Memulihkan hutan ek asli di Des Moines Barat

Masyarakat Des Moines Barat berkumpul untuk memulihkan hutan ek asli di Brown's Woods, cagar alam seluas 486 hektar yang populer dan dikunjungi 178.000 pengunjung per tahun. Lebih dari 600 pohon ek asli telah ditanam di 100 hektar pertama. Restorasi hutan ek asli menjanjikan manfaat ekologis yang luas bagi cagar alam, meningkatkan keanekaragaman spesies tanaman dan hewan, serta menghidupkan kembali pohon megah yang terkenal karena kemampuannya menyerap karbon yang merusak iklim.

Menyatukan komunitas untuk memelihara lingkungan

Dipimpin oleh Drake University dan Polk County Conservation, proyek Restorasi Brown's Woods dan Regenerasi Ek merupakan upaya bersama antara para pemimpin masyarakat, mitra masyarakat, Society for Ecological Restoration (SER), perusahaan swasta seperti Microsoft, dan sukarelawan masyarakat setempat, termasuk para mahasiswa. Selain itu, tim ini juga berkolaborasi dengan para ahli di Iowa State University dan masyarakat adat di wilayah Brown's Woods untuk berbagi pengetahuan dan keahlian manajemen.

Kemitraan publik-swasta ini merupakan bagian dari kolaborasi yang lebih luas antara Microsoft dan SER untuk mengimplementasikan proyek restorasi ekologi berbasis standar di komunitas yang menjadi tuan rumah pusat data Microsoft di seluruh dunia. SER memberikan kontribusi dukungan teknis dan lapangan, sementara Microsoft menyediakan dana untuk proyek ini melalui Dana Pengembangan Masyarakat serta dukungan sukarelawan lokal dari para karyawan pusat data Microsoft. Menurut SER, investasi yang dilakukan oleh Microsoft telah membantu mempercepat proyek Brown's Woods dari 10 tahun menjadi 2 tahun.

Memberikan kesempatan kepada pohon ek asli untuk melawan invasi

Kawasan alam Brown's Woods berada di bawah tekanan ekstrem dari spesies invasif dan pohon-pohon yang tahan naungan yang tumbuh cepat dan asing bagi ekologi kawasan tersebut. Semak belukar yang lebat dan tumbuhan bawah serta spesies pohon liar seperti hackberry, basswood, maple perak, dan ceri hitam telah muncul di Brown's Woods. Tanaman bawah yang invasif ini mengancam populasi pohon ek asli dengan mencegah regenerasi pohon: terlindung dari sinar matahari, biji pohon ek gagal berkecambah, dan bibit pohon ek kesulitan mendapatkan sinar matahari yang cukup untuk tumbuh. Sementara itu, pesaing invasif mereka tumbuh subur dalam kondisi teduh ini dan terus menyebar dengan cepat. Jika dibiarkan, tumbuhan bawah yang invasif akan menang. Tanpa adanya generasi baru pohon ek yang tumbuh untuk menggantikan pohon-pohon yang lebih tua, pohon-pohon asli yang megah ini-dan ekosistem tumbuhan dan hewan yang bergantung padanya-akan lenyap.

Selain kerusakan ekosistem asli, hilangnya pohon ek juga menimbulkan biaya lingkungan. Pohon memainkan peran penting dalam memerangi perubahan iklim melalui kemampuannya menangkap dan menyimpan karbon dari atmosfer. Proses penyerapan karbon sangat penting untuk mengurangi gas rumah kaca di lingkungan. Pohon ek menyerap karbon berkali-kali lipat lebih banyak daripada spesies kayu yang lebih lunak seperti pohon invasif yang tumbuh di lapisan bawah Brown's Woods. Pohon maple perak, misalnya, menyimpan rata-rata 0,67 metrik ton karbon dioksida selama masa hidupnya dibandingkan dengan pohon ek rata-rata, yang menyimpan sekitar 5,17 metrik ton selama masa hidupnya-yaitu sekitar 87% lebih sedikit karbon yang diserap per pohon. (SER)

Untuk memerangi penyebaran tanaman invasif yang merusak, proyek Restorasi Hutan Brown's Woods dan Regenerasi Oak mengambil tindakan restoratif berikut ini:

• Menghilangkan semak dan pohon invasif untuk meningkatkan jumlah sinar matahari yang mencapai lantai hutan dan mendorong bibit pohon ek untuk berkecambah, bertahan hidup, dan tumbuh.
• Menanam pohon dan semak-semak asli di bawah dan di tengah-tengah pohon, termasuk anakan pohon ek, dengan bantuan sukarelawan dari masyarakat.
• Mengembalikan praktik-praktik pembakaran terkendali yang pernah dilakukan untuk mencegah pertumbuhan kembali spesies tanaman invasif.

Secara keseluruhan, proyek ini bertujuan untuk merestorasi 100 hektar hutan ek. Hutan yang dipulihkan akan meningkatkan keanekaragaman spesies tanaman dan hewan asli. Menurut para ilmuwan yang memimpin proyek ini, Brown's Woods memiliki potensi untuk "berubah dari area dengan 150 hingga 200 spesies menjadi area yang menopang 300 spesies atau lebih, termasuk 3 hingga 4 spesies kelelawar yang terancam punah." Regenerasi spesies pohon ek juga akan meningkatkan jumlah karbon yang tersimpan. Untuk melacak manfaat karbon dari waktu ke waktu, mahasiswa Universitas Drake menyusun anggaran karbon sebelum dan sesudah regenerasi untuk lokasi tersebut.

Di luar manfaat ekologis, proyek restorasi pohon ek di Brown's Woods telah menumbuhkan komunitas dan menghubungkan masyarakat dengan lingkungan mereka. Acara penanaman sukarela memungkinkan anggota masyarakat untuk belajar tentang hutan dan berpartisipasi langsung dalam pengelolaan lahan. Kunjungan lapangan ke lokasi untuk siswa sekolah menengah atas mengajarkan generasi muda tentang restorasi ekologi, kehutanan, dan identifikasi tanaman. Restorasi hutan ek Brown's Wood merupakan demonstrasi nyata tentang bagaimana masyarakat dapat bersatu untuk menciptakan masa depan yang lebih berkelanjutan.

Microsoft dengan bangga berkolaborasi dengan Society for Ecological Restoration untuk memberikan restorasi ekologi berbasis standar dengan Drake University dan Polk County Conservation di West Des Moines, Polk County, Iowa. Pelajari lebih lanjut di sini.