Mød Microsofts leder af TechSpark i det sydlige Virginia, Jeremy Satterfield
Microsoft TechSpark-programmet opererer i øjeblikket i seks regioner i USA og Mexico - den fælles region Ciudad Juarez, Mexico, og El Paso, Texas; Fargo, North Dakota; det sydlige Virginia; det nordlige centrale Washington; det nordøstlige Wisconsin; og Cheyenne, Wyoming. Hver region er unik både med hensyn til lokalitet og til den måde, hvorpå TechSpark-managerne gennemfører programmerne. Vores mission er at lytte til og samarbejde med lokale organisationer for at skabe job og økonomiske muligheder i vores region. Selv om vores primære fokus for os alle er uddannelse i datalogi, digital inklusion, virksomhedsomdannelse og støtte til nonprofitorganisationer, varierer den måde, vi griber dette arbejde an på, fra den ene til den anden.
I denne runde af vores Spotlight-serie har mine kolleger og jeg sat os for at interviewe hinanden for at få indsigt i og perspektiv på vores arbejde. Jeg mødtes med min kollega på østkysten, Jeremy Satterfield, som leder TechSpark-programmet i det landlige sydlige Virginia, som minder mest om min region, da vi begge er meget landlige og også har Microsoft-datacentre i vores lokalsamfund.
Vores samtale er blevet redigeret af hensyn til længde og klarhed.
Lisa Karstetter: Hvad elsker du ved din region, Jeremy - "Mr. Southern Virginia" - hvad elsker du ved din region?
Jeremy Satterfield: Jeg er lige som dig, Lisa. Jeg er født og opvokset i dette samfund. Jeg har investeret meget her. Jeg svor, at jeg aldrig ville komme tilbage til det sydlige Virginia, og næsten fire år efter min high school-eksamen var jeg tilbage på samme sted. (Meget af det havde at gøre med min forlovede, som nu er min kone gennem 19 år, men jeg kan ikke forestille mig, at mine tre børn skulle vokse op et andet sted. Jeg bor 6 km fra mine svigerforældre og 5,5 km fra mine forældre, og jeg kan træne mine egne børn på de samme baner, som jeg spillede på som barn. Så vi har et fantastisk støttesystem, og vi har været i stand til at finde alt det, vi har brug for, for at holde os lykkelige lige her i det gamle Southside Virginia.
Lisa: Samme historie. Jeg bor lidt over en time fra det sted, hvor jeg voksede op. Jeg er opvokset på en kartoffelfarm og er nu gift med en frugtplantageejer. Tænk engang. Jeg flyttede væk for at gå på college, mødte min mand og endte med at flytte tilbage til området. Jeg svor ligesom De, at jeg aldrig ville flytte tilbage til livet på landet. Nu bor jeg midt i en frugtplantage, men jeg vil sige, at en gård har været et fantastisk sted at opdrage mine tre drenge. Det er en god måde at lære dem arbejdsmoral på. Der er altid noget at lave på en gård. To af mine sønner er flyttet tilbage efter college for at slutte sig til familiens gård. Jeg er et bevis på, at livet på landet går ind under huden, og det er svært at bryde væk. Jeg elsker de små byværdier, de tætte relationer og det at leve i et samfund, hvor alle skal hjælpe hinanden for at få det hele til at fungere. Jeg ved, at det er svært for folk i større byområder at forstå det, men jeg ville ikke ønske at bo andre steder. At have en forbindelse til de fleste mennesker i området er det, der gør det så sjovt at udføre det arbejde, som vi udfører gennem TechSpark. Det har indflydelse på organisationer og mennesker, som jeg personligt kender. Det rører mit hjerte og gør det arbejde, jeg udfører, meget personligt.
Jeremy: Ja. Det er utroligt, hvordan din tankegang ændrer sig fra gymnasiet til collegeuddannelsen. Du ved, at jeg i min 18-årige alder ikke ville være med til at flytte tilbage til det sydlige Virginia, men i min 22-årige alder var jeg meget glad for at flytte hjem igen. (Jeg er stadig meget glad for, at jeg tog beslutningen om at vende hjem. Det har helt sikkert været lidt ekstra specielt at opdrage vores tre børn i vores hjemby.
