Incontro con Jeremy Satterfield, responsabile TechSpark di Microsoft per la Virginia meridionale
Il programma Microsoft TechSpark è attualmente attivo in sei regioni degli Stati Uniti e del Messico: la regione congiunta di Ciudad Juarez, Messico, ed El Paso, Texas; Fargo, North Dakota; Virginia meridionale; Washington centro-settentrionale; Wisconsin nord-orientale e Cheyenne, Wyoming. Ogni regione è unica sia per la sua posizione che per il modo in cui i manager di TechSpark implementano i programmi. La nostra missione è ascoltare e collaborare con le organizzazioni della comunità per portare posti di lavoro e opportunità economiche nella nostra regione. Sebbene gli obiettivi principali di tutti noi siano l'istruzione informatica, l'inclusione digitale, la trasformazione delle imprese e il sostegno alle organizzazioni non profit, il modo in cui affrontiamo questo lavoro varia.
Per questa tornata della nostra Spotlight Series, io e i miei colleghi abbiamo deciso di intervistarci a vicenda per avere una visione e una prospettiva del nostro lavoro. Ho incontrato il mio collega della costa orientale Jeremy Satterfield, che gestisce il programma TechSpark nella zona rurale della Virginia meridionale, che è la più simile alla mia regione, in quanto siamo entrambi molto rurali e abbiamo anche datacenter Microsoft nelle nostre comunità.
La nostra conversazione è stata modificata per ragioni di lunghezza e chiarezza.
Lisa Karstetter: Allora, Jeremy - "Mr. Southern Virginia" - cosa ami della tua regione?
Jeremy Satterfield: La risposta è piuttosto facile, ad essere onesti: sono proprio come te, Lisa. Sono nato e cresciuto in questa comunità. Ho investito molto qui. Avevo giurato che non sarei mai tornato nel sud della Virginia e, a quasi quattro anni dal diploma di scuola superiore, mi sono ritrovato nello stesso posto. (Molto ha a che fare con la mia fidanzata, ora mia moglie da 19 anni, ma non posso immaginare che i miei tre figli crescano altrove. Sono a 6 miglia dai miei suoceri e a 5,5 miglia dai miei genitori e posso allenare i miei figli sugli stessi campi in cui giocavo da bambino. Quindi, abbiamo un ottimo sistema di supporto e siamo riusciti a trovare tutto ciò di cui abbiamo bisogno per essere felici proprio qui, nel vecchio Southside della Virginia.
Lisa: Stessa storia. Vivo a poco più di un'ora da dove sono cresciuta. Sono cresciuta in una fattoria di patate e ora sono sposata con un frutticoltore. Figuriamoci. Mi sono trasferita per frequentare l'università, ho conosciuto mio marito e alla fine sono tornata in zona. Ho giurato, proprio come te, che non sarei mai tornata alla vita rurale. Ora vivo nel bel mezzo di un frutteto, ma devo dire che la fattoria è stata un ottimo posto per crescere i miei tre figli. È un ottimo modo per insegnare loro l'etica del lavoro. In una fattoria c'è sempre qualcosa da fare. Due dei miei figli sono tornati a vivere nella fattoria di famiglia dopo l'università. Sono la prova che la vita rurale entra nella pelle ed è difficile staccarsene. Amo i valori delle piccole città, i rapporti stretti e vivere in una comunità in cui tutti hanno bisogno di appoggiarsi per far funzionare le cose. So che per le persone che vivono nelle grandi aree urbane questo è difficile da capire, ma io non vorrei vivere in nessun altro posto. Avere un legame con la maggior parte delle persone della zona è ciò che rende così divertente il lavoro che stiamo svolgendo attraverso TechSpark. Ha un impatto su organizzazioni e persone che conosco personalmente. Questo mi tocca il cuore e rende il lavoro che faccio molto personale.
Jeremy: Sì. È incredibile come la tua mentalità cambi da quando vai al liceo a quando ti laurei. Il me diciottenne non avrebbe mai voluto tornare nella Virginia meridionale, ma il me ventiduenne era molto felice di tornare a casa. (Sono ancora molto felice di aver preso la decisione di tornare a casa. È stato sicuramente un po' speciale crescere i nostri tre figli nella nostra città natale.
Allora, signorina Lisa, responsabile del TechSpark di North Central Washington, cosa ha portato Microsoft alla vostra comunità?
Lisa: Nei primi anni 2000 ho gestito la Camera locale e ricordo che le imprese erano in difficoltà perché tutto si basava sull'agricoltura. Era una lotta per trovare il modo di promuovere la nostra piccola città. La pressione sulla comunità agricola locale era enorme. Se gli agricoltori non andavano bene o i prezzi delle materie prime erano bassi, le aziende ne risentivano. Le nostre piccole comunità rurali vivevano o morivano grazie a questo, e così, all'improvviso, quando Microsoft e altri centri dati si sono trasferiti nella zona, le cose sono cambiate.
