Program Microsoft TechSpark kini beroperasi di enam wilayah di seluruh Amerika Syarikat dan Mexico―wilayah bersama Ciudad Juarez, Mexico, dan El Paso, Texas; Fargo, Dakota Utara; Virginia Selatan; Washington Tengah Utara; Wisconsin Timur Laut; dan Cheyenne, Wyoming. Setiap rantau adalah unik di kawasan dan bagaimana pengurus TechSpark melaksanakan program. Misi kami adalah untuk mendengar dan bekerjasama dengan organisasi masyarakat untuk membawa pekerjaan dan peluang ekonomi ke rantau kita. Walaupun fokus utama bagi kita semua adalah pendidikan sains komputer, kemasukan digital, transformasi perniagaan, dan sokongan untuk organisasi bukan untung, cara kita mendekati kerja itu berbeza-beza.

Untuk pusingan Siri Spotlight kami, rakan sekerja saya dan saya bersedia untuk menemuramah satu sama lain untuk mendapatkan pandangan dan perspektif ke dalam kerja kami. Saya bertemu dengan rakan sekerja saya di Pantai Timur Jeremy Satterfield yang menjalankan program TechSpark di luar bandar Southern Virginia yang paling serupa dengan rantau saya, kerana kami berdua sangat luar bandar dan juga mempunyai pusat data Microsoft dalam komuniti kami.

Perbualan kami telah disunting untuk panjang dan jelas. Lisa Karstetter: Jadi, Jeremy―”Encik Virginia Selatan”—apa yang anda suka tentang wilayah anda? Jeremy Satterfield: Jawapan yang agak mudah di sana untuk jujur dengan anda, saya sama seperti anda, Lisa. Saya dilahirkan dan dibesarkan dalam komuniti ini. Sudah banyak melabur di sini. Bersumpah saya tidak akan kembali ke Virginia Selatan dan hampir empat tahun hingga hari tamat pengajian tinggi saya kembali ke tempat yang sama. (ketawa) Banyak yang berkaitan dengan tunang saya, kini isteri saya 19 tahun, tetapi saya tidak dapat membayangkan tiga anak saya dibesarkan di tempat lain. Anda tahu saya 6 batu dari mertua saya dan 5.5 batu dari ibu bapa saya dan saya dapat melatih anak-anak saya sendiri dalam bidang yang sama yang saya pernah mainkan semasa kecil. Jadi, kami mempunyai sistem sokongan yang hebat dan kami telah dapat mencari semua yang kami perlukan untuk memastikan kami gembira di sini, di Southside Virginia lama. Lisa: Cerita yang sama. Saya tinggal sejam lebih dari tempat saya dibesarkan. Saya dibesarkan di ladang kentang dan kini sudah berkahwin dengan seorang tukang kebun. Pergi angka. Saya berpindah untuk menghadiri kolej, bertemu suami saya, dan akhirnya berpindah kembali ke kawasan itu. Saya bersumpah sama seperti anda bahawa saya tidak akan kembali ke kehidupan luar bandar. Saya kini tinggal di tengah-tengah kebun, tetapi saya akan mengatakan ladang telah menjadi tempat yang bagus untuk membesarkan tiga anak lelaki saya. Cara yang bagus untuk mengajar mereka tentang etika kerja. Sentiasa melakukan sesuatu di ladang. Dua daripada anak lelaki saya telah kembali selepas kolej untuk menyertai ladang keluarga. Saya adalah bukti bahawa kehidupan di luar bandar menjadi gelap dan sukar untuk dipisahkan. Saya suka nilai bandar kecil, hubungan yang erat dan hidup dalam komuniti di mana semua orang perlu bersandar untuk menjadikannya berfungsi. Saya tahu perkara itu sukar untuk difahami oleh orang di kawasan bandar yang lebih besar, tetapi saya tidak mahu tinggal di tempat lain. Mempunyai hubungan dengan kebanyakan orang di sekitar kawasan adalah yang menjadikannya sangat menyeronokkan untuk melakukan kerja yang kami lakukan melalui TechSpark. Ia memberi kesan kepada organisasi dan orang yang saya kenali secara peribadi. Itu menyentuh hati saya dan menjadikan kerja yang saya lakukan sangat peribadi. Jeremy: Ya. Sungguh mengagumkan bagaimana minda anda berubah dari sekolah menengah kepada lepasan kolej. Anda tahu saya yang berusia 18 tahun tidak akan mempunyai bahagian untuk kembali ke Virginia Selatan, tetapi saya yang berusia 22 tahun sangat gembira untuk kembali ke rumah. (ketawa kecil) Saya masih sangat gembira saya membuat keputusan untuk pulang ke rumah. Sememangnya agak istimewa untuk membesarkan tiga anak kami di kampung halaman.