Så, frøken Lisa, TechSpark Manager i North Central Washington, hvad har Microsoft bragt til dit samfund?
Lisa: Jeg var leder af det lokale handelskammer i begyndelsen af 2000'erne, og jeg kan huske, at virksomhederne havde det svært, fordi alting var afhængigt af landbruget. Det var en kamp at finde måder at fremme vores lille by på. Presset på det lokale landbrugsfællesskab var enormt. Hvis landmændene ikke klarede sig godt, eller hvis råvarepriserne var lave, så led virksomhederne under det. Vores små landbosamfund levede eller døde af det, og så pludselig, da Microsoft og disse andre datacentre flyttede til området, ændrede tingene sig.
Det skabte håb for første gang i lang tid. Det har skabt et godt skattegrundlag og fjernet presset fra landbruget. Skatterne går tilbage til samfundet, og man ser unge voksne, der er vokset op her, flytte tilbage for at få arbejde. Følg det op med, at Microsoft placerer en lokal (mig) i TechSpark-stillingen og siger: "Lad os nu gå lidt dybere og virkelig se på økonomisk udvikling, STEM-uddannelse, uddannelse osv. Hvordan kan vi hjælpe med at løfte disse ting i området?" Helt ærligt, Jeremy, det er svært at beskrive med ord, men meget lettere at se. Du kører gennem byen, og du ser bare fornyet liv, nye bygninger og nye ansigter. Har det været det samme i det sydlige Virginia?
Jeremy: Ja, det har det. Jeg arbejdede for Mid-Atlantic Broadband, da Microsoft offentliggjorde deres planer om at bygge et datacenter i Boydton, og jeg husker, at folk var begejstrede for det, men ikke som om de hoppede op og ned. Otte år senere, og nu er alle begejstrede for det, og hvad det har bragt til vores område. De har bragt en masse stabilitet. Åh, og arbejdspladser! Jeg vil aldrig glemme, at jeg, før jeg arbejdede for Microsoft, talte med direktøren for økonomisk udvikling i Mecklenburg County, da de solgte jorden til Microsoft. De sagde, at de ville ansætte 50 mennesker i datacenteret, og det var vi meget glade for. Vi er så langt over dette tal nu. Vi er i gang med vores syvende udvidelse. Det er vokset så meget, og det har virkelig hjulpet med at bringe forskellige programmeringsmuligheder til vores samfund og hjulpet området. Der har bare været så meget godt.
Så annoncerede de TechSpark, og jeg blev ansat. Du og jeg har været vidne til så meget, som Microsoft har gjort, især gennem TechSpark-programmet. De fleste af de organisationer, som jeg arbejder med i dag, fandtes allerede, før vi (Microsoft) kom til byen, og jeg støttede dem aktivt, men det er helt utroligt, hvilken samlende kraft Microsoft har til at bringe dem alle sammen sammen på en måde, som aldrig er sket før.
Lisa: Ja, præcis. Det samme her. Vi har dygtige og innovative organisationer her i North Central Washington, men ofte var de isolerede, havde for få ressourcer og var dobbeltarbejde, men de udførte stadig et fantastisk arbejde. Gennem TechSpark-programmet har jeg været i stand til at hjælpe dem med at knytte sig sammen på en måde, der forstærker deres arbejde. Så ud af de syv af os, der er ansat til at udføre dette TechSpark-arbejde for Microsoft, vil jeg sige, at du og jeg har de fleste ligheder. Vores amter og områder er de mest landlige, og vi har begge datacentre. Hvordan vil du sammenligne dit område med mit?
Jeremy: Vi har uden tvivl mest til fælles, men jeg tror, at du sandsynligvis har en større latino-befolkning end jeg har baseret på den enorme mængde landbrug i dit område. Den demografiske blanding er sandsynligvis meget anderledes, og det samme gælder de sprog, der tales.
Lisa: Præcis. Mellem 25 og 30 procent af befolkningen i mit område taler spansk som deres primære sprog. Det har været vigtigt for mig at sørge for, at vi arbejder hårdt for at være rummelige. Jeg har brug for, at alle har en plads ved bordet for at få succes. Jeg har været taknemmelig for, at de fleste af de opkvalificeringskurser, som vi har udbudt gennem LinkedIn Learning og Microsoft Learning, er blevet tilbudt på spansk og andre sprog. Nu skal jeg sørge for, at alle har adgang til bredbånd.
