Ripristino di un bosco di querce autoctone a West Des Moines

La comunità di West Des Moines si sta unendo per ripristinare un bosco di querce autoctone a Brown's Woods, una popolare riserva naturale di 486 acri che conta 178.000 visitatori all'anno. Nei primi 100 acri sono state piantate oltre 600 querce autoctone. Il ripristino del bosco di querce autoctone promette di apportare ampi benefici ecologici alla riserva naturale, aumentando la diversità delle specie vegetali e animali e ridando vita a un albero maestoso, noto per la sua capacità di assorbire il carbonio dannoso per il clima.

Unire la comunità per curare l'ambiente

Guidato dalla Drake University e dalla Polk County Conservation, il progetto Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration è uno sforzo congiunto tra leader della comunità, partner civici, la Society for Ecological Restoration (SER), aziende private come Microsoft e volontari della comunità locale, compresi gli studenti. Inoltre, il team collabora con esperti della Iowa State University e con le comunità indigene dell'area di Brown's Woods per condividere le conoscenze e le competenze di gestione.

La partnership pubblico-privata fa parte di una più ampia collaborazione tra Microsoft e SER per l'implementazione di progetti di ripristino ecologico basati su standard nelle comunità che ospitano i datacenter Microsoft in tutto il mondo. Il SER contribuisce con un supporto tecnico e sul campo, mentre Microsoft ha finanziato il progetto attraverso il suo Community Development Fund e il supporto volontario dei dipendenti dei datacenter Microsoft. Secondo il SER, l'investimento di Microsoft ha contribuito ad accelerare il progetto Brown's Woods da 10 anni a 2 anni.

Dare alla quercia autoctona una possibilità di lotta contro le invasioni

L'area naturale di Brown's Woods è sottoposta a un'estrema pressione da parte di specie invasive e alberi a crescita rapida e tolleranti l'ombra, estranei all'ecologia dell'area. Nel Browns Woods è emersa una fitta vegetazione di arbusti e specie arboree infestanti come il bagolaro, il tiglio, l'acero argentato e il ciliegio nero. Questo sottobosco invasivo minaccia la popolazione di querce autoctone impedendo la rigenerazione degli alberi: all'ombra del sole, le ghiande non riescono a germogliare e le piantine di quercia faticano a ricevere la luce solare adeguata per crescere. I loro concorrenti invasivi, invece, prosperano in queste condizioni di ombra e continuano a diffondersi rapidamente. Se non viene controllato, il sottobosco invasivo prevarrà. Senza una nuova generazione di querce che sostituisca gli alberi più vecchi, questi maestosi alberi nativi - e l'ecosistema vegetale e animale che dipende da loro - scompariranno.

Oltre alla distruzione dell'ecosistema nativo, la perdita delle querce comporta un costo ambientale. Gli alberi svolgono un ruolo cruciale nella lotta al cambiamento climatico grazie alla loro capacità di catturare e immagazzinare il carbonio dall'atmosfera. Il processo di sequestro del carbonio è essenziale per ridurre i gas serra nell'ambiente. Le querce assorbono molte più volte il carbonio rispetto alle specie legnose più tenere, come gli alberi invasivi che stanno prendendo piede nel sottobosco di Brown's Woods. L'acero d'argento, ad esempio, immagazzina in media 0,67 tonnellate di anidride carbonica nel corso della sua vita rispetto a una quercia media, che ne immagazzina circa 5,17 tonnellate nel corso della sua vita: si tratta di circa l'87% in meno di carbonio sequestrato per albero. (SER)

Per combattere la diffusione distruttiva delle invasioni, il progetto Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration sta adottando le seguenti azioni di ripristino:

• Rimuovere arbusti e alberi invasivi per aumentare la quantità di luce solare che raggiunge il suolo della foresta e incoraggiare le piantine di quercia a germogliare, sopravvivere e crescere.
• Piantare alberi e arbusti autoctoni di sottofondo e di metà piano, compresi gli alberelli di quercia, con l'aiuto dei volontari della comunità.
• Ripristinare le pratiche storiche di bruciatura controllata per prevenire la ricrescita di specie vegetali invasive.

In totale, il progetto mira a ripristinare 100 acri di foresta di querce. La foresta ripristinata aumenterà a sua volta la diversità delle specie vegetali e animali autoctone. Secondo gli scienziati che guidano il progetto, Brown's Woods ha il potenziale per "passare da un'area con 150-200 specie a una che sostiene 300 o più specie, tra cui 3-4 specie di pipistrelli in pericolo". La rigenerazione delle specie di quercia porterà anche a un aumento netto del carbonio immagazzinato. Per monitorare i benefici in termini di carbonio nel tempo, gli studenti dell'Università di Drake stanno realizzando un bilancio del carbonio prima e dopo la rigenerazione.

Al di là dei benefici ecologici, il progetto di restauro delle querce a Brown's Woods sta già facendo crescere la comunità e mettendo in contatto le persone con il loro ambiente. Gli eventi di piantumazione organizzati da volontari permettono ai membri della comunità di conoscere la foresta e di partecipare direttamente alla gestione del territorio. Le gite al sito per gli studenti delle scuole superiori insegnano ai giovani il restauro ecologico, la silvicoltura e l'identificazione delle piante. Il restauro del bosco di querce di Brown's Wood è una dimostrazione vivente di come le persone possano unirsi per creare un futuro più sostenibile.

Microsoft è orgogliosa di collaborare con la Society for Ecological Restoration per realizzare un restauro ecologico basato su standard con la Drake University e la Polk County Conservation a West Des Moines, Polk County, Iowa. Per saperne di più, cliccate qui.