Jadi, Cik Lisa, Pengurus TechSpark North Central Washington, apakah yang telah dibawa oleh Microsoft kepada komuniti anda? Lisa: Saya menguruskan dewan tempatan pada awal tahun 2000-an dan saya masih ingat perniagaan bergelut kerana semuanya bergantung pada pertanian. Ia adalah satu perjuangan untuk mencari cara untuk mempromosikan bandar kecil kami. Tekanan ke atas komuniti ag tempatan adalah hebat. Jika petani tidak berjaya atau harga komoditi rendah, maka perniagaan menderita. Komuniti luar bandar kecil kami hidup atau mati kerana itu, dan secara tiba-tiba, apabila anda mempunyai Microsoft dan pusat data lain ini berpindah ke kawasan itu, keadaan berubah.

Ia mencipta harapan buat kali pertama dalam beberapa ketika. Ia membawa asas cukai yang hebat dan menghilangkan tekanan dari bahu komuniti pertanian kita. Cukai akan masuk ke dalam komuniti, dan anda melihat orang dewasa muda yang dibesarkan di sini berpindah untuk mendapatkan pekerjaan. Ikuti itu dengan Microsoft meletakkan orang tempatan (saya) dalam kedudukan TechSpark berkata, "sekarang mari kita mendalami sedikit dan mari kita benar-benar melihat pembangunan ekonomi, pendidikan STEM, kemahiran, dan lain-lain. Bagaimanakah kita boleh membantu mengangkat perkara itu di sekitar kawasan itu?" Sejujurnya, Jeremy, sukar untuk digambarkan dengan kata-kata, tetapi lebih mudah untuk dilihat. Anda tahu anda memandu melalui bandar dan anda hanya melihat kehidupan baharu, bangunan baharu dan wajah baharu. Adakah ia sama di Virginia Selatan? Jeremy: Ya, ada. Saya bekerja untuk Mid-Atlantic Broadband apabila Microsoft mengumumkan rancangan mereka untuk membina pusat data di Boydton dan saya ingat orang ramai teruja dengannya, tetapi tidak suka melompat ke atas dan ke bawah. Cepat ke hadapan lapan tahun kemudian, dan kini semua orang teruja dengannya dan apa yang telah dibawanya ke kawasan kami. Mereka telah membawa banyak kestabilan. Oh, dan pekerjaan! Saya tidak akan lupa, sebelum saya bekerja untuk Microsoft, saya berbual dengan pengarah pembangunan ekonomi Daerah Mecklenburg, apabila mereka menjual tanah itu kepada Microsoft. Mereka berkata mereka akan menggaji 50 orang di pusat data, dan kami sangat gembira dengan itu. Kami jauh melebihi angka tersebut sekarang. Kami sedang mengusahakan pengembangan ketujuh kami. Ia telah berkembang begitu banyak, dan ia benar-benar membantu membawa peluang pengaturcaraan yang berbeza kepada komuniti kami dan membantu kawasan itu. Terdapat begitu banyak kebaikan.

