Σύνδεση των πολιτών του έθνους Νάβαχο μέσω του διαδικτύου για την καταπολέμηση του COVID-19

Το Έθνος Νάβαχο καλύπτει πάνω από 27.000 τετραγωνικά μίλια στη βορειοανατολική Αριζόνα, τη νοτιοανατολική Γιούτα και το βορειοδυτικό Νέο Μεξικό. Μεγάλο μέρος αυτής της περιοχής δεν εξυπηρετείται επαρκώς όσον αφορά την πρόσβαση στο διαδίκτυο, αλλά η αξιόπιστη ευρυζωνικότητα είναι ζωτικής σημασίας για την πρόσβαση στις κοινωνικές υπηρεσίες, την εκπαίδευση και την τηλεϊατρική. Η Navajo Tribal Utility Authority (NTUA) είναι επιφορτισμένη με την παροχή πρόσβασης σε νερό, φυσικό αέριο, επικοινωνίες, ηλεκτρική ενέργεια και, τα τελευταία χρόνια, τηλεπικοινωνίες για την κάλυψη των αυξανόμενων αναγκών του λαού των Navajo.

Πιλοτική εφαρμογή έργων συνδεσιμότητας με βάση τις μεγαλύτερες ανάγκες

Το 2018, το πρόγραμμα Microsoft Community Broadband συνεργάστηκε με το NTUA για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της έλλειψης πρόσβασης στο διαδίκτυο στο έθνος Νάβαχο και να παρέχει συνδεσιμότητα σε πέντε σπίτια κεφαλαίων (τα κεφάλαια είναι παρόμοια με τις κομητείες, με επίσημους αντιπροσώπους της ηγεσίας της φυλής). Αυτά τα πέντε σπίτια προσδιορίστηκαν για να αποτελέσουν μέρος ενός πιλοτικού προγράμματος για να μετρηθεί το πιθανό όφελος και η υιοθέτηση της πρόσθετης συνδεσιμότητας στο διαδίκτυο. "Στο Έθνος Νάβαχο, υπάρχουν περιοχές με τις μεγαλύτερες ανάγκες και προσεγγίσαμε μια διατομή κοινοτήτων και στις τρεις πολιτείες. Αυτά τα πέντε κεφάλαια ήταν πιο δεκτικά σε ένα πιλοτικό έργο επειδή ήθελαν συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο για τις κοινότητές τους", δήλωσε ο Monroe Keedo, μηχανικός του ΕΜΠ, ο οποίος βοήθησε στην οργάνωση του έργου. "Κατάλαβαν πώς το διαδίκτυο θα ήταν επωφελές για τους κατοίκους τους. Για παράδειγμα, δεν θα χρειαζόταν να διανύουν πάνω από 100 μίλια με μία διαδρομή μόνο και μόνο για να ανανεώσουν τις άδειες κυκλοφορίας των οχημάτων τους ή να υποβάλουν αίτηση για online μαθήματα". Το ΕΜΠ και η ομάδα Microsoft Community Broadband συνεργάστηκαν για να συνδέσουν το διαδίκτυο και να δημιουργήσουν εργαστήρια υπολογιστών με δωρεά εξοπλισμού σε αυτά τα πέντε παραρτήματα. Παρόλο που τα παραρτήματα είχαν περιορισμένη τεχνική εμπειρία ή τεχνικό υπόβαθρο για τη λειτουργία και τη συντήρηση ενός εργαστηρίου, αγκάλιασαν την προσφορά και την έκαναν να λειτουργήσει στην κοινότητά τους, ώστε το πιλοτικό πρόγραμμα να στεφθεί με επιτυχία. "Κάποτε, η ευρυζωνική συνδεσιμότητα ήταν σχεδόν ανύπαρκτη εδώ. Υπήρχε ένα τεράστιο κενό και αυτός είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο το ΕΜΠ πήρε αυτόν τον δρόμο. Θέλαμε να παρέχουμε αυτή τη συνδεσιμότητα στις οικογένειες όλης της περιοχής", λέει η Deenise Becenti, υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων του ΕΜΠ.

Το 2019, με βάση την επιτυχία του πιλοτικού έργου, το ΕΜΠ σχεδίαζε να επεκτείνει την ευρυζωνική υποδομή του σε 50 επιπλέον κοινότητες- η Microsoft συνεισέφερε 250.000 δολάρια για να συμβάλει στην κάλυψη του 10 τοις εκατό του κόστους υποδομής που σχετίζεται με αυτές τις αναπτύξεις. Κατά τη διάρκεια του έτους, η ομάδα συνέταξε νομοθεσία που απαιτούσε την υποστήριξη του Συμβουλίου του Έθνους Νάβαχο, η οποία θα παρείχε συνδεσιμότητα σε σχεδόν το 50 τοις εκατό των οικημάτων του Έθνους. Ωστόσο, επικαλούμενο άλλες ανάγκες του Έθνους Νάβαχο, το Συμβούλιο δεν ενέκρινε τη νομοθεσία για να προχωρήσουν οι πρόσθετες αναπτύξεις.

Στη συνέχεια, το 2020, το έθνος Νάβαχο επλήγη δυσανάλογα από τον ιό COVID-19 και ο φαύλος ιός άλλαξε σημαντικά τις προτεραιότητες. Με έλλειψη πρόσβασης σε επαρκή υγειονομική περίθαλψη, με πολλές γενιές να ζουν συχνά μαζί στο ίδιο νοικοκυριό και με πάνω από το 30% του πληθυσμού χωρίς τρεχούμενο νερό, το Έθνος Νάβαχο ξεπέρασε την πολιτεία της Νέας Υόρκης με το υψηλότερο ποσοστό μόλυνσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Για να ανταποκριθεί σε αυτή την πρόκληση, η Microsoft συνεργάστηκε με το NTUA και το NTUA Choice Wireless για την αναδιάταξη των προτεραιοτήτων της αρχικής ευρυζωνικής χρηματοδότησης προς χρήστες με υψηλές ανάγκες, με την ελπίδα ότι θα μειωθούν ορισμένες από τις ανισότητες που βιώνει αυτή η κοινότητα.

Περίπου 1.000 σπίτια συνδέθηκαν στην υπηρεσία διαδικτύου με μια μονάδα Wi-Fi και το κόστος των υπηρεσιών τους θα καλυφθεί για αρκετούς μήνες- το έργο αυτό ήταν καθοριστικό για τη διασφάλιση της συνέχειας της τηλεϊατρικής και της εκπαίδευσης για τους κατοίκους και τους μαθητές του Έθνους που έπρεπε να επιστρέψουν στα σπίτια τους μόλις έκλεισαν τα σχολεία τους. Αυτή η συνδεσιμότητα είναι καίριας σημασίας για τη συνέχεια, καθώς η νέα σχολική χρονιά αρχίζει με την εικονική μάθηση- οι μαθητές με αξιόπιστες συνδέσεις στο διαδίκτυο έχουν ένα βασικό πλεονέκτημα και δεν θα αντιμετωπίσουν διακοπή της μάθησης. Προς το παρόν, το πεδίο εφαρμογής των εργασιών είναι σαφές και η συνεργασία είναι σταθερή, με σχέδιο για τη συνέχιση της κάλυψης της ζήτησης στο μέλλον.