatko he viikoittaisen puhelun sisäänkirjautumiseen. Koska monet näistä asiakkaista ovat eristyksissä ilman ystäviä tai perhettä, tämä yhteyspiste oli tärkeä. 70 asiakasta päätti saada viikoittaisia puheluita vapaaehtoisilta. Kuten vapaaehtoinen Mickey Dorathy raportoi: "Puhuin parin ihmisen kanssa tällä viikolla ja he sanoivat, että pelkkä puhuminen jonkun kanssa lisää heidän mielialaansa ja saa heidät tuntemaan olonsa paljon paremmaksi, kuten siellä on joku, joka välittää siitä, mitä heille tapahtuu, eivätkä he ole yksin. He kertovat odottavansa innolla puheluani joka viikko. Kerron heille, että minusta tuntuu samalta puhuessani heidän kanssaan, koska tunnen. Voin samaistua siihen, mitä he käyvät läpi, ja saan keskusteluistamme yhtä paljon tai enemmän irti kuin he."

Rajoittaakseen asiakkaiden mahdollista altistumista bakteereille NVC:n vapaaehtoiset ja heidän kolme ASU-harjoittelijaansa alkoivat auttaa ihmisiä tilaamaan päivittäistavaroita verkosta. Vapaaehtoiset menevät sitten noutamaan ruokatilaukset ja tarjoamaan asiakkaalle kontaktittoman palautuksen. 66 asiakasta nauttii tästä tarjonnasta säännöllisesti, ja muut ovat tervetulleita hyödyntämään palvelua tarpeen mukaan. NVC: n toimitusjohtaja Kathy Chandler näkee tämän palvelun jatkuvan pandemian jälkeen. " Tämä ei ole juuri sitä, mitä aloimme tehdä, mutta en usko, että lopettaisimme sen. Se on todella etu."