Kemudian mereka mengumumkan TechSpark, dan saya telah diupah. Anda dan saya telah menyaksikan begitu banyak perkara yang telah dilakukan oleh Microsoft, terutamanya melalui program TechSpark. Kebanyakan organisasi yang saya bekerjasama pada masa ini ada sebelum kami (Microsoft) datang ke bandar dan saya aktif dalam menyokong mereka, tetapi sungguh menakjubkan kuasa pertemuan yang dimiliki Microsoft untuk menyatukan mereka semua dengan cara yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Lisa: Ya, betul-betul. Sama di sini. Kami mempunyai organisasi yang berbakat dan inovatif di sini di North Central Washington tetapi selalunya mereka terpencil, kurang sumber dan pendua tetapi masih melakukan kerja yang menakjubkan. Melalui program TechSpark, saya telah dapat membantu mereka bersatu dengan cara yang menguatkan kerja mereka. Jadi, daripada kami bertujuh yang diupah untuk melakukan kerja TechSpark ini untuk Microsoft, saya akan mengatakan bahawa anda dan saya mempunyai persamaan yang paling banyak. Daerah dan kawasan kami adalah yang paling luar bandar dan kedua-duanya mempunyai pusat data. Bagaimanakah anda membandingkan kawasan anda dengan kawasan saya? Jeremy: Tanpa persoalan kita mempunyai persamaan yang paling banyak, tetapi saya fikir anda mungkin mempunyai populasi Latin yang lebih tinggi daripada populasi saya berdasarkan jumlah pertanian yang besar di kawasan anda. Campuran demografi mungkin jauh berbeza serta bahasa yang dituturkan. Lisa: Betul. Antara 25 hingga 30 peratus penduduk di kawasan saya bercakap bahasa Sepanyol sebagai bahasa utama mereka. Adalah penting bagi saya untuk memastikan bahawa kita bekerja keras untuk menjadi inklusif. Saya memerlukan semua orang duduk di meja untuk mencapai kejayaan. Saya bersyukur kerana kebanyakan kelas peningkatan kemahiran yang kami telah lakukan melalui Pembelajaran LinkedIn dan Pembelajaran Microsoft telah ditawarkan dalam bahasa Sepanyol serta bahasa lain. Sekarang saya perlu memastikan semua orang mempunyai akses kepada jalur lebar. Jeremy: Jika COVID tidak melakukan apa-apa lagi, ia benar-benar menjengkelkan keperluan untuk ketersambungan. Komuniti luar bandar saya memerlukan sambungan jalur lebar dengan cara yang teruk. Pendidikan, penjagaan kesihatan dan pekerja jauh memerlukan akses kepada jalur lebar mampu milik. Jika anda tidak mempunyai jalur lebar, anda berada di tempat yang sangat sukar. Fakta itu menimbulkan banyak keburukan, terutamanya di kawasan luar bandar. Lisa: Begitu juga. Mari kita berharap bahawa terdapat beberapa dorongan besar di peringkat persekutuan tahun ini. Saya tahu kedua-dua kawasan kita terjejas teruk oleh COVID. Apakah jenis cabaran yang anda lihat di sekitar wilayah anda dan apakah antara cara anda dapat membantu di Virginia Selatan? Jeremy: 2020 pastinya kabur, boleh dikatakan. Seperti anda, kami bernasib baik kerana dapat memberikan sanitizer tangan dan topeng N95 kepada beberapa entiti yang memerlukannya. Bukan itu yang saya jangkakan pada tahun 2020, tetapi ia adalah satu keperluan yang amat mendesak. Tumpuan kami di sini adalah pada kemudahan penjagaan jangka panjang dan operasi penjagaan kesihatan yang berada di luar sistem penjagaan kesihatan.

