Le programme Microsoft TechSpark opère actuellement dans six régions des États-Unis et du Mexique , la région conjointe de Ciudad Juarez, au Mexique, et d’El Paso, au Texas ; Fargo, Dakota du Nord; Sud de la Virginie; Centre-nord de l’État de Washington; Nord-est du Wisconsin; et Cheyenne, Wyoming. Chaque région est unique à la fois dans les paramètres régionaux et dans la façon dont les gestionnaires de TechSpark mettent en œuvre les programmes. Notre mission est d’être à l’écoute des organismes communautaires et de nous associer à celles-ci afin d’offrir des emplois et des possibilités économiques à notre région. Bien que les principaux objectifs pour nous tous soient l’enseignement de l’informatique, l’inclusion numérique, la transformation des affaires et le soutien aux organisations à but non lucratif, la façon dont nous abordons ce travail varie.

Pour cette ronde de notre série Spotlight, mes collègues et moi avons entrepris de nous interviewer les uns les autres pour acquérir un aperçu et une perspective de notre travail. J’ai rencontré mon collègue de la côte Est Jeremy Satterfield qui dirige le programme TechSpark dans le sud rural de la Virginie, qui est le plus similaire à ma région, car nous sommes tous les deux très ruraux et avons également des centres de données Microsoft dans nos communautés.

Notre conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté. Lisa Karstetter : Alors, Jeremy, « M. Virginie du Sud », qu’aimez-vous dans votre région? Jeremy Satterfield : Réponse assez facile pour être honnête avec toi, je suis comme toi, Lisa. Je suis né et j’ai grandi dans cette communauté. J’ai beaucoup investi ici. J’ai juré que je ne reviendrais jamais en Virginie du Sud et presque quatre ans jour pour jour après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, j’étais de retour au même endroit. (rires) Une grande partie de cela était liée à ma fiancée, maintenant ma femme depuis 19 ans, mais je ne peux pas imaginer que mes trois enfants soient élevés ailleurs. Vous savez, je suis à 6 milles de ma belle-famille et à 5,5 milles de mes parents et j’ai l’occasion d’entraîner mes propres enfants sur les mêmes terrains sur lesquels j’ai joué quand j’étais enfant. Donc, nous avons un excellent système de soutien et nous avons été en mesure de trouver tout ce dont nous avons besoin pour rester heureux ici même dans le vieux Southside Virginia. Lisa : Même histoire. J’habite à un peu plus d’une heure de chez moi. J’ai grandi dans une ferme de pommes de terre et je suis maintenant mariée à un verger. Allez comprendre. J’ai déménagé pour aller à l’université, j’ai rencontré mon mari et j’ai fini par retourner dans la région. J’ai juré comme toi que je ne retournerais jamais à la vie rurale. J’habite maintenant au milieu d’un verger, mais je dirais qu’une ferme a été un endroit idéal pour élever mes trois garçons. Une excellente façon de leur enseigner l’éthique du travail. Toujours quelque chose à faire dans une ferme. Deux de mes fils sont revenus après l’université pour se joindre à la ferme familiale. Je suis la preuve que la vie rurale est sous la peau et qu’il est difficile de s’en détacher. J’aime les valeurs de la petite ville, les relations étroites et le fait de vivre dans une communauté où tout le monde doit s’appuyer pour que cela fonctionne. Je sais que c’est difficile à comprendre pour les gens des grandes zones urbaines, mais je ne voudrais pas vivre ailleurs. Avoir un lien avec la plupart des gens de la région est ce qui rend si amusant de faire le travail que nous faisons par l’intermédiaire de TechSpark. Cela a un impact sur les organisations et les gens que je connais personnellement. Cela me touche le cœur et rend mon travail très personnel. Jérémie : Oui. C’est incroyable de voir comment votre état d’esprit change de l’école secondaire à l’obtention d’un diplôme collégial. Vous savez, à 18 ans, je n’aurais rien à faire pour retourner en Virginie du Sud, mais moi à 22 ans, j’étais très heureux de rentrer chez moi. (rires) Je suis toujours très heureux d’avoir pris la décision de revenir à la maison. C’est certainement un peu plus spécial d’élever nos trois enfants dans notre ville natale.

