Digital lighed for den næste generation i Irland

Ensartede spilleregler for Irlands unge

For at skabe lige vilkår for Irlands næste generation har Dr. Katriona O'Sullivan fra Maynooth University grundlagt Digital Wealth, et projekt, der administreres i samarbejde med Microsoft Education Ireland og Community Empowerment Fund of Microsoft Datacenter Community Development. Dette opsøgende skoleprogram har til formål at fjerne chancekløften for 1.000 elever i hele Irland, hvis adgang til teknologi i øjeblikket er begrænset. Det anslås, at 45 skoler i hele Irland vil deltage i Digital Wealth-programmet i løbet af de kommende tre år. Omkring en tredjedel af disse skoler er udpeget som "i fare for at blive dårligt stillet og socialt udstødt" under undervisningsministeriets initiativ Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS).

Programmet har en holistisk tilgang til udfordringen med at opbygge digital rigdom og anvender Dr. O'Sullivans og hendes teams forskningsarbejde for at sikre, at evidens ligger til grund for al praksis. Finansiering alene vil ikke udligne spillereglerne, forklarer Dr. O'Sullivan: "Inden for uddannelse betyder det ikke noget, hvor mange penge man har. Hvis man ikke har en fungerende infrastruktur, færdighederne til at bruge teknologi eller den faktiske hardware til at engagere sig meningsfuldt i uddannelse, bliver man virkelig hægtet af." Digital Wealth har i samarbejde med irske skoler identificeret fire områder, hvor der er behov for hjælp: netværksinfrastruktur og computerhardware, uddannelse af elever og lærere samt uddannelse i digital styring og værdier. Digital Wealth-teamet og skolens administratorer arbejder sammen om at vurdere skolens behov på disse fire områder og identificere de nødvendige tiltag.

Opbygning af digital rigdom, fra hardware til kreativ tænkning

Ofte er det første skridt at etablere grundlæggende adgang til teknologi. Mange skoler mangler både netværksinfrastruktur og hardware, siger Dr. O'Sullivan: "Ingen har nok teknologi i Irland - hvis du bor ude på landet, har du måske ikke fungerende Wi-Fi. Vi hører ofte om lærere, der løber til den anden ende af skolen for at hente Wi-Fi. Vi har skoler, der har et computerrum med ødelagt udstyr." Digital Wealth-teamet hjælper skoler med at sikre finansiering og købe udstyr, der holder.

Kernen i Digital Wealth-programmet er uddannelse af lærere. Med finansiering fra Community Empowerment Fund samarbejder gruppen med Microsoft DreamSpace, et program under Microsoft Education Ireland, om at coache lærere i effektiv brug af teknologi i klasseværelset; målet er at uddanne 300 lærere i hele Irland med mindst to lærere pr. skole, der er kvalificeret som Microsoft Innovative Educators. Indtil videre har samarbejdet givet positiv feedback fra lærere, som siger, at programmet har hjulpet dem med at bruge teknologi til at fremme kritisk tænkning og kreativitet i klasseværelset. For lærerstuderende med en passion for teknologi tilbyder Digital Wealth og DreamSpace et lærerstipendium; i dette modul med digitale færdigheder udvikler lærerstuderende lektionsplaner, der inkorporerer teknologi på tværs af læseplanen.

Digital Wealth og Microsoft DreamSpace er også direkte involveret i udviklingen af digitale læseplaner for studerende i samarbejde med STEMpathy. STEMpathy leverer sit Learning by Design-program på partnerskoler og udfordrer eleverne til at løse problemer i den virkelige verden gennem kritisk tænkning, empati og kreativ brug af STEM-færdigheder som f.eks. kodning. Endelig støtter Digital Wealth skoler i at udvikle en forståelse af værdien og den rette brug af teknologi, fra god praksis for beskyttelse af personlige oplysninger til visionær tænkning om, hvordan teknologi kan bidrage til en bedre fremtid.

Sammen giver Maynooth University's Digital Wealth og Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund skoler mulighed for at engagere sig i digital teknologi som drivkraft for positive sociale forandringer. "Vi deler en vision om at ville gøre samfundet til et bedre sted", siger Dr. O'Sullivan. "Vi værdsætter mangfoldighed, lighed og inklusion i skolerne." Digitale færdigheder er et middel til at opnå denne mere retfærdige fremtid for Irlands næste generation.