Di luar COVID, kami dapat melancarkan Lembaga Penasihat Komuniti Pusat Data di sini yang merupakan kemenangan. Kami mengumpulkan orang dari kawasan itu, termasuk beberapa pelajar sekolah menengah. Anak perempuan sekolah menengah saya sendiri menghidangkannya. Ia memberinya gambaran sekilas tentang apa yang dilihat oleh Microsoft membantu mengembangkan komuniti. Saya rasa dia sedikit takut, agak gementar untuk bercakap kadang-kadang, tetapi dia memahami apa yang sedang berlaku dan saya dapat melihat dia mula menyambung beberapa titik lain yang, secara jujur, dia tidak akan berpeluang untuk berhubung sekiranya dia tidak berada dalam kumpulan itu. Kami juga dapat melakukan pelancaran ChangeX yang berjaya untuk tahun kedua yang mendapat sambutan baik. Bagaimana dengan awak, Cik Lisa? Lisa: Saya tahu yang penting bagi saya ialah Program Peningkatan Kemahiran yang kami danai. Kami bekerjasama dengan NCW Tech Alliance untuk membantu melakukan kerja itu dan mencapai kira-kira 2,200 orang di rantau kami. Seronok melihat ramai orang bersandar untuk mengikuti kelas dalam talian. Tetapi ia juga mendedahkan mereka yang tidak mempunyai internet atau peranti di rumah untuk mengikuti kelas tersebut. Kebanyakan kelas boleh diambil pada peranti mudah alih, tetapi jika anda tidak mempunyai data tanpa had dan tidak mempunyai internet di rumah, ke manakah anda pergi? Dengan penutupan COVID yang menyebabkan berlakunya penutupan di kawasan kami, anda tidak dapat pergi ke kedai kopi, perpustakaan atau kawasan lain yang dahulunya anda boleh pergi untuk mendapatkan akses Wi-Fi percuma. Kami telah bekerjasama dengan Washington State University untuk menyediakan penggalak kepada perpustakaan dan tempat awam lain supaya orang ramai boleh duduk di dalam kereta mereka atau di luar perniagaan tersebut.

Saya bercakap dengan seorang gadis yang kampus kolejnya ditutup kerana wabak itu dan mereka dihantar pulang pada musim bunga untuk melakukan suku terakhir secara maya. Dia tidak mempunyai akses jalur lebar di rumah kerana keluarganya tidak mampu membelinya. Keluarganya mempunyai satu kereta dan menggunakannya untuk pergi bekerja dari rumah mereka di negara ini. Fikirkan tentang itu, Jeremy. Anda berasal dari keluarga yang kurang bernasib baik, belajar bersungguh-sungguh, dan mendapat biasiswa untuk kolej, tetapi wabak memaksa anda pulang dan kini anda tidak mempunyai akses untuk masuk ke dalam talian dan mengikuti kursus anda sehingga ibu bapa anda pulang dari kerja. Pelajar ini akan duduk pada waktu malam di dalam kereta di tepi perhentian trak di mana dia boleh menggunakan Wi-Fi mereka dan membuat kerja rumahnya. (mengeluh) Menyayat hati tetapi membuka mata kepada keperluan yang mendesak. Jeremy: Ia mengerikan. COVID benar-benar memancarkan cahaya terang pada banyak keperluan. Lisa: Isu yang sama dengan sekolah. Kami membantu membiayai hot-spot untuk daerah sekolah tempatan di sini supaya setiap pelajar boleh mempunyai hotspot untuk pergi secara maya. Selain itu, banyak organisasi bukan untung tempatan kami tidak dilengkapi untuk berpindah ke dunia maya sepenuhnya, jadi kami menyediakan dana teknologi di Columbia Basin Foundation di mana badan bukan untung boleh memohon geran untuk meningkatkan peralatan dan perisian mereka. Jeremy: Saya pasti boleh bayangkan kami berdua sedang menjalankan program berbeza dengan organisasi berbeza untuk tiga bulan terakhir atau tiga tahun lepas. Melihat beberapa organisasi tersebut benar-benar bergelut dengan mengambil program yang dimaksudkan untuk bersemuka, secara langsung, ke dalam kapasiti maya itu adalah sukar untuk ditonton. Sesetengah daripada mereka tersandung sedikit, dan sebahagian daripada mereka mengendalikan peralihan dengan mudah. Jadi, anda tahu, itulah yang saya dapat—melihat siapa yang dapat berputar lebih cepat dan siapa yang memerlukan lebih banyak bantuan. Saya rasa perkataan untuk tahun ini mencabar. Lisa: Ya, beberapa projek kami yang dibiayai tidak dapat mendarat kerana mereka tidak dapat mengetahui dengan pantas cara untuk berputar ke maya, manakala yang lain berkembang dengan cara yang tidak kami jangkakan. Kami mempunyai pameran STEM yang ditaja oleh Microsoft di mana kami mempunyai anak-anak datang setiap tahun untuk mempamerkan secara peribadi. Walaupun terbuka kepada seluruh rantau, biasanya kanak-kanak yang tinggal di Wenatchee yang mengambil bahagian, tetapi memindahkannya dalam talian membukanya kepada penyertaan daripada kanak-kanak dari seluruh rantau yang menyerahkan projek mereka. Jadi, ia menjadikannya lebih saksama bagi mereka yang tinggal lebih jauh.

