Meningkatkan kemandirian bagi para manula dan veteran di Phoenix melalui sumber daya transit
Wilayah metropolitan Phoenix barat laut kekurangan transportasi umum, yang merupakan tantangan khusus bagi para manula. Meskipun ada beberapa layanan Dial-a-Ride, kesenjangan transportasi membuat banyak orang kesulitan untuk berbelanja, mengunjungi dokter, atau menemui keluarga dan teman. Pada tahun 2014, dua organisasi nirlaba yang sudah ada, Benevilla dan Sun Health, bekerja sama untuk membentuk Northwest Valley Connect (NVC) dengan tujuan untuk meningkatkan koordinasi angkutan umum dan kesadaran akan sumber daya yang tersedia.
Memastikan ketersediaan dan keamanan transportasi selama COVID-19
Northwest Valley Connect (NVC) menyediakan transportasi dan akses ke sumber daya transit bagi orang-orang yang membutuhkan di seluruh wilayah metropolitan Phoenix. Pada bulan Maret 2020, Microsoft menyumbangkan $10.000 kepada organisasi ini untuk membantu keberlangsungan operasionalnya.
COVID-19 menghadirkan serangkaian tantangan unik bagi organisasi nirlaba ini, dan dana tersebut membantu membeli alat pelindung diri bagi pengemudi dan pengendara, termasuk sarung tangan dan masker, serta disinfektan untuk kendaraan dan pusat panggilan NVC. NVC biasanya didanai sebagian besar oleh sumbangan individu, dan dengan donasi amal yang turun 6 persen pada kuartal pertama tahun 2020, kelompok ini membutuhkan dana untuk terus beroperasi. Kontribusi Microsoft juga digunakan untuk membayar bahan bakar agar kendaraan tetap berada di jalan sementara NVC mengevaluasi kembali model penggalangan dana tradisionalnya menjadi model virtual, daripada mengadakan acara secara langsung.
Menyediakan wahana dan edukasi untuk menghubungkan komunitas
NVC memiliki pusat panggilan sendiri yang dikelola oleh orang-orang yang memiliki pengetahuan yang luas mengenai penawaran angkutan umum di masyarakat. Kelompok ini bertujuan untuk tidak menduplikasi layanan, dan akan memberikan rujukan ke organisasi atau layanan lain yang sesuai, seperti ke mitra Dial-a-Ride lain yang tersedia. Operator juga akan menawarkan "pelatihan perjalanan," memandu penelepon melalui proses menghubungkan dengan perusahaan taksi atau penyedia layanan lainnya dan juga dapat memastikan bahwa pengendara difabel disiapkan dengan kendaraan yang dapat diakses. Sejak NVC dimulai pada bulan Mei 2014 hingga akhir 2014, mereka telah menyediakan 656 perjalanan. Pertumbuhan mereka sangat signifikan; pada tahun 2019, mereka menerima 23.500 panggilan dan menyediakan 16.895 perjalanan seiring dengan meningkatnya permintaan dan perubahan pilihan angkutan lain di area tersebut.
NVC telah dikontrak oleh komunitas seperti El Mirage untuk menyediakan layanan Dial-a-Ride di kota ini, karena ketersediaan kendaraan yang dapat diakses dan jumlah pengemudi. Karena panggilan masuk dari wilayah geografis yang lebih luas, NVC merekrut pengemudi dari wilayah yang lebih luas untuk melayani kebutuhan yang terus meningkat, dengan total 45 pengemudi sukarelawan.
Memodifikasi operasi selama COVID-19
NVC beradaptasi untuk memenuhi pergeseran permintaan selama pandemi COVID-19. Selama musim panas, grup ini biasanya kehilangan beberapa pengemudi yang meninggalkan daerah tersebut pada bulan-bulan yang hangat. Dengan adanya COVID-19, beberapa pengemudi sukarelawan menghentikan sementara jadwal mengemudi mereka karena berisiko lebih tinggi tertular virus. Namun, kelompok inti yang terdiri dari sekitar 15 sukarelawan berkomitmen untuk menyediakan transportasi penting bagi para penumpang untuk janji medis seperti cuci darah, meskipun ada penutupan lokal.
Pusat panggilan NVC tetap buka untuk menerima panggilan bahkan ketika bisnis lain tutup. Sekelompok sukarelawan juga berkumpul untuk menelepon semua klien NVC dari tahun sebelumnya untuk menanyakan bagaimana keadaan mereka selama bulan-bulan awal COVID-19, apakah mereka memiliki kebutuhan khusus, dan apakah mereka ingin menelepon setiap minggu untuk menanyakan kabar. Karena banyak dari klien ini terisolasi tanpa teman atau keluarga, titik koneksi ini sangat penting. Sebanyak 70 klien memilih untuk menerima telepon mingguan dari para relawan. Seperti yang dilaporkan oleh relawan Mickey Dorathy, "Saya berbicara dengan beberapa orang minggu ini dan mereka mengatakan bahwa hanya dengan berbicara dengan seseorang dapat meningkatkan semangat mereka dan membuat mereka merasa jauh lebih baik, seperti ada seseorang di luar sana yang peduli dengan apa yang terjadi pada mereka dan mereka tidak sendirian. Mereka mengatakan bahwa mereka menantikan telepon dari saya setiap minggu. Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya merasakan hal yang sama ketika berbicara dengan mereka, karena saya memang merasakannya. Saya dapat memahami apa yang mereka alami dan saya mendapatkan banyak hal dari obrolan kami, sama seperti mereka."
Untuk membatasi kemungkinan klien terpapar kuman, sukarelawan NVC dan tiga mahasiswa magang ASU mulai membantu orang-orang memesan bahan makanan secara online. Para sukarelawan kemudian akan mengambil pesanan belanjaan dan mengantarkannya ke klien. Sebanyak 66 klien menikmati penawaran ini secara teratur, dan yang lainnya dipersilakan untuk memanfaatkan layanan ini jika diperlukan. Direktur Eksekutif NVC, Kathy Chandler, melihat layanan ini akan terus berlanjut setelah pandemi. "Ini bukan hal yang kami mulai lakukan, tetapi saya rasa kami tidak akan menghentikannya. Ini benar-benar merupakan sebuah manfaat."