Alors, Mlle Lisa, directrice de TechSpark du centre-nord de Washington, qu’est-ce que Microsoft a apporté à votre communauté? Lisa : J’ai dirigé la chambre locale au début des années 2000 et je me souviens que les entreprises luttaient parce que tout dépendait de l’agriculture. C’était difficile de trouver des moyens de promouvoir notre petite ville. La pression sur la communauté agricole locale était énorme. Si les agriculteurs ne s’en sortaient pas bien ou si les prix des produits de base étaient bas, les entreprises en souffraient. Nos petites communautés rurales ont vécu ou sont mortes par cela, et tout d’un coup, lorsque Microsoft et ces autres centres de données ont déménagé dans la région, les choses ont changé.

Cela a créé de l’espoir pour la première fois depuis longtemps. Cela a permis d’avoir une excellente assiette fiscale et d’alléger la pression sur les épaules de notre communauté agricole. Les impôts vont dans la collectivité, et vous voyez de jeunes adultes qui ont grandi ici retourner pour trouver un emploi. Ensuite, Microsoft a placé un local (moi) dans le poste de TechSpark en disant : « Maintenant, allons un peu plus loin et examinons vraiment le développement économique, l’éducation en STIM, les compétences, etc. Comment pouvons-nous aider à soulever ces choses dans la région? Honnêtement, Jeremy, c’est difficile à décrire avec des mots, mais tellement plus facile à voir. Vous savez que vous conduisez dans la ville et que vous voyez une vie renouvelée, de nouveaux bâtiments et de nouveaux visages. A-t-il été la même chose en Virginie du Sud? Jérémie : Oui, c’est le cas. Je travaillais pour Mid-Atlantic Broadband lorsque Microsoft a annoncé son intention de construire un centre de données à Boydton et je me souviens que les gens étaient enthousiastes à ce sujet, mais pas comme sauter de haut en bas. Huit ans plus tard, tout le monde est enthousiasmé par ce qu’il a apporté à notre région. Ils ont apporté beaucoup de stabilité. Oh, et des emplois! Je n’oublierai jamais qu’avant de travailler pour Microsoft, je discutais avec le directeur du développement économique du comté de Mecklenburg, lorsqu’ils ont vendu le terrain à Microsoft. Ils ont dit qu’ils allaient employer 50 personnes au centre de données, et nous en étions ravis. Nous sommes tellement au-delà de ces chiffres maintenant. Nous travaillons sur notre septième extension. Il s’est tellement développé et cela a vraiment aidé à offrir différentes possibilités de programmation à notre communauté et à aider la région. Il y a eu tellement de bien.

Puis ils ont annoncé TechSpark, et j’ai été embauché. Vous et moi avons été témoins de tant de choses que Microsoft a faites, en particulier grâce au programme TechSpark. La plupart des organisations avec lesquelles je travaille actuellement existaient avant que nous (Microsoft) ne venions en ville et j’étais actif pour les soutenir, mais c’est tout simplement incroyable le pouvoir de rassemblement que Microsoft a pour les réunir tous d’une manière qui ne s’est jamais produite auparavant. Lisa : Oui, exactement. Pareil ici. Nous avons des organisations talentueuses et innovantes ici dans le centre-nord de Washington, mais elles étaient souvent isolées, manquaient de ressources et faisaient double emploi, mais elles faisaient toujours un travail incroyable. Grâce au programme TechSpark, j’ai pu les aider à tisser ensemble d’une manière qui amplifie leur travail. Donc, parmi les sept d’entre nous embauchés pour faire ce travail TechSpark pour Microsoft, je dirais que vous et moi avons le plus de similitudes. Nos comtés et nos régions sont les plus ruraux et ont tous deux des centres de données. Comment compareriez-vous votre région à la mienne? Jérémie : Il ne fait aucun doute que nous avons le plus en commun, mais je pense que vous avez probablement une population latino-américaine plus élevée que la mienne, compte tenu de l’énorme quantité d’agriculture dans votre région. La diversité démographique est probablement très différente, ainsi que les langues parlées. Lisa : Exactement. Entre 25 et 30% de la population de ma région parle l’espagnol comme langue principale. Il était important pour moi de m’assurer que nous travaillons fort pour être inclusifs. J’ai besoin que tout le monde ait une place à la table pour réussir. Je suis reconnaissant que la plupart des cours de perfectionnement que nous avons mis en place par LinkedIn Learning et Microsoft Learning aient été offerts en espagnol ainsi qu’en d’autres langues. Maintenant, je dois m’assurer que tout le monde a accès à la large bande. Jérémie : Si la COVID n’a rien fait d’autre, elle a vraiment exaspéré le besoin de connectivité. Mes communautés rurales ont un besoin urgent de connectivité à large bande. Les travailleurs de l’éducation, des soins de santé et des travailleurs à distance doivent avoir accès à un haut débit abordable. Si vous n’avez pas de large bande, vous êtes dans une situation très difficile. Ce fait revient souvent, surtout dans les régions rurales. Lisa : Idem. Espérons qu’il y aura une poussée majeure au niveau fédéral cette année. Je sais que nos deux régions ont été durement touchées par la COVID. Quels types de défis avez-vous vus dans votre région et quelles ont été les façons dont vous avez pu aider en Virginie du Sud? Jeremy : L’année 2020 a été définitivement floue, c’est le moins qu’on puisse dire. Comme vous, nous avons eu la chance de pouvoir distribuer du désinfectant pour les mains et des masques N95 à certaines des entités qui en avaient besoin. Ce n’était pas ce que je m’attendais à faire en 2020, mais c’était un besoin urgent. Nous nous sommes concentrés ici sur les établissements de soins de longue durée et les opérations de soins de santé qui se trouvaient à l’extérieur des systèmes de santé.

