Genopretning af oprindelig egeskov i West Des Moines

Borgerne i West Des Moines er gået sammen om at genoprette den oprindelige egeskov i Brown's Woods, et populært naturreservat på 486 hektar med 178.000 besøgende om året. Over 600 indfødte egetræer er blevet plantet på de første 100 hektar. Genopretningen af den oprindelige egeskov lover at give naturreservatet store økologiske fordele ved at øge mangfoldigheden af plante- og dyrearter og genoplive et majestætisk træ, der er kendt for sin evne til at absorbere klimaskadeligt kulstof.

At bringe lokalsamfundet sammen om at pleje miljøet

Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration-projektet ledes af Drake University og Polk County Conservation og er en fælles indsats mellem ledere i lokalsamfundet, civile partnere, Society for Ecological Restoration (SER), private virksomheder som Microsoft og frivillige i lokalsamfundet, herunder studerende. Derudover samarbejder teamet med eksperter på Iowa State University og oprindelige samfund i Brown's Woods-området for at dele viden og forvaltningsekspertise.

Det offentlig-private partnerskab er en del af et bredere samarbejde mellem Microsoft og SER om at gennemføre standardbaserede økologiske genopretningsprojekter i lokalsamfund, der huser Microsoft-datacentre over hele verden. SER bidrager med teknisk støtte og støtte i marken, mens Microsoft har finansieret projektet gennem sin Community Development Fund samt lokal frivillig støtte fra medarbejdere i Microsofts datacentre. Ifølge SER har Microsofts investering været med til at fremskynde Brown's Woods-projektet fra 10 år til 2 år.

At give den oprindelige eg en chance mod invasive arter

Naturområdet Brown's Woods er under ekstremt pres fra invasive arter og hurtigtvoksende skyggetålende træer, som er fremmede for områdets økologi. Der er opstået en tæt underskov af buske og ukrudtsagtige træarter som hackberry, basswood, silver maple og black cherry i Browns Woods. Denne invasive underskov truer den oprindelige egebestand ved at forhindre træernes foryngelse: I skyggen af solen kan agern ikke spire, og egeplanter har svært ved at få tilstrækkeligt med sollys til at vokse. Deres invasive konkurrenter trives i mellemtiden under disse skyggefulde forhold og fortsætter deres hurtige spredning. Hvis der ikke gøres noget, vil den invasive underskov sejre. Uden en ny generation af egetræer til at erstatte de ældre træer vil disse majestætiske indfødte træer - og det plante- og dyreøkosystem, der er afhængigt af dem - forsvinde.

Ud over nedbrydningen af det oprindelige økosystem har tabet af egetræer også miljømæssige omkostninger. Træer spiller en afgørende rolle i bekæmpelsen af klimaforandringer gennem deres evne til at optage og lagre kulstof fra atmosfæren. Processen med kulstofbinding er afgørende for at reducere drivhusgasser i miljøet. Egetræer absorberer mange gange mere kulstof end blødere træarter som de invasive træer, der vinder frem i Brown's Woods' underskov. Sølvlønnen lagrer f.eks. i gennemsnit 0,67 ton kuldioxid i løbet af sin levetid sammenlignet med en gennemsnitlig eg, som lagrer ca. 5,17 ton i løbet af sin levetid - det er ca. 87 % mindre kulstof bundet pr. træ (SER).

For at bekæmpe den destruktive spredning af invasive arter gennemfører Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration-projektet følgende genoprettende tiltag:

• Fjernelse af invasive buske og træer for at øge mængden af sollys, der når skovbunden og opmuntrer egeplanter til at spire, overleve og vokse.
• Plantning af indfødte træer og buske i under- og mellemetagen, herunder egeplanter, med hjælp fra frivillige i lokalsamfundet.
• Gendannelse af historisk kontrolleret afbrændingspraksis for at forhindre genvækst af invasive plantearter.

I alt har projektet til formål at genoprette 100 hektar egeskov. Den genoprettede skov vil til gengæld øge mangfoldigheden af indfødte plante- og dyrearter. Ifølge de forskere, der leder projektet, har Brown's Woods potentiale til at "gå fra et område med 150 til 200 arter til et område med 300 eller flere arter, herunder 3 til 4 truede flagermusarter." Fornyelsen af egearter vil også føre til en nettoforøgelse af det lagrede kulstof. For at spore kulstoffordelen over tid er studerende fra Drake University i gang med at opstille kulstofbudgetter for området før og efter regenerering.

Ud over de økologiske fordele er egetræsrestaureringsprojektet i Brown's Woods allerede i gang med at skabe fællesskab og forbinde folk med deres miljø. Frivillige plantearrangementer giver lokalsamfundets medlemmer mulighed for at lære om skoven og deltage direkte i forvaltningen af jorden. Ekskursioner til stedet for gymnasieelever lærer de unge om økologisk genopretning, skovbrug og planteidentifikation. Restaureringen af egeskoven i Brown's Wood er en levende demonstration af, hvordan mennesker kan gå sammen om at skabe en mere bæredygtig fremtid.

Microsoft er stolt af at samarbejde med Society for Ecological Restoration om at levere standardbaseret økologisk restaurering med Drake University og Polk County Conservation i West Des Moines, Polk County, Iowa. Få mere at vide her.