Jeremy: Hvis COVID ikke har gjort andet, så har det virkelig forværret behovet for konnektivitet. Mine landkommuner har et meget stort behov for bredbåndsforbindelser. Uddannelse, sundhedspleje og fjernarbejdere har brug for adgang til bredbånd til en overkommelig pris. Hvis man ikke har bredbånd, er man i en meget vanskelig situation. Denne kendsgerning viser sig ofte, især i landdistrikterne.
Lisa: Det samme. Lad os håbe, at der kommer et større skub på føderalt plan i år. Jeg ved, at begge vores områder blev hårdt ramt af COVID. Hvilke udfordringer så I i jeres region, og hvordan kunne I hjælpe i det sydlige Virginia?
Jeremy: 2020 var helt klart en sløret periode, for at sige det mildt. Ligesom dig var vi heldige at kunne uddele hånddesinfektionsmidler og N95-masker til nogle af de enheder, der havde brug for det. Det var ikke det, jeg havde forventet at gøre i 2020, men der var et akut behov. Vores fokus her var på langtidsplejefaciliteter og sundhedsaktiviteter uden for sundhedssystemerne.
Uden for COVID var vi i stand til at lancere et rådgivende rådgivende råd for datacenterfællesskabet her, hvilket var en gevinst. Vi samlede folk fra området, herunder et par gymnasieelever. Min egen gymnasiedatter var med i det. Det gav hende et indblik i, hvad Microsoft ser som en hjælp til at udvikle samfundet. Jeg tror, hun var lidt intimideret og lidt nervøs for at sige noget, men hun forstod, hvad der foregik, og jeg kunne se, at hun begyndte at forbinde nogle andre punkter, som hun ærligt talt ikke ville have haft mulighed for at forbinde, hvis hun ikke havde været med i gruppen. Vi var også i stand til at gennemføre en vellykket ChangeX-lancering for andet år, som blev godt modtaget. Hvad med dig, frøken Lisa?
Lisa: Jeg ved, at det største for mig var det opkvalificeringsprogram, som vi finansierede. Vi samarbejdede med NCW Tech Alliance om at hjælpe med at udføre dette arbejde og nåede ud til omkring 2.200 mennesker i vores region. Det var dejligt at se, at mange mennesker ville tage onlinekurser. Men det bragte også dem frem i lyset, der ikke har internet eller enheder derhjemme, så de ikke engang kan tage disse kurser. De fleste af kurserne kunne tages på en mobil enhed, men hvis man ikke har ubegrænset data og ikke har internet derhjemme, hvor skal man så gå hen? Da COVID forårsagede lockdown i vores område, kunne man ikke gå på caféer, biblioteker eller andre steder, hvor man plejede at kunne gå hen for at få gratis wi-fi-adgang. Vi samarbejdede med Washington State University om at levere boostere til biblioteker og andre offentlige steder, så folk kunne sidde i deres biler eller uden for disse forretninger.
Jeg talte med en pige, hvis universitet var lukket på grund af pandemien, og hun blev sendt hjem i foråret for at tage det sidste kvartal virtuelt. Hun havde ikke bredbåndsadgang derhjemme, da hendes familie ikke havde råd til det. Hendes familie havde én bil og brugte den til at komme på arbejde fra deres hjem på landet. Tænk over det, Jeremy. Du kommer fra en dårligt stillet familie, studerer hårdt og får et stipendium til college, men en pandemi tvinger dig hjem, og du har nu ingen adgang til at gå på nettet og tage dine kurser, indtil dine forældre kommer hjem fra arbejde. Denne studerende sad om natten i en bil ved et lastbilstop, hvor hun kunne bruge deres Wi-Fi og lave sine lektier. (suk) Hjerteskærende, men øjenåbnende for det presserende behov.
Jeremy: Det er forfærdeligt. COVID har virkelig kastet et skarpt lys over så meget nød.
Lisa: Samme problem med skoler. Vi hjalp med at finansiere hotspots til det lokale skoledistrikt her, så alle elever kunne få et hotspot til at gå virtuelt. Mange af vores lokale nonprofitorganisationer var heller ikke udstyret til at gå over til en fuldstændig virtuel verden, så vi oprettede en teknisk fond hos Columbia Basin Foundation, hvor nonprofitorganisationer kunne søge om tilskud til at opgradere deres udstyr og software.
