Restaurando a floresta de carvalhos nativos em West Des Moines

A comunidade de West Des Moines está se unindo para restaurar a floresta de carvalhos nativos em Brown's Woods, uma reserva natural popular de 486 acres que recebe 178.000 visitantes por ano. Mais de 600 carvalhos nativos foram plantados nos primeiros 100 acres. A restauração do bosque de carvalhos nativos promete trazer amplos benefícios ecológicos para a reserva natural, aumentando a diversidade de espécies de plantas e animais e revivendo uma árvore majestosa, notável por sua capacidade de absorver carbono prejudicial ao clima.

Reunir a comunidade para cuidar do meio ambiente

Liderado pela Drake University e pela Polk County Conservation, o projeto Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration é um esforço conjunto entre líderes comunitários, parceiros cívicos, a Society for Ecological Restoration (SER), empresas privadas como a Microsoft e voluntários da comunidade local, incluindo estudantes. Além disso, a equipe está colaborando com especialistas da Universidade Estadual de Iowa e comunidades indígenas na área de Brown's Woods para compartilhar conhecimento e experiência em gerenciamento.

A parceria público-privada faz parte de uma colaboração mais ampla entre a Microsoft e a SER para implementar projetos de restauração ecológica baseados em padrões em comunidades que hospedam os centros de dados da Microsoft em todo o mundo. A SER está contribuindo com suporte técnico e de campo, enquanto a Microsoft forneceu financiamento para o projeto por meio de seu Fundo de Desenvolvimento Comunitário, bem como apoio voluntário local dos funcionários dos centros de dados da Microsoft. De acordo com a SER, o investimento da Microsoft ajudou a acelerar o projeto Brown's Woods de 10 anos para 2 anos.

Dando ao carvalho nativo uma chance de lutar contra as invasoras

A área natural de Brown's Woods está sob extrema pressão de espécies invasoras e árvores tolerantes à sombra de crescimento rápido, estranhas à ecologia da área. Um denso sub-bosque de arbustos e espécies de árvores com ervas daninhas, como hackberry, basswood, silver maple e black cherry, surgiu em Browns Woods. Esse sub-bosque invasivo ameaça a população de carvalhos nativos, impedindo a regeneração das árvores: à sombra do sol, as bolotas não germinam e as mudas de carvalho têm dificuldade para receber a luz solar adequada para o crescimento. Enquanto isso, suas concorrentes invasoras prosperam nessas condições de sombra e continuam a se espalhar rapidamente. Se não houver controle, o sub-bosque invasivo prevalecerá. Sem uma nova geração de carvalhos crescendo para substituir as árvores mais velhas, essas majestosas árvores nativas - e o ecossistema vegetal e animal que depende delas - desaparecerão.

Além do colapso do ecossistema nativo, a perda de carvalhos acarreta um custo ambiental. As árvores desempenham um papel fundamental no combate às mudanças climáticas por meio de sua capacidade de capturar e armazenar carbono da atmosfera. O processo de sequestro de carbono é essencial para reduzir os gases de efeito estufa no meio ambiente. Os carvalhos absorvem muitas vezes mais carbono do que as espécies de madeira mais macia, como as árvores invasoras que estão ganhando terreno no sub-bosque do Brown's Woods. A árvore de bordo prateado, por exemplo, armazena uma média de 0,67 toneladas métricas de dióxido de carbono durante sua vida útil, em comparação com um carvalho comum, que armazena cerca de 5,17 toneladas métricas ao longo de sua vida útil - isso representa cerca de 87% menos carbono sequestrado por árvore. (SER)

Para combater a disseminação destrutiva de invasoras, o projeto Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration está adotando as seguintes ações de restauração:

• Remoção de arbustos e árvores invasivas para aumentar a quantidade de luz solar que chega ao solo da floresta e estimular a germinação, a sobrevivência e o crescimento das mudas de carvalho.
• Plantio de árvores e arbustos nativos no sub-bosque e no meio do terreno, incluindo mudas de carvalho, com a ajuda de voluntários da comunidade.
• Restaurar práticas históricas de queimadas controladas para evitar o crescimento de espécies de plantas invasoras.

No total, o projeto visa restaurar 100 acres de floresta de carvalho. A floresta restaurada, por sua vez, aumentará a diversidade de espécies de plantas e animais nativos. De acordo com os cientistas que lideram o projeto, o Brown's Woods tem o potencial de "passar de uma área com 150 a 200 espécies para uma que sustenta 300 ou mais espécies, incluindo 3 a 4 espécies de morcegos ameaçados de extinção". A regeneração de espécies de carvalho também levará a um aumento líquido no carbono armazenado. Para monitorar o benefício do carbono ao longo do tempo, os alunos da Drake University estão implementando orçamentos de carbono pré-regeneração e pós-regeneração para o local.

Além dos benefícios ecológicos, o projeto de restauração de carvalhos em Brown's Woods já está aumentando a comunidade e conectando as pessoas ao seu ambiente. Os eventos de plantio voluntário permitem que os membros da comunidade aprendam sobre a floresta e participem diretamente da administração da terra. Viagens de campo ao local para estudantes do ensino médio ensinam aos jovens sobre restauração ecológica, silvicultura e identificação de plantas. A restauração da floresta de carvalhos de Brown's Wood é uma demonstração viva de como as pessoas podem se unir para criar um futuro mais sustentável.

A Microsoft tem o orgulho de colaborar com a Society for Ecological Restoration para oferecer restauração ecológica baseada em padrões com a Drake University e a Polk County Conservation em West Des Moines, Polk County, Iowa. Saiba mais aqui.