Menghubungkan warga Negara Navajo melalui internet untuk memerangi COVID-19

Negara Navajo meliputi lebih daripada 27,000 batu persegi di timur laut Arizona, tenggara Utah, dan barat laut New Mexico. Kebanyakan kawasan ini kurang mendapat liputan apabila ia berkaitan dengan akses internet, tetapi jalur lebar yang boleh dipercayai adalah penting untuk mengakses perkhidmatan sosial, pendidikan, dan teleperubatan. Pihak Berkuasa Utiliti Puak Navajo (NTUA) ditugaskan untuk menyediakan akses kepada air, gas, komunikasi, elektrik, dan, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, telekomunikasi untuk memenuhi keperluan orang Navajo yang semakin meningkat.

Projek sambungan rintis berdasarkan keperluan terbesar

Pada tahun 2018, program Jalur Lebar Komuniti Microsoft bekerjasama dengan NTUA untuk membantu menangani kekurangan akses kepada internet dan sambungan bekalan ke lima rumah bab (bab serupa dengan daerah, dengan perwakilan kepimpinan suku kaum). Kelima-lima rumah ini telah dikenal pasti untuk menjadi sebahagian daripada projek perintis untuk mengukur potensi manfaat dan penggunaan sambungan internet tambahan. "Mengenai Negara Navajo, ada kawasan yang paling memerlukan dan kita mendekati sebahagian besar komuniti di ketiga-tiga negeri. Lima bab ini paling menerima projek perintis kerana mereka mahukan sambungan internet untuk komuniti mereka," kata Monroe Keedo, seorang jurutera NTUA, yang membantu mengatur projek itu. "Mereka memahami bagaimana internet akan memberi manfaat kepada penduduk mereka. Sebagai contoh, mereka tidak perlu memandu lebih dari 100 batu sehala hanya untuk memperbaharui pendaftaran kenderaan mereka atau memohon kelas dalam talian. NTUA dan pasukan Jalur Lebar Komuniti Microsoft bekerjasama untuk menghubungkan internet dan mewujudkan makmal komputer dengan peralatan yang disumbangkan pada lima bab ini. Walaupun bab-bab tersebut mempunyai kepakaran teknikal atau latar belakang teknikal yang terhad dalam mengendalikan dan menyelenggara makmal, mereka menerima tawaran itu dan menjadikannya bekerja di komuniti mereka untuk menjayakan projek perintis. "Pada satu masa, sambungan jalur lebar hampir tidak wujud di sini. Terdapat kekosongan yang besar dan itulah sebab utama mengapa NTUA mengambil jalan ini. Kami mahu menyediakan kesalinghubungan itu kepada keluarga di seluruh rantau ini," kata Deenise Becenti, Pengurus Hal Ehwal Awam NTUA.

Pada tahun 2019, berdasarkan kejayaan projek perintis ini, NTUA merancang untuk mengembangkan infrastruktur jalur lebarnya kepada 50 komuniti tambahan; Microsoft menyumbang $250,000 untuk membantu menampung 10 peratus daripada kos infrastruktur yang berkaitan dengan penggunaan ini. Sepanjang tahun ini, pasukan itu mengumpulkan undang-undang yang memerlukan sokongan Majlis Negara Navajo, yang akan menyediakan sambungan kepada hampir 50 peratus rumah bab Negara. Walau bagaimanapun, memetik keperluan Negara Navajo yang lain, Majlis tidak meluluskan undang-undang untuk bergerak ke hadapan dengan penempatan tambahan.

Kemudian, pada tahun 2020, Negara Navajo terjejas secara tidak seimbang oleh COVID-19, dan virus ganas itu mengubah keutamaan dengan ketara. Dengan kekurangan akses kepada penjagaan kesihatan yang mencukupi, pelbagai generasi sering tinggal bersama dalam isi rumah yang sama, dan lebih daripada 30 peratus penduduk tanpa air mengalir, Negara Navajo mengatasi negeri New York dengan kadar jangkitan tertinggi di Amerika Syarikat.

Untuk memenuhi cabaran itu, Microsoft bekerjasama dengan NTUA dan NTUA Choice Wireless dalam menegur pembiayaan jalur lebar asal kepada pengguna yang memerlukan tinggi dengan harapan ia akan mengurangkan beberapa ketidaksamaan yang dialami oleh komuniti ini.

Kira-kira 1,000 rumah disambungkan kepada perkhidmatan internet dengan unit Wi-Fi dan akan menanggung kos perkhidmatan mereka selama beberapa bulan; kerja ini adalah kunci untuk memastikan kesinambungan teleperubatan dan pendidikan bagi penduduk Negara dan pelajar yang terpaksa pulang ke rumah sebaik sahaja sekolah mereka ditutup. Kesalinghubungan ini adalah kunci bergerak ke hadapan, kerana tahun sekolah baru bermula dengan pembelajaran maya; Pelajar yang mempunyai sambungan internet yang boleh dipercayai mempunyai kelebihan utama dan tidak akan menghadapi gangguan dalam pembelajaran. Buat masa ini, skop kerja adalah jelas dan perkongsian itu kukuh, dengan rancangan untuk terus memenuhi permintaan pada masa hadapan.