En dehors de la COVID, nous avons pu lancer un conseil consultatif communautaire sur les centres de données ici, ce qui a été une victoire. Nous avons réuni des gens de la région, y compris quelques élèves du secondaire. Ma propre fille du secondaire y a servi. Cela lui a donné un aperçu de ce que Microsoft considère comme une aide à la croissance de la communauté. Je pense qu’elle était un peu intimidée, un peu nerveuse à l’idée de parler parfois, mais elle comprenait ce qui se passait et je pouvais la voir commencer à relier d’autres points que, très honnêtement, elle n’aurait pas eu l’occasion de relier si elle n’avait pas été dans ce groupe. Nous avons également pu faire un lancement réussi de ChangeX pour la deuxième année, qui a été bien accueilli. Et vous, mademoiselle Lisa? Lisa : Je sais que le plus important pour moi a été le programme de perfectionnement que nous avons financé. Nous nous sommes associés à NCW Tech Alliance pour aider à faire ce travail et avons rejoint environ 2 200 personnes dans notre région. C’était formidable de voir beaucoup de gens se pencher pour suivre des cours en ligne. Mais cela a également mis en lumière ceux qui n’ont pas d’Internet ou d’appareils à la maison pour même suivre ces cours. La plupart des cours pouvaient être suivis sur un appareil mobile, mais si vous n’avez pas de données illimitées et que vous n’avez pas Internet à la maison, où allez-vous? Avec le confinement de la COVID dans notre région, vous ne pouviez pas vous rendre dans les cafés, les bibliothèques ou d’autres endroits où vous pouviez auparavant obtenir un accès Wi-Fi gratuit. Nous nous sommes associés à l’Université de l’État de Washington pour fournir des boosters aux bibliothèques et autres lieux publics afin que les gens puissent s’asseoir dans leur voiture ou à l’extérieur de ces entreprises.

