Aider la jeunesse irlandaise à envisager un avenir dans les STIM

Les chercheurs en éducation ont constaté que le fossé en matière de sciences, de technologie, d'ingénierie et de mathématiques (STEM) en Irlande apparaît dès l'école primaire. Une étude menée au Royaume-Uni a révélé que 27 % des jeunes âgés de 11 à 17 ans - la plupart d' entre eux vivant dans des écoles et des communautés manquant de ressources - ont un faible "capital scientifique", défini comme l'aspiration et l'engagement dans le domaine des sciences. Les filles de la classe ouvrière sont les plus susceptibles de se désintéresser des STIM à cet âge ; elles ont 50 % moins de chances de poursuivre des études en STIM et 80 % moins de chances de faire une carrière dans ce domaine, explique Niall Morahan, fondateur de STEMpathy.

Faire participer tous les apprenants aux sciences et à l'ingénierie dans le monde réel

M. Morahan a fondé STEMpathy pour inciter les élèves de tous horizons et de tous styles d'apprentissage à s'intéresser aux sciences, à l'ingénierie, à la technologie et aux mathématiques à l'âge critique de 10 à 12 ans, et Microsoft a accordé une subvention pour soutenir leur travail. "L'éducation s'adresse actuellement à un certain type d'apprenant", explique M. Morahan. "D'autres sont laissés pour compte en raison d'inégalités et de désavantages systémiques ou de styles d'apprentissage différents. Afin d'atteindre et d'inspirer tous les élèves, M. Morahan s'est associé à d'autres concepteurs pour développer Fiosracht ("curiosité" en irlandais), un module d'apprentissage qui réunit des élèves et des professionnels des STIM pour résoudre des problèmes du monde réel.

Le premier jour, la classe rencontre des experts tels qu'un fonctionnaire de l'unité de planification de la ville de Dublin et un ingénieur de Microsoft. Ces experts proposent aux élèves un défi concret à relever et leur expliquent comment le monde évolue, quels sont les défis de planification auxquels ils sont confrontés et ce qu'ils font dans leur travail pour relever ces défis. Par exemple, dans le cadre du projet pilote de Dublin Ouest, un responsable de l'urbanisme a demandé aux étudiants de concevoir la ville du futur, Dublin 2050. Les étudiants ont été chargés de concevoir des logements, des transports et des vêtements en tenant compte du changement climatique et de la croissance démographique.

Après cette première présentation, les élèves choisissent un défi à relever ensemble. Un concepteur ou un ingénieur travaille à leurs côtés pour guider leur réflexion et leur proposer des ressources, mais ce sont les élèves qui prennent l'initiative. Le processus de conception commence par de l'empathie, les élèves imaginant les besoins humains qu'ils doivent résoudre. Une classe, par exemple, a tenté de réaliser des tâches simples avec des lunettes embuées et des gants recouverts de vaseline afin de mieux comprendre les défis auxquels sont confrontées les personnes dont la vision et la dextérité sont limitées.

Ensuite, les élèves prototypent des solutions à l'aide de ressources STEM. La réflexion sur la conception est un élément important du programme : les élèves apprennent qu'il n'y a pas de mauvaise approche, car les erreurs font partie intégrante du processus de conception.

Enfin, les élèves présentent leur travail à la communauté scolaire, ce qui leur permet d'acquérir des compétences en matière de présentation et de recevoir des commentaires d'experts sur leurs idées.

Inspirer la prochaine génération à imaginer son avenir

Le projet Fiosracht de STEMpathy fait participer les élèves en créant une communauté, à la fois entre eux et avec le monde en général dont ils imaginent et résolvent les problèmes. "Les connaissances et la motivation des élèves sont activées lorsqu'ils ont un projet appliqué", observe M. Morahan. "Les enseignants ne cessaient de nous dire que des élèves qui n'avaient jamais rien dit en classe étaient désormais soudainement motivés et performants.

La nature ouverte du projet stimule également la créativité des élèves. Le conseiller Guss O'Connell, du conseil du comté de Dublin Sud, remarque : "Ce que j'aime particulièrement dans Fiosracht, c'est qu'il n'y a pas de limites. Le monde futuriste imaginé et produit sous forme de maquette par les jeunes est tout simplement fantastique. Les mentors adultes étaient là pour les aider et les soutenir, mais certainement pas pour les juger ou leur imposer des limites ou des barrières. Et cela a fonctionné. La pensée créative permet aux élèves de s'émanciper et de se positionner pour de futurs rôles de leadership.

STEMpathy a déjà mis en œuvre le programme Fiosracht dans quatre écoles pilotes de l'ouest de Dublin, touchant 500 enfants. L'objectif est d'étendre le programme à l'ensemble des 300 écoles participant à l'initiative DEIS (Delivering Equality of Opportunity in Schools) du ministère irlandais de l'éducation, afin de toucher directement ou indirectement 32 000 enfants. Grâce à une subvention de Microsoft, STEMpathy sera en mesure de créer des versions numériques de la formation et de développer du matériel pour aider les enseignants à mettre en œuvre le programme dans leurs classes. STEMpathy est actuellement prêt à s'étendre au niveau national dans le cadre du programme Digital Wealth, fondé par le Dr Katriona O'Sullivan de l'université de Maynooth et mis en œuvre en partenariat avec Microsoft Education Ireland. Cette nouvelle itération de l'enseignement en classe aidera l'équipe STEMpathy à rationaliser le programme d'études et à le rendre numériquement livrable.

Grâce à cette expansion, STEMpathy sera en mesure de développer le capital numérique d'un nombre encore plus important d'étudiants qui, autrement, ne verraient pas leur rôle dans la construction de l'avenir.