Restauration d’une forêt de chênes indigènes à West Des Moines
La communauté de West Des Moines s’unit pour restaurer la forêt de chênes indigènes à Brown’s Woods, une réserve naturelle populaire de 486 acres qui accueille 178 000 visiteurs par année. Plus de 600 chênes indigènes ont été plantés sur les 100 premiers acres. La restauration des forêts de chênes indigènes promet d’apporter de vastes avantages écologiques à la réserve naturelle, en augmentant la diversité des espèces végétales et animales et en faisant revivre un arbre majestueux remarquable pour sa capacité à absorber le carbone nocif pour le climat.
Rassembler la communauté pour protéger l’environnement
Dirigé par l’Université Drake et Polk County Conservation, le projet de restauration et de régénération du chêne de Brown’s Woods est un effort conjoint entre des dirigeants communautaires, des partenaires civiques, la Society for Ecological Restoration (SER), des entreprises privées comme Microsoft et des bénévoles de la communauté locale, y compris des étudiants. De plus, l’équipe collabore avec des experts de l’Université d’État de l’Iowa et des communautés autochtones de la région de Brown’s Woods pour partager leurs connaissances et leur expertise en gestion.
Le partenariat public-privé fait partie d’une collaboration plus large entre Microsoft et SER pour mettre en œuvre des projets de restauration écologique basés sur des normes dans les communautés hébergeant des centres de données Microsoft dans le monde entier. SER fournit un soutien technique et sur le terrain, tandis que Microsoft a fourni un financement pour le projet par l’intermédiaire de son Fonds de développement communautaire ainsi que le soutien bénévole local des employés du centre de données de Microsoft. Selon SER, l’investissement de Microsoft a permis d’accélérer le projet Brown’s Woods de 10 à 2 ans.
Donner au chêne indigène une chance de lutter contre les espèces envahissantes
L’aire naturelle de Brown’s Woods subit une pression extrême en raison d’espèces envahissantes et d’arbres tolérants à l’ombre à croissance rapide et étrangers à l’écologie de la région. Un sous-étage dense d’arbustes et d’espèces d’arbres de mauvaises herbes comme le micocoulier, le tilleul, l’érable argenté et le cerisier noir a émergé à Browns Woods. Ce sous-étage envahissant menace la population de chênes indigènes en empêchant la régénération des arbres : à l’ombre du soleil, les glands ne germent pas et les semis de chênes ont du mal à obtenir suffisamment d’ensoleillement pour se développer. Leurs concurrents envahissants, quant à eux, prospèrent dans ces conditions douteuses et continuent leur propagation rapide. Si rien n’est fait, le sous-étage envahissant l’emportera. Sans une nouvelle génération de chênes pour remplacer les arbres plus âgés, ces majestueux arbres indigènes – et l’écosystème végétal et animal qui en dépend – disparaîtront.
En plus de la dégradation de l’écosystème indigène, la perte de chênes a un coût environnemental. Les arbres jouent un rôle crucial dans la lutte contre les changements climatiques grâce à leur capacité à capter et à stocker le carbone de l’atmosphère. Le processus de séquestration du carbone est essentiel à la réduction des gaz à effet de serre dans l’environnement. Les chênes absorbent beaucoup plus de carbone que les essences de bois tendres comme les arbres envahissants qui gagnent du terrain dans le sous-étage de Brown’s Woods. L’érable argenté, par exemple, stocke en moyenne 0,67 tonne métrique de dioxyde de carbone au cours de sa vie, comparativement à un chêne moyen, qui stocke environ 5,17 tonnes métriques au cours de sa vie, soit environ 87% moins de carbone séquestré par arbre. (SER)
Pour lutter contre la propagation destructrice des espèces envahissantes, le projet de restauration et de régénération des chênes de Brown’s Woods prend les mesures de restauration suivantes :
- Enlever les arbustes et les arbres envahissants pour augmenter la quantité de soleil qui atteint le sol forestier et encourager les semis de chêne à germer, à survivre et à pousser.
- Plantation d’arbres et d’arbustes indigènes du sous-étage et du milieu du étage, y compris des jeunes arbres de chêne, avec l’aide de bénévoles de la communauté.
- Rétablir les pratiques historiques de brûlage contrôlé pour prévenir la repousse des espèces végétales envahissantes.
Au total, le projet vise à restaurer 100 acres de forêt de chênes. La forêt restaurée augmentera à son tour la diversité des espèces végétales et animales indigènes. Selon les scientifiques qui dirigent le projet, Brown’s Woods a le potentiel de « passer d’une zone de 150 à 200 espèces à une zone qui abrite 300 espèces ou plus, dont 3 à 4 espèces de chauves-souris en voie de disparition ». La régénération des espèces de chêne entraînera également une augmentation nette du carbone stocké. Pour suivre les avantages en matière de carbone au fil du temps, les étudiants de l’Université Drake mettent en place des budgets carbone avant et après la régénération pour le site.
Au-delà des avantages écologiques, le projet de restauration du chêne à Brown’s Woods fait déjà croître la communauté et relie les gens à leur environnement. Des activités de plantation bénévoles permettent aux membres de la communauté d’en apprendre davantage sur la forêt et de participer directement à l’intendance des terres. Des excursions sur le site pour les élèves du secondaire enseignent aux jeunes la restauration écologique, la foresterie et l’identification des plantes. La restauration de la forêt de chênes de Brown’s Wood est une démonstration vivante de la façon dont les gens peuvent s’unir pour créer un avenir plus durable.
Microsoft est fier de collaborer avec la Society for Ecological Restoration pour offrir une restauration écologique basée sur des normes avec l’Université Drake et Polk County Conservation à West Des Moines, dans le comté de Polk, en Iowa. Pour en savoir plus, cliquez ici.