Jeremy: Jeg kan sagtens forestille mig, at vi begge har været midt i forskellige programmer med forskellige organisationer i de sidste tre måneder eller de sidste tre år. Det var svært at se nogle af disse organisationer kæmpe med at tage de programmer, som skulle være ansigt til ansigt, praktisk arbejde, med over i den virtuelle kapacitet. Nogle af dem snublede en del, og nogle af dem klarede overgangen uden besvær. Så det var det eneste, jeg fik ud af det - at se, hvem der var i stand til at omstille sig hurtigere, og hvem der havde brug for mere hjælp. Jeg tror, at ordet for året er udfordring.
Lisa: Ja, nogle af vores finansierede projekter kunne bare ikke lande, fordi de ikke hurtigt nok kunne finde ud af at skifte til virtuelle projekter, mens andre blomstrede på en måde, vi ikke havde forventet. Vi havde en STEM-showcase, som Microsoft sponsorerer, hvor vi hvert år får børn til at komme og fremvise deres projekter personligt. Selv om det er åbent for hele regionen, er det normalt de børn, der bor i Wenatchee, der deltager, men ved at flytte det online blev det åbnet op for deltagelse af børn fra hele regionen, som indsendte deres projekter. Så det gjorde det mere retfærdigt for dem, der bor længere væk, og det gjorde det mere retfærdigt for dem, der bor længere væk.
Vi har også en begivenhed i området, der hedder Flywheel Investment Conference, som normalt er en personlig begivenhed. De flyttede den online og fik tre gange så mange tilskuere. Så når vi søger efter noget positivt i dette år med udfordringer, tror jeg, at vi har lært meget af det, og at mange arrangementer måske vil gå over til en mere hybrid model fremover.
Nu hvor du har været hos Microsoft i 3,5 år, hvad har du så lært i forbindelse med dit TechSpark-arbejde?
Jeremy: Jeg havde arbejdet med almennyttige organisationer i lang tid, så jeg troede, at jeg kendte alle de almennyttige organisationer i hele regionen, og jeg troede, at jeg virkelig forstod, hvad de gjorde. I forbindelse med dette TechSpark-arbejde er jeg blevet klar over, at det gør jeg ikke. Jeg har måske forstået, hvad de gør, men ikke hvem de gør det for, ikke deres omfang og ikke deres rækkevidde. Så det har virkelig givet mig en øget forståelse for, hvordan disse almennyttige organisationer arbejder. Hvordan de gør det, de gør, på ærlig vis, hvor de fejler, og hvor vi potentielt kan skabe forbindelser til andre organisationer for at hjælpe dem med at øge deres virkning. Det har været det største højdepunkt for mig.
Lisa: Ja, det er 100 procent det samme for mig. Jeg har tidligere arbejdet for en anden lokal tech-virksomhed med at opsøgende arbejde i lokalsamfundet, hvilket var fantastisk, men vores TechSpark-arbejde bringer det til et helt nyt niveau med at læne sig ind i et lokalsamfund.
Det er en stor tankegang. Det er at bruge masser af tid på at lægge strategier for, hvordan man kan fjerne barrierer for de dårligst stillede eller de mest landlige områder. Hvordan kan jeg nå ud til disse mennesker? Hvordan skaber jeg et effektivt økosystem, der bevæger sig fremad? Hvem skal jeg bringe til bordet for at udføre dette arbejde? Hvordan kan jeg gøre det bæredygtigt? Jeg forsøger virkelig at nedbryde siloer mellem alle disse nonprofitorganisationer, der gør et rigtig godt stykke arbejde, og få dem til at samarbejde for at harmonisere og forstærke deres arbejde.
