Hjælp til Irlands unge til at forestille sig en fremtid inden for STEM

Uddannelsesforskere har fundet ud af, at kløften inden for naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM) i Irland opstår så tidligt som i grundskolen. En undersøgelse i Storbritannien viste, at 27 procent af de unge i alderen 11 til 17 år - de fleste af dem i skoler og samfund med få ressourcer - har lav "videnskabelig kapital", defineret som videnskabelige ambitioner og engagement. Det er mest sandsynligt, at piger fra arbejderklassen mister interessen for STEM i denne alder; de er 50 procent mindre tilbøjelige til at tage en STEM-uddannelse og 80 procent mindre tilbøjelige til at forfølge en STEM-karriere, siger Niall Morahan, grundlægger af STEMpathy.

Inddrag alle elever i virkelighedens videnskab og teknik

Morahan grundlagde STEMpathy for at engagere elever med alle baggrunde og læringsstile i naturvidenskab, ingeniørvidenskab, teknologi og matematik i den kritiske alder af 10 til 12 år, og Microsoft gav et tilskud til at støtte deres arbejde. "Uddannelse er i øjeblikket rettet mod en bestemt type elever", forklarer Morahan. "Andre bliver holdt udenfor på grund af systemisk ulighed og ulemper eller forskellige læringsstile." For at nå ud til og inspirere alle elever gik Morahan sammen med andre designere for at udvikle Fiosracht ("nysgerrighed" på irsk), et læringsmodul, der bringer elever og fagfolk inden for STEM sammen for at løse virkelige problemer.

Den første dag møder klassen eksperter som f.eks. en embedsmand fra Dublins byplanlægningsenhed og en Microsoft-ingeniør. Disse eksperter giver eleverne en udfordring fra den virkelige verden, som de skal løse, og forklarer, hvordan verden forandrer sig, hvilke planlægningsudfordringer de står over for, og hvad de gør i deres job for at imødekomme disse udfordringer. I West Dublin-pilotprojektet udfordrede en byplanlægger f.eks. de studerende til at designe fremtidens by - Dublin 2050. De studerende fik til opgave at designe boliger, transport og tøj i lyset af klimaforandringer og befolkningstilvækst.

Efter denne indledende præsentation vælger eleverne en udfordring, som de skal løse i fællesskab. En designer eller ingeniør arbejder sammen med dem for at vejlede dem i deres overvejelser og tilbyde ressourcer, men det er eleverne selv, der tager ledelsen. Designprocessen begynder med empati, idet eleverne forestiller sig de menneskelige behov, som de skal løse. En klasse forsøgte f.eks. at udføre enkle opgaver med tågede briller og handsker dækket af vaseline for bedre at forstå de udfordringer, som mennesker med begrænset syn og fingerfærdighed står over for.

Dernæst laver eleverne prototyper på løsninger ved hjælp af STEM-ressourcer. Designtænkning er en vigtig del af programmet - eleverne lærer, at der ikke er nogen forkert tilgang, fordi fejl er en værdifuld del af designprocessen.

Endelig viser eleverne deres arbejde frem for skolekredsen, hvor de opbygger deres præsentationsevner og får ekspertfeedback på deres idéer.

Inspirere den næste generation til at forestille sig deres fremtid

STEMpathys Fiosracht-projekt engagerer eleverne ved at opbygge et fællesskab, både med hinanden og med den bredere verden, hvis problemer de forestiller sig og løser. "Elevernes viden og motivation bliver aktiveret, når de har et anvendt projekt", bemærker Morahan. "Vi blev ved med at høre fra lærerne, at elever, som aldrig havde sagt noget i klassen, nu pludselig var motiverede og klarede sig godt."

Projektets åbne karakter aktiverer også elevernes kreativitet. Rådmand Guss O'Connell fra South Dublin County Council bemærker: "Det, jeg især kan lide ved Fiosracht, er, at det ikke har nogen grænser. Den futuristiske verden, som de unge mennesker forestiller sig og fremstiller i modelform, er helt fantastisk. De voksne mentorer var der for at hjælpe og støtte, men bestemt ikke for at dømme eller opbygge grænser eller barrierer. Og det virkede." Kreativ tænkning styrker eleverne og gør dem klar til fremtidige lederroller.

STEMpathy har allerede gennemført Fiosracht-programmet på fire pilotskoler i det vestlige Dublin og har nået 500 børn. Målet er at bringe programmet ud på alle 300 skoler, der deltager i det irske undervisningsministeriums initiativ "Delivering Equality of Opportunity in Schools" (DEIS), så man i sidste ende når ud til 32 000 børn enten direkte eller indirekte. Med et tilskud fra Microsoft vil STEMpathy kunne skabe digitale versioner af uddannelsen og udvikle materialer til at støtte lærerne i at gennemføre programmet i deres klasseværelser. STEMpathy er i øjeblikket indstillet på at blive udvidet nationalt som en del af Digital Wealth-programmet, der er grundlagt af Dr. Katriona O'Sullivan fra Maynooth University og gennemføres i samarbejde med Microsoft Education Ireland. Denne næste iteration af levering i klassen vil hjælpe STEMpathy-teamet med at strømline pensummet og gøre det digitalt leverbart.

Med denne udvidelse vil STEMpathy være i stand til at opbygge den digitale kapital hos endnu flere elever, som ellers måske ikke ville kunne se en rolle for sig selv i udformningen af fremtiden.