Återställande av ekskog i West Des Moines

Invånarna i West Des Moines har gått samman för att återställa ekskogen i Brown's Woods, ett populärt naturreservat på 486 hektar som besöks av 178.000 personer varje år. Över 600 inhemska ekar har planterats på de första 100 hektaren. Restaureringen av den inhemska ekskogen kommer att ge naturreservatet stora ekologiska fördelar, öka mångfalden av växt- och djurarter och återuppliva ett majestätiskt träd som är känt för sin förmåga att absorbera klimatskadligt kol.

Samla samhället för att värna om miljön

Projektet Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration, som leds av Drake University och Polk County Conservation, är ett samarbete mellan ledare i lokalsamhället, samhällspartners, Society for Ecological Restoration (SER), privata företag som Microsoft och frivilliga från lokalsamhället, inklusive studenter. Dessutom samarbetar teamet med experter vid Iowa State University och ursprungsbefolkningar i Brown's Woods-området för att dela med sig av kunskap och förvaltningsexpertis.

Det offentlig-privata partnerskapet är en del av ett bredare samarbete mellan Microsoft och SER för att genomföra standardbaserade ekologiska restaureringsprojekt i samhällen som hyser Microsofts datacenter över hela världen. SER bidrar med teknisk support och fältsupport, medan Microsoft finansierar projektet genom sin Community Development Fund samt genom lokalt volontärstöd från anställda vid Microsofts datacenter. Enligt SER har Microsofts investering bidragit till att påskynda Brown's Woods-projektet från 10 år till 2 år.

Ge den inhemska eken en chans att bekämpa invasiva arter

Naturområdet Brown's Woods är utsatt för ett extremt tryck från invasiva arter och snabbväxande skuggtoleranta träd som är främmande för områdets ekologi. En tät undervegetation av buskar och ogräsartade trädarter som hackberry, basswood, silverlönn och svartkörsbär har vuxit upp i Browns Woods. Denna invasiva undervegetation hotar den inhemska ekpopulationen genom att förhindra trädens föryngring: skuggade från solen misslyckas ekollon med att gro och ekplantor kämpar för att få tillräckligt med solljus för tillväxt. Deras invasiva konkurrenter trivs under tiden i dessa skuggiga förhållanden och fortsätter sin snabba spridning. Om inget görs kommer den invasiva undervegetationen att ta överhanden. Utan en ny generation ekar som växer för att ersätta de äldre träden kommer dessa majestätiska inhemska träd - och det växt- och djurekosystem som är beroende av dem - att försvinna.

Förutom att det ursprungliga ekosystemet bryts ned innebär förlusten av ekar en miljökostnad. Träden spelar en avgörande roll i kampen mot klimatförändringarna genom sin förmåga att fånga upp och lagra kol från atmosfären. Processen med kolbindning är avgörande för att minska växthusgaserna i miljön. Ekar absorberar många gånger mer kol än mjukare träslag som de invasiva träd som vinner mark i Brown's Woods undervegetation. Silverlönnen lagrar till exempel i genomsnitt 0,67 ton koldioxid under sin livstid jämfört med en genomsnittlig ek, som lagrar cirka 5,17 ton under sin livstid - det är cirka 87 % mindre kol som binds per träd. (SER)

För att bekämpa den destruktiva spridningen av invasiva arter vidtar Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration-projektet följande återställande åtgärder:

• Avlägsnande av invasiva buskar och träd för att öka mängden solljus som når skogsbotten och uppmuntrar ekplantor att gro, överleva och växa.
• Plantering av inhemska träd och buskar i under- och mellanskiktet, inklusive ekplantor, med hjälp av frivilliga från samhället.
• Återställa historiska metoder för kontrollerad bränning för att förhindra återväxt av invasiva växtarter.

Totalt syftar projektet till att återställa 100 hektar ekskog. Den återställda skogen kommer i sin tur att öka mångfalden av inhemska växt- och djurarter. Enligt de forskare som leder projektet har Brown's Woods potential att "gå från ett område med 150 till 200 arter till ett område med 300 eller fler arter, inklusive 3-4 hotade fladdermusarter". Föryngringen av ekarter kommer också att leda till en nettoökning av det kol som lagras. För att spåra koldioxidfördelarna över tid håller studenter från Drake University på att införa koldioxidbudgetar för området före och efter regenerering.

Utöver de ekologiska fördelarna har ekrestaureringsprojektet i Brown's Woods redan bidragit till att skapa gemenskap och knyta människor till sin miljö. Frivilliga planteringsevenemang gör det möjligt för samhällsmedlemmar att lära sig mer om skogen och delta direkt i förvaltningen av marken. På studiebesök på platsen för gymnasieelever får ungdomarna lära sig om ekologisk restaurering, skogsbruk och växtidentifiering. Restaureringen av ekskogen i Brown's Wood är en levande demonstration av hur människor kan gå samman för att skapa en mer hållbar framtid.

Microsoft är stolta över att samarbeta med Society for Ecological Restoration för att leverera standardbaserad ekologisk restaurering med Drake University och Polk County Conservation i West Des Moines, Polk County, Iowa. Läs mer om detta här.