Je parlais à une fille dont le campus universitaire était fermé en raison de la pandémie et qui a été renvoyée chez elle au printemps pour faire le dernier trimestre virtuellement. Elle n’avait pas d’accès à large bande à la maison car sa famille n’en avait pas les moyens. Sa famille avait une voiture et l’utilisait pour se rendre au travail depuis sa maison à la campagne. Pensez-y, Jeremy. Vous venez d’une famille défavorisée, étudiez dur et obtenez une bourse d’études universitaires, mais une pandémie vous oblige à rentrer chez vous et vous n’avez plus accès à vos cours en ligne jusqu’à ce que vos parents rentrent du travail. Cette élève s’asseyait la nuit dans une voiture près d’un relais routier où elle pouvait utiliser leur Wi-Fi et faire ses devoirs. (soupir) Crève-cœur, mais révélateur du besoin urgent. Jérémie : C’est horrible. La COVID a vraiment mis en lumière tant de besoins. Lisa : Même problème avec les écoles. Nous avons aidé à financer des points chauds pour le district scolaire local afin que chaque élève puisse avoir un point d’accès pour passer au virtuel. De plus, bon nombre de nos organismes à but non lucratif locaux n’étaient pas équipés pour passer à un monde entièrement virtuel, alors nous avons mis sur pied un fonds technologique à la Columbia Basin Foundation où les organismes à but non lucratif pouvaient demander des subventions pour mettre à niveau leur équipement et leurs logiciels. Jérémie : Je peux certainement imaginer que nous étions tous les deux en train de gérer des programmes différents avec des organisations différentes au cours des trois derniers mois ou des trois dernières années. Il était difficile de voir certaines de ces organisations avoir vraiment de la difficulté à intégrer ces programmes qui étaient censés être en personne, pratiquement, dans cette capacité virtuelle. Certains d’entre eux ont trébuché un peu, et d’autres ont géré la transition sans effort. Donc, vous savez, c’est ce que j’ai retenu : voir qui a pu pivoter plus rapidement et qui avait besoin de plus d’aide. Je pense que le mot pour l’année est difficile. Lisa : Oui, certains de nos projets financés n’ont tout simplement pas pu atterrir parce qu’ils n’arrivaient pas à comprendre assez rapidement comment passer au virtuel, tandis que d’autres ont prospéré d’une manière à laquelle nous ne nous attendions pas. Nous avons organisé une vitrine STIM parrainée par Microsoft où nous invitons les enfants à présenter chaque année en personne. Bien qu’il soit ouvert à toute la région, ce sont normalement les enfants qui vivent à Wenatchee qui participent, mais le passage en ligne l’a ouvert à la participation d’enfants de toute la région qui ont soumis leurs projets. Cela a donc rendu la situation plus équitable pour ceux qui vivent plus loin.

Nous avons également un événement dans la région appelé la Conférence sur l’investissement flywheel, qui est normalement un événement en personne. Ils l’ont déplacé en ligne et ont eu trois fois plus de téléspectateurs. Donc, en cherchant un positif dans cette année de défis, je suppose que beaucoup de leçons ont été apprises et de nombreux événements peuvent aller à plus d’un modèle hybride à l’avenir.

Maintenant que vous travaillez chez Microsoft depuis 3,5 ans, qu’avez-vous appris en faisant ce travail sur TechSpark? Jérémie : Je travaillais avec des organismes à but non lucratif depuis longtemps, alors je pensais connaître tous les organismes à but non lucratif de la région et je pensais vraiment comprendre ce qu’ils faisaient. En faisant ce travail sur TechSpark, je me suis rendu compte que ce n’est pas le cas. J’ai peut-être compris ce qu’ils font, mais pas pour qui ils le font, ni leur portée, ni leur portée. Cela m’a donc vraiment donné une idée accrue du fonctionnement de ces organismes à but non lucratif. Comment ils font ce qu’ils font honnêtement, où ils ne sont pas à la hauteur et où nous pouvons potentiellement établir des liens avec d’autres organisations pour les aider à accroître leur impact. C’est le plus grand moment pour moi. Lisa : Oui, 100% la même chose pour moi. J’ai déjà travaillé pour une autre entreprise technologique locale qui faisait de la sensibilisation communautaire, ce qui était merveilleux, mais notre travail TechSpark l’amène à un tout autre niveau d’orientation vers une communauté.

C’est une grande pensée. Il passe des tonnes de temps à élaborer des stratégies sur la façon d’éliminer les obstacles pour les personnes mal desservies ou les plus rurales. Comment puis-je joindre ces personnes? Comment puis-je créer un écosystème efficace à l’avenir? Qui dois-je amener à la table pour faire ce travail? Comment puis-je le rendre durable? Vraiment essayer de briser les silos de toutes ces organisations à but non lucratif qui font un très bon travail, et les amener à s’associer ensemble pour harmoniser et amplifier leur travail.

