나바호족 국민을 인터넷을 통해 연결하여 코로나19와 싸우다

나바호족은 애리조나 북동부, 유타 남동부, 뉴멕시코 북서부의 27,000평방마일이 넘는 지역에 걸쳐 있습니다. 이 지역의 대부분은 인터넷 액세스가 원활하지 않지만 사회 서비스, 교육, 원격 의료를 이용하려면 안정적인 광대역이 필수적입니다. 나바호 부족 유틸리티 당국 (NTUA)은 나바호족의 증가하는 요구를 충족하기 위해 수도, 가스, 통신, 전기, 그리고 최근에는 통신에 대한 액세스를 제공하는 임무를 맡고 있습니다.

가장 큰 수요에 기반한 연결성 프로젝트 시범 운영

2018년, Microsoft 커뮤니티 브로드밴드 프로그램은 나바호족의 인터넷 액세스 부족 문제를 해결하고 5개 챕터 하우스(챕터는 카운티와 유사하며 공식 부족 지도부 대표단이 있음)에 연결을 제공하기 위해 NTUA와 파트너십을 맺었습니다. 이 5곳은 인터넷 연결 추가의 잠재적 혜택과 도입 가능성을 측정하기 위한 시범 프로젝트의 일부로 선정되었습니다. "나바호족의 경우 인터넷 연결이 가장 필요한 지역이 있어 3개 주에 있는 커뮤니티의 단면으로 접근했습니다. 이 5개 지부는 지역사회에 인터넷 연결을 원했기 때문에 시범 프로젝트를 가장 잘 받아들였습니다."라고 프로젝트 기획을 도운 NTUA 엔지니어인 Monroe Keedo는 말합니다. "그들은 인터넷이 주민들에게 어떤 혜택이 될지 이해했습니다. 예를 들어, 차량 등록을 갱신하거나 온라인 수업을 신청하기 위해 편도 100마일 이상을 운전할 필요가 없습니다." NTUA와 Microsoft 커뮤니티 브로드밴드 팀은 협력하여 이 5개 지부에 인터넷을 연결하고 기증된 장비로 컴퓨터실을 만들었습니다. 지부들은 컴퓨터실 운영 및 유지 관리에 대한 전문 지식이나 기술적 배경이 부족했지만, 이 제안을 받아들여 지역사회에서 시범 프로젝트를 성공으로 이끌었습니다. "한때 이곳에는 광대역 연결이 거의 존재하지 않았습니다. 큰 공백이 있었고 이것이 바로 NTUA가 이 길을 택한 주된 이유입니다. 우리는 지역 전역의 가족들에게 이러한 연결성을 제공하고 싶었습니다."라고 NTUA 홍보 관리자인 디니스 베센티는 말합니다.

2019년, 시범 프로젝트의 성공을 바탕으로 NTUA는 광대역 인프라를 50개 커뮤니티로 추가 확장할 계획을 세웠고, Microsoft는 이러한 배포와 관련된 인프라 비용의 10%를 충당하기 위해 25만 달러를 기부했습니다. 한 해 동안 팀은 나바호족 의회의 지원을 필요로 하는 법안을 마련하여 나바호족 챕터 하우스의 거의 50%에 연결성을 제공하고자 했습니다. 그러나 나바호족 의회는 다른 나바호족의 필요를 이유로 추가 배포를 진행하기 위한 법안을 통과시키지 않았습니다.

그러던 2020년, 나바호족은 코로나19의 불균형적인 영향을 받았고, 이 악성 바이러스로 인해 우선순위가 크게 바뀌었습니다. 충분한 의료 서비스를 받지 못하고, 여러 세대가 한 가정에서 함께 사는 경우가 많으며, 인구의 30% 이상이 수돗물이 없는 나바호족은 뉴욕주를 제치고 미국에서 감염률이 가장 높은 국가가 되었습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 Microsoft는 NTUA 및 NTUA 초이스 와이어리스와 협력하여 커뮤니티가 겪고 있는 불평등을 해소하기 위해 원래의 광대역 자금의 우선 순위를 수요가 많은 사용자에게 재지정했습니다.

약 1,000가구가 Wi-Fi 장치를 통해 인터넷 서비스에 연결되었으며, 몇 달 동안 서비스 비용이 지원될 예정입니다. 이 작업은 학교가 문을 닫은 후 집으로 돌아가야 하는 국가 주민과 학생들을 위해 원격 의료 및 교육의 연속성을 보장하는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 새 학기가 가상 학습으로 시작되는 만큼 인터넷 연결이 안정적인 학생은 학습에 차질을 빚지 않을 수 있다는 점에서 이러한 연결성은 앞으로의 핵심입니다. 현재로서는 작업 범위가 명확하고 파트너십이 견고하며 향후 수요를 지속적으로 충족할 계획입니다.