Restauration d'une forêt de chênes indigènes à West Des Moines

La communauté de West Des Moines se mobilise pour restaurer la forêt de chênes indigènes de Brown's Woods, une réserve naturelle populaire de 486 acres qui accueille 178 000 visiteurs par an. Plus de 600 chênes indigènes ont été plantés sur les 100 premiers hectares. La restauration de la forêt de chênes indigènes promet d'apporter de nombreux avantages écologiques à la réserve naturelle, en augmentant la diversité des espèces végétales et animales et en redonnant vie à un arbre majestueux réputé pour sa capacité à absorber le carbone nuisible au climat.

Rassembler la communauté pour préserver l'environnement

Dirigé par l'université Drake et Polk County Conservation, le projet de restauration et de régénération des chênes de Brown's Woods est le fruit d'un effort commun entre les dirigeants de la communauté, les partenaires civiques, la Society for Ecological Restoration (SER), des entreprises privées telles que Microsoft et des bénévoles de la communauté locale, y compris des étudiants. En outre, l'équipe collabore avec des experts de l'université d'État de l'Iowa et des communautés indigènes de la région de Brown's Woods afin de partager les connaissances et l'expertise en matière de gestion.

Ce partenariat public-privé s'inscrit dans le cadre d'une collaboration plus large entre Microsoft et SER visant à mettre en œuvre des projets de restauration écologique fondés sur des normes dans les communautés accueillant les centres de données de Microsoft à travers le monde. SER apporte un soutien technique et de terrain, tandis que Microsoft a financé le projet par l'intermédiaire de son Fonds de développement communautaire, ainsi que par le soutien bénévole local des employés des centres de données de Microsoft. Selon SER, l'investissement de Microsoft a permis d'accélérer le projet Brown's Woods, qui est passé de 10 ans à 2 ans.

Donner au chêne indigène une chance de lutter contre les espèces envahissantes

La zone naturelle de Brown's Woods est soumise à une pression extrême de la part d'espèces envahissantes et d'arbres à croissance rapide tolérant l'ombre, étrangers à l'écologie de la zone. Un sous-étage dense d'arbustes et d'espèces d'arbres adventices comme le micocoulier, le tilleul, l'érable argenté et le cerisier noir est apparu dans les bois de Browns. Ce sous-étage envahissant menace la population de chênes indigènes en empêchant la régénération des arbres : à l'ombre du soleil, les glands ne parviennent pas à germer et les jeunes plants de chênes peinent à obtenir un ensoleillement suffisant pour leur croissance. Leurs concurrents envahissants, quant à eux, prospèrent dans ces conditions ombragées et continuent de se propager rapidement. Si rien n'est fait, le sous-étage envahissant l'emportera. Sans une nouvelle génération de chênes pour remplacer les arbres plus âgés, ces majestueux arbres indigènes - et l'écosystème végétal et animal qui en dépend - disparaîtront.

Outre l'effondrement de l'écosystème indigène, la disparition des chênes a un coût environnemental. Les arbres jouent un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique grâce à leur capacité à capturer et à stocker le carbone de l'atmosphère. Le processus de piégeage du carbone est essentiel pour réduire les gaz à effet de serre dans l'environnement. Les chênes absorbent beaucoup plus de carbone que les espèces de bois plus tendres comme les arbres envahissants qui gagnent du terrain dans le sous-bois de Brown's Woods. L'érable argenté, par exemple, stocke en moyenne 0,67 tonne de dioxyde de carbone au cours de sa vie, alors qu'un chêne moyen en stocke environ 5,17 tonnes au cours de sa vie, soit environ 87 % de carbone séquestré en moins par arbre (SER).

Pour lutter contre la propagation destructrice des espèces envahissantes, le projet de restauration des bois de Brown et de régénération des chênes prend les mesures de restauration suivantes :

• L'élimination des arbustes et des arbres envahissants permet d'augmenter la quantité de lumière solaire qui atteint le sol de la forêt et favorise la germination, la survie et la croissance des semis de chêne.
• Plantation d'arbres et d'arbustes indigènes en sous-étage et à mi-étage, y compris de jeunes chênes, avec l'aide de bénévoles de la communauté.
• Rétablir les pratiques historiques de brûlage contrôlé afin d'empêcher la repousse des espèces végétales envahissantes.

Au total, le projet vise à restaurer 100 acres de forêt de chênes. La forêt restaurée favorisera à son tour la diversité des espèces végétales et animales indigènes. Selon les scientifiques qui dirigent le projet, Brown's Woods a le potentiel de "passer d'une zone comptant 150 à 200 espèces à une zone abritant 300 espèces ou plus, dont 3 à 4 espèces de chauves-souris en voie de disparition". La régénération des espèces de chênes entraînera également une augmentation nette du carbone stocké. Afin de suivre l'évolution du bénéfice carbone dans le temps, les étudiants de l'université Drake mettent en place des budgets carbone pour le site avant et après la régénération.

Au-delà des avantages écologiques, le projet de restauration des chênes à Brown's Woods permet déjà de développer la communauté et de relier les gens à leur environnement. Les activités de plantation organisées par des bénévoles permettent aux membres de la communauté d'en apprendre davantage sur la forêt et de participer directement à l'intendance de la terre. Les excursions sur le site pour les élèves du secondaire permettent aux jeunes de s'initier à la restauration écologique, à la sylviculture et à l'identification des plantes. La restauration de la forêt de chênes de Brown's Wood est une démonstration vivante de la façon dont les gens peuvent s'unir pour créer un avenir plus durable.

Microsoft est fier de collaborer avec la Society for Ecological Restoration pour mettre en place une restauration écologique basée sur des normes avec l'Université Drake et Polk County Conservation à West Des Moines, Polk County, Iowa. Pour en savoir plus, cliquez ici.