Je pense que cela a été un réveil un peu brutal pour moi, car je pensais connaître tous les organismes à but non lucratif de la région et comment ils le faisaient. J’ai vite appris que je ne savais pas tout et que je suis toujours une étudiante qui apprend quelque chose tous les jours. Vous et moi avons l’excellent travail d’être sur le terrain pour voir ce travail accompli, mais il y a tellement d’autres membres de notre équipe philanthropique qui soutiennent principalement ce travail en coulisses. J’entends leur passion d’aider les autres au quotidien et cela garde ce feu allumé en moi de faire ce travail ici. Quand je repense à mes trois années, je pense que ce que je préfère dans ce travail est de sortir de mon propre niveau de confort, de pousser mes organismes à but non lucratif à voir grand et à avoir un impact beaucoup plus large qu’auparavant. Jérémie : Tu l’as eu. Aider à avoir un impact jour après jour. C’est ce que nous pouvons faire et j’adore le travail. Alors, dites-moi Mademoiselle Lisa, maintenant que nous avons 2020 à notre actif, qu’est-ce qui vous excite à l’idée d’aller de l’avant en 2021? Lisa : Mon projet signature. Microsoft nous a demandé aux gestionnaires régionaux de TechSpark de prendre le temps, d’écouter et d’en apprendre davantage sur nos régions. Ce qui est devenu évident, Jeremy, c’est que tu ne devrais pas avoir à abandonner l’endroit où tu aimes vivre pour travailler, apprendre, se perfectionner et grandir. Nous vivons à une époque de grandes opportunités. Jérémie : Pas de mots plus vrais. Je ressens la même chose. Lisa : Les trois dernières années ont donc été un cadeau et une véritable occasion de m’appuyer, d’écouter et d’apprendre des intervenants des communautés rurales de toute ma région. J’ai entendu le désespoir dans leurs voix lorsqu’ils parlent des obstacles et des obstacles qu’ils ont rencontrés en essayant de relever leur communauté. J’entends aussi de l’espoir lorsqu’ils parlent des aspirations de leurs jeunes, de leurs entreprises et de leurs communautés. Mon objectif est devenu de trouver des organisations qui pourraient m’aider à trouver un moyen d’apporter des changements systématiques à l’écosystème, identifiés sur le terrain ou à partir de la base, dans les relations et les conversations. Rencontrer les gens là où ils se trouvent, à la fois au niveau et à l’endroit, n’était pas négociable pour moi. Je suis heureux d’avoir trouvé un excellent partenaire dans la NCW Tech Alliance qui aidera à faire avancer ce travail et nous sommes en train de nous préparer à lancer notre projet. Alors, restez à l’affût... peut-être en entendrez-vous parler dans mon prochain article LinkedIn? (rires) Jérémie : J’ai hâte, mademoiselle Lisa. Je sais à quel point vous êtes passionné à ce sujet. Donc, comme vous, j’ai mon projet phare sur lequel je travaille et qui est très proche d’être terminé. Nous développons un centre d’innovation en partenariat avec Mid-Atlantic Broadband. Il s’agit d’un fournisseur régional de transport par fibre optique, mais nous travaillons en partenariat avec eux pour offrir des possibilités de formation. Nous avons actuellement 8 à 10 organismes à but non lucratif de la région avec lesquels nous avons déjà conclu des ententes pour fournir des compétences aux étudiants de la maternelle à la 12e année, aux étudiants collégiaux, aux personnes en changement de carrière et aux apprenants permanents. Essentiellement, nous serons en mesure d’offrir ces possibilités de perfectionnement à tous les résidents de la Virginie du Sud. J’ai hâte à ce jour.

TechSpark Washington a parcouru un long chemin en trois petites années, tout comme TechSpark Virginia, mais nous avons encore beaucoup à faire. Je suis très fier des réalisations à ce jour et j’ai hâte de voir ce que l’avenir réserve à NCW. Tout le monde mérite de vivre et de travailler là où il aime, tout comme mon collègue Jeremy et moi. C’est pourquoi je suis si excitée par le lancement prochain de mon projet signature. Il s’agit d’une campagne de résilience rurale et d’inclusion numérique en cours de développement pour rencontrer les gens là où ils se trouvent dans la localité et le niveau, alors restez à l’écoute pour plus d’informations sur TechSpark bientôt. Pleins feux sur TechSpark : Grâce au programme TechSpark, Microsoft s’associe aux communautés pour comprendre leurs défis régionaux uniques et explorer des solutions, des programmes et des partenariats qui seront les plus efficaces à l’échelle locale. Cet article fait partie de la série Microsoft TechSpark Spotlight qui met en lumière chaque communauté que nous servons.