Connecter les citoyens de la nation navajo via l'internet pour lutter contre le COVID-19

Piloter des projets de connectivité en fonction des besoins les plus importants

En 2018, le programme Microsoft Community Broadband s'est associé à la NTUA pour remédier au manque d'accès à Internet de la nation Navajo et fournir une connectivité à cinq chapitres (les chapitres sont similaires aux comtés, avec des délégués officiels de la direction tribale). Ces cinq maisons ont été identifiées pour faire partie d'un projet pilote visant à évaluer les avantages potentiels et l'adoption d'une connectivité internet supplémentaire. "Sur la nation Navajo, il y a des zones où les besoins sont les plus importants et nous avons approché un échantillon représentatif de communautés dans les trois États. Ces cinq chapitres ont été les plus réceptifs à un projet pilote parce qu'ils voulaient une connectivité internet pour leurs communautés", a déclaré Monroe Keedo, un ingénieur de la NTUA, qui a aidé à organiser le projet. "Ils ont compris en quoi l'internet serait bénéfique pour leurs habitants. Par exemple, ils n'auraient plus à parcourir plus de 160 km à l'aller pour renouveler leur carte grise ou s'inscrire à des cours en ligne". La NTUA et l'équipe Microsoft Community Broadband ont travaillé ensemble pour connecter l'internet et créer des laboratoires informatiques avec des équipements donnés à ces cinq chapitres. Bien que les sections n'aient qu'une expertise technique limitée ou des connaissances techniques limitées en matière de fonctionnement et d'entretien d'un laboratoire, elles ont accepté l'offre et l'ont fait fonctionner dans leur communauté pour que le projet pilote soit couronné de succès. "Il fut un temps où la connectivité à large bande était pratiquement inexistante ici. Il y avait un vide énorme et c'est la raison principale pour laquelle NTUA s'est engagé dans cette voie. Nous voulions offrir cette connectivité aux familles de toute la région", explique Deenise Becenti, responsable des affaires publiques de la NTUA.

En 2019, compte tenu du succès du projet pilote, la NTUA a prévu d'étendre son infrastructure à large bande à 50 communautés supplémentaires ; Microsoft a versé 250 000 dollars pour aider à couvrir 10 % des coûts d'infrastructure associés à ces déploiements. Au cours de l'année, l'équipe a élaboré une législation qui nécessitait le soutien du Conseil de la nation navajo, ce qui aurait permis de connecter près de 50 % des chapitres de la nation. Toutefois, invoquant d'autres besoins de la nation navajo, le conseil n'a pas adopté la législation permettant d'aller de l'avant avec les déploiements supplémentaires.

Puis, en 2020, la nation Navajo a été touchée de manière disproportionnée par le COVID-19, et ce virus vicieux a considérablement modifié les priorités. Avec un accès insuffisant aux soins de santé, plusieurs générations vivant souvent sous le même toit et plus de 30 % de la population sans eau courante, la nation Navajo a dépassé l'État de New York avec le taux d'infection le plus élevé des États-Unis.

Pour relever ce défi, Microsoft s'est associé à la NTUA et à NTUA Choice Wireless pour redéfinir les priorités du financement initial de la large bande en faveur des utilisateurs les plus nécessiteux, dans l'espoir de réduire certaines des inégalités dont souffre cette communauté.

Environ 1 000 foyers ont été connectés à l'internet à l'aide d'une unité Wi-Fi et verront leurs frais de service couverts pendant plusieurs mois. Ce travail était essentiel pour assurer la continuité de la télémédecine et de l'éducation pour les résidents et les étudiants de la Nation qui ont dû rentrer chez eux après la fermeture de leur école. Cette connectivité est essentielle à l'avenir, car la nouvelle année scolaire commence avec l'apprentissage virtuel ; les étudiants qui disposent de connexions Internet fiables ont un avantage décisif et n'auront pas à subir d'interruption de l'apprentissage. Pour l'instant, l'ampleur du travail est claire et le partenariat est solide, avec un plan pour continuer à répondre à la demande à l'avenir.