Memulihkan hutan oak asli di Des Moines Barat

Komuniti West Des Moines sedang berkumpul untuk memulihkan hutan oak asli di Brown's Woods, kawasan pemuliharaan alam semula jadi yang popular seluas 486 ekar yang menyaksikan 178,000 pengunjung setahun. Lebih 600 pokok oak asli telah ditanam di seluruh 100 ekar pertama. Pemulihan hutan oak asli menjanjikan untuk membawa manfaat ekologi yang luas kepada pemuliharaan alam semula jadi, meningkatkan kepelbagaian spesies tumbuhan dan haiwan serta menghidupkan semula pokok megah yang terkenal kerana keupayaannya menyerap karbon yang merosakkan iklim.

Menyatukan masyarakat untuk memupuk alam sekitar

Diketuai oleh Drake University dan Polk County Conservation, projek Brown's Woods Restoration dan Oak Regeneration ialah usaha bersama antara pemimpin komuniti, rakan kongsi sivik, Persatuan Pemulihan Ekologi (SER), syarikat swasta seperti Microsoft dan sukarelawan komuniti tempatan, termasuk pelajar. Di samping itu, pasukan itu bekerjasama dengan pakar di Iowa State University dan komuniti orang asli di kawasan Brown's Woods untuk berkongsi pengetahuan dan kepakaran pengurusan.

Perkongsian awam-swasta adalah sebahagian daripada kerjasama yang lebih luas antara Microsoft dan SER untuk melaksanakan projek pemulihan ekologi berasaskan piawaian dalam komuniti yang mengehoskan pusat data Microsoft di seluruh dunia. SER menyumbang sokongan teknikal dan lapangan, manakala Microsoft menyediakan pembiayaan untuk projek itu melalui Dana Pembangunan Komuniti serta sokongan sukarelawan tempatan oleh pekerja pusat data Microsoft. Menurut SER, pelaburan oleh Microsoft telah membantu mempercepatkan projek Brown's Woods daripada 10 tahun kepada 2 tahun.

Memberi oak asli peluang melawan invasif

Kawasan alam semula jadi Brown's Woods berada di bawah tekanan yang melampau daripada spesies invasif dan pokok tahan teduh yang berkembang pesat yang asing kepada ekologi kawasan tersebut. Sejenis pokok renek dan pokok rumpai yang padat dan bawah seperti hackberry, basswood, maple perak dan ceri hitam telah muncul di Browns Woods. Understory invasif ini mengancam populasi oak asli dengan menghalang pertumbuhan semula pokok: teduh daripada matahari, acorn gagal bercambah dan anak pokok oak bergelut untuk mendapatkan cahaya matahari yang mencukupi untuk pertumbuhan. Pesaing invasif mereka, sementara itu, berkembang maju dalam keadaan teduh ini dan meneruskan penyebaran pesat mereka. Jika tidak ditanda, understory invasif akan diguna pakai. Tanpa generasi baharu pokok oak yang tumbuh menggantikan pokok yang lebih tua, pokok asli yang megah ini—dan ekosistem tumbuhan dan haiwan yang bergantung padanya—akan hilang.

Sebagai tambahan kepada pecahan ekosistem asli, kehilangan pokok oak membawa kos alam sekitar. Pokok memainkan peranan penting dalam memerangi perubahan iklim melalui keupayaan mereka untuk menangkap dan menyimpan karbon dari atmosfera. Proses penyerapan karbon adalah penting untuk mengurangkan gas rumah hijau di alam sekitar. Pokok oak menyerap karbon berkali-kali lebih banyak daripada spesies kayu yang lebih lembut seperti pokok invasif yang mendapat tanah di dasar Brown's Woods. Pokok maple perak, sebagai contoh, menyimpan purata 0.67 tan metrik karbon dioksida sepanjang hayatnya berbanding dengan purata oak, yang menyimpan kira-kira 5.17 tan metrik sepanjang hayatnya—iaitu kira-kira 87% kurang karbon yang diasingkan bagi setiap pokok. (SER)

Untuk memerangi penyebaran invasif yang merosakkan, projek Pemulihan Kayu Brown dan Penjanaan Semula Oak mengambil tindakan pemulihan berikut:

• Mengalih keluar pokok renek dan pokok invasif untuk meningkatkan jumlah cahaya matahari yang sampai ke lantai hutan dan menggalakkan anak pokok oak untuk bercambah, bertahan dan membesar.
• Menanam pokok dan pokok renek di bawah lantai dan pertengahan, termasuk anak pokok oak, dengan bantuan sukarelawan komuniti.
• Memulihkan amalan pembakaran terkawal yang bersejarah untuk menghalang pertumbuhan semula spesies tumbuhan invasif.

Secara keseluruhan, projek ini bertujuan untuk memulihkan 100 ekar hutan oak. Hutan yang dipulihkan seterusnya akan meningkatkan kepelbagaian spesies tumbuhan dan haiwan asli. Menurut saintis yang mengetuai projek itu, Brown's Woods mempunyai potensi untuk "pergi dari kawasan yang mempunyai 150 hingga 200 spesies kepada satu yang mengekalkan 300 atau lebih spesies, termasuk 3 hingga 4 spesies kelawar terancam." Penjanaan semula spesies oak juga akan membawa kepada peningkatan bersih dalam karbon yang disimpan. Untuk menjejaki manfaat karbon dari semasa ke semasa, pelajar Universiti Drake menyediakan belanjawan karbon pra-penjanaan semula dan pasca penjanaan semula untuk tapak tersebut.

Di sebalik faedah ekologi, projek pemulihan kayu oak di Brown's Woods sudah pun mengembangkan komuniti dan menghubungkan orang ramai dengan persekitaran mereka. Acara penanaman sukarela membolehkan ahli komuniti belajar tentang hutan dan mengambil bahagian secara langsung dalam penjagaan tanah. Lawatan lapangan ke tapak untuk pelajar sekolah menengah mengajar belia tentang pemulihan ekologi, perhutanan dan pengenalan tumbuhan. Pemulihan hutan oak Brown's Wood ialah demonstrasi hidup bagaimana orang ramai boleh berkumpul untuk mencipta masa depan yang lebih mampan.

Microsoft berbangga untuk bekerjasama dengan Persatuan Pemulihan Ekologi untuk menyampaikan pemulihan ekologi berasaskan piawaian dengan Universiti Drake dan Pemuliharaan Polk County di West Des Moines, Polk County, Iowa. Ketahui lebih lanjut di sini.