Kami juga mempunyai acara di kawasan yang dipanggil Persidangan Pelaburan Flywheel, yang biasanya merupakan acara secara peribadi. Mereka memindahkannya dalam talian dan mempunyai tiga kali ganda penonton. Oleh itu, dalam mencari positif dalam tahun cabaran ini, saya rasa banyak pelajaran telah dipelajari dan banyak peristiwa boleh pergi ke lebih banyak model hibrid pada masa hadapan.

Jadi sekarang anda telah bersama Microsoft selama 3.5 tahun, apakah yang anda pelajari semasa melakukan kerja TechSpark ini? Jeremy: Saya telah bekerja dengan organisasi bukan untung untuk masa yang lama, jadi saya fikir saya tahu semua organisasi bukan untung di seluruh rantau ini dan saya fikir saya benar-benar memahami perkara yang mereka lakukan. Dalam melakukan kerja TechSpark ini, saya telah menyedari bahawa saya tidak melakukannya. Saya mungkin telah memahami apa yang mereka lakukan, tetapi bukan untuk siapa mereka melakukannya, bukan skop mereka, bukan jangkauan mereka. Jadi, ia benar-benar membawa saya rasa yang lebih tinggi tentang cara organisasi bukan untung ini beroperasi. Bagaimana mereka melakukan perkara yang mereka lakukan dengan jujur, di mana mereka gagal, dan di mana kami berpotensi membuat hubungan dengan organisasi lain untuk membantu mereka meningkatkan impak mereka. Itu adalah kemuncak terbesar bagi saya. Lisa: Ya, 100 peratus sama untuk saya. Saya sebelum ini bekerja untuk syarikat teknologi tempatan lain yang melakukan jangkauan komuniti, yang sangat bagus, tetapi kerja TechSpark kami membawanya ke tahap baharu untuk bersandar kepada komuniti.

Ia pemikiran besar. Ia menghabiskan banyak masa menyusun strategi mengenai cara menghapuskan halangan untuk orang yang kurang mendapat perkhidmatan atau paling luar bandar. Bagaimanakah saya boleh menjangkau orang-orang itu? Bagaimanakah saya boleh mewujudkan ekosistem yang berkesan bergerak ke hadapan? Siapa yang saya bawa ke meja untuk melakukan kerja ini? Bagaimanakah saya boleh menjadikannya mampan? Benar-benar cuba memecahkan silo semua organisasi bukan untung ini yang melakukan kerja yang sangat baik, dan membuat mereka bekerjasama untuk mengharmonikan dan menguatkan kerja mereka.