Jeg tror, det har været lidt af en brat opvågnen for mig, da jeg troede, at jeg kendte alle de almennyttige organisationer i området, og hvordan de fik det gjort. Jeg fandt hurtigt ud af, at jeg ikke vidste alt, og jeg er stadig en studerende, der lærer noget hver dag. Du og jeg har den store opgave at være på stedet og se dette arbejde udført, men der er så mange andre på vores filantropiteam, som støtter dette arbejde i kulisserne. Jeg hører dagligt deres passion for at hjælpe andre, og det holder bare ilden i gang i mig til at gøre dette arbejde her. Når jeg ser tilbage på mine tre år, tror jeg, at min favoritdel af dette job er at presse mig selv ud over mit eget komfortniveau og presse mine almennyttige organisationer til at tænke stort og skabe effekt i et meget større omfang, end de har gjort før.
Jeremy: Ja, det er rigtigt. At hjælpe med at skabe effekt dag ud og dag ind. Det er det, vi får lov til at gøre, og jeg elsker det arbejde. Så fortæl mig, frøken Lisa, nu hvor vi har 2020 bag os, hvad glæder dig så til at komme videre i 2021?
Lisa: Mit signaturprojekt. Microsoft bad os TechSpark-regionalchefer om at tage sig tid til at lytte og lære mere om vores områder. Det blev tydeligt, Jeremy, at man ikke behøver at opgive det sted, man elsker at bo, for at arbejde, lære, opkvalificere sig og vokse. Vi lever i en tid med store muligheder.
Jeremy: Der findes ingen mere sande ord. Jeg føler det samme.
Lisa: Så de sidste tre år har været en gave og en sand mulighed for at læne sig ind, lytte og lære af interessenter fra landbosamfund i hele min region. Jeg har hørt fortvivlelsen i deres stemmer, når de fortæller om de forhindringer og barrierer, de er stødt på, mens de har forsøgt at løfte deres lokalsamfund. Jeg har også hørt håb, når de taler om deres forhåbninger for deres unge, virksomheder og lokalsamfund. Det blev mit mål at finde organisationer, der kunne hjælpe mig med at finde en måde at foretage systematiske økosystemændringer - identificeret på stedet eller fra bunden - i relationer og samtaler. At møde folk der, hvor de er, både hvad angår niveau og sted, var et ikke-forhandlingsgrundlag for mig. Jeg er glad for at have fundet en fantastisk partner i NCW Tech Alliance, som vil hjælpe med at løfte dette arbejde, og vi er i gang med at gøre os klar til at lancere vores projekt. Så bliv hængende ... måske hører du om det i min næste LinkedIn-artikel? (griner)
Jeremy: Jeg kan ikke vente, frøken Lisa. Jeg ved, hvor passioneret du er omkring det. Så ligesom dig har jeg mit signaturprojekt, som jeg har arbejdet på, og som er meget tæt på at blive færdigt. Vi er ved at udvikle et innovationscenter i samarbejde med Mid-Atlantic Broadband. De er en regional leverandør af fiberoptisk transport på mellemlang afstand, men vi samarbejder faktisk med dem om at skabe uddannelsesmuligheder. Vi har i øjeblikket 8-10 nonprofitorganisationer fra regionen, som vi allerede har indgået aftaler med om at tilbyde uddannelse til børn og unge, studerende, karriereskiftere og livslang læring. Vi vil i det væsentlige være i stand til at give alle indbyggere i hele det sydlige Virginia adgang til disse muligheder for opkvalificering. Jeg kan ikke vente på den dag.
TechSpark Washington er nået langt på tre korte år, ligesom TechSpark Virginia er nået langt, men vi har meget mere at gøre. Jeg er så stolt af det, vi har opnået indtil nu, og jeg glæder mig til at se, hvad fremtiden har i vente for NCW. Alle fortjener at bo og arbejde der, hvor de elsker det, ligesom min kollega Jeremy og jeg. Derfor er jeg så spændt på den kommende lancering af mit signaturprojekt. Det er en kampagne for modstandsdygtighed i landdistrikterne og digital inklusion, der er ved at blive udviklet for at møde folk, hvor de er i lokalområdet og på deres niveau, så hold øje med flere TechSpark-nyheder snart.
TechSpark Spotlight: Gennem TechSpark-programmet samarbejder Microsoft med lokalsamfund for at forstå deres unikke regionale udfordringer og for at undersøge løsninger, programmer og partnerskaber, der vil være mest effektive lokalt. Denne artikel er en del af Microsoft TechSpark Spotlight-serien, der sætter lys på hvert enkelt samfund, som vi betjener.