Verbetering van de onafhankelijkheid van senioren en veteranen in Phoenix door middel van vervoer
In het noordwesten van Phoenix is er een gebrek aan openbaar vervoer, wat vooral voor senioren een uitdaging is. Hoewel er een aantal Dial-a-Ride diensten bestonden, maakte het gebrek aan vervoer het voor veel mensen moeilijk om boodschappen te doen, artsen te bezoeken of familie en vrienden te bezoeken. In 2014 kwamen twee bestaande non-profits, Benevilla en Sun Health, samen om Northwest Valley Connect (NVC) op te richten met als doel het verbeteren van de vervoerscoördinatie en het bewustzijn van de beschikbare middelen.
De beschikbaarheid en veiligheid van vervoer tijdens COVID-19
Northwest Valley Connect (NVC) biedt vervoer en toegang tot vervoersmiddelen aan mensen in nood in het hele Phoenix-gebied. In maart 2020 doneerde Microsoft $10.000 aan de organisatie om de activiteiten te ondersteunen.
COVID-19 stelde de non-profitorganisatie voor een aantal unieke uitdagingen, en de fondsen hielpen bij de aanschaf van persoonlijke beschermingsmiddelen voor chauffeurs en ruiters, waaronder handschoenen en maskers, en desinfecterende reinigingsmiddelen voor zowel de voertuigen als het NVC callcenter. NVC wordt meestal voor een groot deel gefinancierd door individuele donaties, en nu de liefdadigheidsgiften in het eerste kwartaal van 2020 met 6 procent zijn gedaald, had de groep geld nodig om te kunnen blijven werken. Met de bijdrage van Microsoft werd ook brandstof betaald om de voertuigen op de weg te houden terwijl het NVC zijn traditionele fondsenwervingsmodel herziet en overschakelt op een virtueel model in plaats van het organiseren van evenementen in persoon.
Het verstrekken van ritten en onderwijs om de gemeenschap te verbinden
NVC heeft haar eigen call center, bemand door mensen die goed op de hoogte zijn van het vervoersaanbod in de gemeenschap. De groep streeft ernaar geen diensten te dupliceren en zal indien nodig doorverwijzen naar andere organisaties of diensten, zoals naar andere beschikbare Dial-a-Ride partners. De medewerkers zullen ook een "reistraining" aanbieden, waarbij ze de bellers begeleiden bij het zoeken naar een taxibedrijf of een andere dienstverlener en ervoor zorgen dat gehandicapte berijders toegang krijgen tot toegankelijke voertuigen. Vanaf de start van NVC in mei 2014 tot het einde van 2014 hebben ze 656 ritten verzorgd. Hun groei is aanzienlijk geweest; in 2019 hebben ze 23.500 oproepen beantwoord en 16.895 reizen verzorgd naarmate de vraag toeneemt en andere transitopties in het gebied veranderen.
NVC is door gemeenten als El Mirage gecontracteerd om de Dial-a-Ride diensten van de stad te verzorgen, vanwege de beschikbaarheid van toegankelijke voertuigen en het aantal chauffeurs. Naarmate er meer oproepen uit een groter geografisch gebied binnenkwamen, heeft NVC chauffeurs uit een groter gebied aangetrokken om aan de groeiende behoefte te voldoen, met een totaal van 45 vrijwillige chauffeurs.
Wijziging van de operaties tijdens COVID-19
NVC past zich aan de veranderende vraag tijdens de COVID-19-pandemie aan. Tijdens de zomer verliest de groep meestal enkele chauffeurs die het gebied verlaten tijdens de warmere maanden. Met COVID-19 hebben sommige vrijwillige chauffeurs hun rijschema's opgeschort omdat ze een hoger risico lopen het virus op te lopen. Een kerngroep van ongeveer 15 vrijwilligers is echter vastbesloten om ondanks lokale afsluitingen renners te voorzien van kritiek vervoer naar medische afspraken zoals dialyse.
Het callcenter van het NVC bleef open om telefoontjes te ontvangen, zelfs wanneer andere bedrijven gesloten waren. Een groep vrijwilligers is ook bij elkaar gekomen om alle NVC-cliënten van het jaar daarvoor te bellen om te vragen hoe het met hen ging in de eerste maanden van COVID-19, of ze specifieke behoeften hadden en of ze een wekelijks telefoontje wilden om te checken. Aangezien veel van deze cliënten geïsoleerd zijn zonder vrienden of familie, was dit contactmoment belangrijk. 70 cliënten kozen ervoor om wekelijks door vrijwilligers gebeld te worden. Zoals vrijwilliger Mickey Dorathy zegt: "Ik sprak deze week met een paar mensen en ze zeiden dat alleen al het praten met iemand hun geest opkrikt en dat ze zich veel beter voelen, alsof er iemand is die zich bekommert om wat er met hen gebeurt en dat ze er niet alleen voor staan. Ze vertellen me dat ze uitkijken naar mijn telefoontje elke week. Ik vertel ze dat ik hetzelfde voel als ik met ze praat, omdat ik dat ook doe. Ik kan me inleven in wat zij meemaken en ik haal evenveel of meer uit onze gesprekken als zij."
Om de mogelijke blootstelling van cliënten aan ziektekiemen te beperken, zijn NVC-vrijwilligers en hun drie ASU-stagiaires begonnen mensen te helpen online boodschappen te bestellen. De vrijwilligers halen vervolgens de boodschappen op en zorgen voor een contactloze afgifte bij de cliënt. 66 cliënten maken regelmatig gebruik van dit aanbod, en anderen zijn welkom om van de service gebruik te maken als de behoefte zich voordoet. Kathy Chandler, uitvoerend directeur van het NVC, ziet deze dienst ook na de pandemie voortbestaan. "Dit is niet precies waar we mee begonnen zijn, maar ik denk niet dat we ermee zouden stoppen. Het is echt een voordeel."