Saya fikir ia agak menyedarkan saya kerana saya fikir saya tahu semua organisasi bukan untung di kawasan itu dan cara mereka menyelesaikannya. Saya tidak lama kemudian mengetahui saya tidak tahu segala-galanya dan saya masih seorang pelajar belajar sesuatu setiap hari. Anda dan saya mempunyai tugas yang hebat untuk berada di lapangan melihat kerja ini selesai, tetapi terdapat ramai lagi dalam pasukan dermawan kami yang menyokong kerja ini di sebalik tabir. Saya mendengar keghairahan mereka untuk membantu orang lain setiap hari dan ia hanya mengekalkan api dalam diri saya untuk melakukan kerja ini di sini. Apabila saya melihat kembali tiga tahun saya, saya rasa bahagian kegemaran saya dalam pekerjaan ini ialah mendorong diri saya di luar tahap keselesaan saya sendiri, mendorong organisasi bukan untung saya untuk berfikir besar dan memacu impak pada skop yang lebih besar daripada yang pernah mereka lakukan sebelum ini. Jeremy: Awak faham. Membantu memacu impak hari demi hari. Itulah yang kita dapat lakukan dan saya suka kerja itu. Jadi, beritahu saya Cik Lisa, sekarang kita mempunyai tahun 2020, apakah yang menggembirakan anda untuk melangkah ke hadapan pada tahun 2021? Lisa: Projek tandatangan saya. Microsoft memberitahu kami pengurus wilayah TechSpark untuk meluangkan masa dan mendengar serta mengetahui lebih lanjut tentang kawasan kami. Apa yang menjadi jelas, Jeremy, ialah anda tidak perlu meninggalkan tempat yang anda suka tinggal untuk bekerja, belajar, meningkatkan kemahiran dan berkembang. Kita hidup dalam masa peluang besar. Jeremy: Tiada perkataan yang lebih benar. Saya rasa sama. Lisa: Jadi, tiga tahun yang lalu adalah satu hadiah dan peluang sebenar untuk bersandar, mendengar dan belajar daripada pihak berkepentingan masyarakat luar bandar di seluruh wilayah saya. Saya telah mendengar keputusasaan dalam suara mereka apabila mereka bercakap tentang sekatan jalan raya dan halangan yang mereka hadapi semasa cuba mengangkat komuniti mereka. Saya juga mendengar harapan apabila mereka bercakap tentang aspirasi untuk belia, perniagaan dan komuniti mereka. Menjadi matlamat saya untuk mencari organisasi yang boleh membantu saya mencari jalan untuk membuat perubahan ekosistem yang sistematik—dikenal pasti di bawah atau dari bawah—dalam perhubungan dan perbualan. Bertemu orang di mana mereka berada di peringkat dan lokasi adalah perkara yang tidak boleh dirundingkan bagi saya. Saya gembira kerana telah menemui rakan kongsi yang hebat dalam NCW Tech Alliance yang akan membantu meningkatkan kerja itu dan kami sedang dalam proses bersiap sedia untuk melancarkan projek kami. Jadi, nantikan… mungkin anda akan mendengar tentangnya dalam artikel LinkedIn saya yang seterusnya? (ketawa) Jeremy: Saya tidak sabar, Cik Lisa. Saya tahu betapa bersemangatnya anda mengenainya. Jadi, seperti anda, saya mempunyai projek tandatangan saya yang telah saya kerjakan yang hampir siap. Kami sedang membangunkan hab inovasi dengan kerjasama Jalur Lebar Mid-Atlantic. Mereka ialah penyedia pengangkutan batu tengah gentian optik serantau, tetapi kami sebenarnya bekerjasama dengan mereka untuk membawa peluang latihan. Pada masa ini, kami mempunyai 8–10 organisasi bukan untung dari rantau ini yang telah membuat perjanjian dengan kami untuk menyediakan kemahiran kepada K–12, pelajar kolej, penukar kerjaya dan pelajar sepanjang hayat. Pada asasnya, kami akan dapat membawa peluang peningkatan kemahiran tersebut kepada setiap penduduk di seluruh Virginia Selatan. Tak sabar nak tunggu hari tu.

TechSpark Washington telah melangkah jauh dalam tiga tahun yang singkat seperti TechSpark Virginia, tetapi banyak lagi yang perlu kami lakukan. Saya sangat berbangga dengan pencapaian setakat ini dan teruja untuk melihat apa yang ada pada masa depan untuk NCW. Semua orang berhak untuk tinggal dan bekerja di tempat yang mereka suka, sama seperti rakan sekerja saya Jeremy dan saya. Itulah sebabnya saya sangat teruja untuk pelancaran projek tandatangan saya yang akan datang. Ia merupakan kempen daya tahan luar bandar dan rangkuman digital yang sedang dibangunkan untuk bertemu orang di mana mereka berada di kawasan dan peringkat, jadi nantikan lebih banyak berita TechSpark tidak lama lagi. Tumpuan TechSpark: Melalui program TechSpark, Microsoft bekerjasama dengan komuniti untuk memahami cabaran serantau mereka yang unik dan untuk meneroka penyelesaian, program dan perkongsian yang paling berkesan secara tempatan. Artikel ini adalah sebahagian daripada siri Microsoft TechSpark Spotlight yang menyinari setiap komuniti yang kami layani.