Ha creato speranza per la prima volta dopo tanto tempo. Ha portato un'ottima base imponibile e ha alleggerito la pressione sulle spalle della nostra comunità agricola. Le tasse vanno alla comunità e si vedono giovani adulti che sono cresciuti qui tornare per lavorare. A ciò Microsoft ha fatto seguire l'incarico di TechSpark a una persona del posto (io) che ha detto: "Ora andiamo un po' più a fondo e guardiamo davvero allo sviluppo economico, all'istruzione STEM, alla qualificazione, eccetera. Come possiamo contribuire a far crescere questi aspetti nella zona?". Onestamente, Jeremy, è difficile da descrivere a parole, ma è molto più facile da vedere. Quando si attraversa la città, si vede una vita rinnovata, nuovi edifici e nuovi volti. È stato così anche nella Virginia meridionale?
Jeremy: Sì, è così. Lavoravo per Mid-Atlantic Broadband quando Microsoft annunciò il progetto di costruire un centro dati a Boydton e ricordo che la gente era entusiasta, ma non faceva salti di gioia. A distanza di otto anni, ora tutti sono entusiasti di questo progetto e di ciò che ha portato alla nostra zona. Ha portato molta stabilità. E posti di lavoro! Non dimenticherò mai che, prima di lavorare per Microsoft, stavo chiacchierando con il direttore dello sviluppo economico della contea di Mecklenburg, quando hanno venduto il terreno a Microsoft. Dissero che avrebbero dato lavoro a 50 persone nel centro dati, e noi ne fummo felicissimi. Ora siamo ben oltre quei numeri. Stiamo lavorando alla nostra settima espansione. È cresciuto moltissimo e ha contribuito a portare diverse opportunità di programmazione alla nostra comunità e alla zona. Ci sono state così tante cose positive.
Poi hanno annunciato TechSpark e sono stato assunto. Io e voi siamo stati testimoni di tante cose fatte da Microsoft, in particolare attraverso il programma TechSpark. La maggior parte delle organizzazioni con cui lavoro attualmente esistevano già prima che noi (Microsoft) arrivassimo in città e io ero attivo nel sostenerle, ma è incredibile il potere di convocazione che Microsoft ha nel riunirle in un modo che non era mai accaduto prima.
Sì, esattamente. Lo stesso vale per noi. Abbiamo organizzazioni talentuose e innovative qui nel Washington centro-settentrionale, ma spesso erano isolate, prive di risorse e duplicate, pur svolgendo un lavoro straordinario. Attraverso il programma TechSpark, sono stata in grado di aiutarle a unirsi in modo da amplificare il loro lavoro. Quindi, tra i sette di noi assunti per svolgere questo lavoro TechSpark per Microsoft, direi che io e lei abbiamo le maggiori affinità. Le nostre contee e aree sono le più rurali ed entrambe hanno un centro dati. Come paragonerebbe la sua zona alla mia?
Jeremy: Senza dubbio abbiamo la maggior parte delle cose in comune, ma credo che probabilmente la vostra popolazione latina sia più numerosa della mia, vista la massiccia presenza di agricoltura nella vostra zona. Il mix demografico è probabilmente molto diverso, così come le lingue parlate.
Lisa: Esattamente. Nella mia zona il 25-30% della popolazione parla spagnolo come lingua principale. Per me è stato importante assicurarmi che lavorassimo sodo per essere inclusivi. Ho bisogno che tutti abbiano un posto a tavola per avere successo. Sono grato che la maggior parte dei corsi di aggiornamento che abbiamo promosso attraverso LinkedIn Learning e Microsoft Learning siano stati offerti in spagnolo e in altre lingue. Ora devo assicurarmi che tutti abbiano accesso alla banda larga.
Jeremy: Se il COVID non ha fatto altro che esasperare il bisogno di connettività. Le mie comunità rurali hanno un bisogno estremo di connettività a banda larga. L'istruzione, l'assistenza sanitaria e i lavoratori a distanza hanno bisogno di accedere alla banda larga a prezzi accessibili. Chi non ha la banda larga si trova in una situazione molto difficile. Questo fatto si ripropone spesso, soprattutto nelle aree rurali.
Lisa: Idem. Speriamo che quest'anno ci sia una spinta importante a livello federale. So che entrambe le nostre aree sono state colpite duramente dal COVID. Che tipo di problemi avete riscontrato nella vostra regione e quali sono stati alcuni dei modi in cui siete riusciti ad aiutare la Virginia meridionale?
Jeremy: Il 2020 è stato a dir poco confuso. Come voi, abbiamo avuto la fortuna di poter distribuire disinfettanti per le mani e mascherine N95 ad alcuni enti che ne avevano bisogno. Non era quello che mi aspettavo di fare nel 2020, ma era una necessità impellente. La nostra attenzione si è concentrata sulle strutture di assistenza a lungo termine e sulle operazioni sanitarie al di fuori dei sistemi sanitari.
Al di fuori di COVID, siamo riusciti a lanciare un Datacenter Community Advisory Board, che è stato un successo. Abbiamo riunito persone della zona, compresi alcuni studenti delle scuole superiori. La mia stessa figlia liceale ne ha fatto parte. Le ha dato un'idea di ciò che Microsoft ritiene sia utile per la crescita della comunità. Credo che a volte fosse un po' intimidita, un po' nervosa nel parlare, ma ha capito cosa stava succedendo e ho visto che ha iniziato a collegare altri punti che, onestamente, non avrebbe avuto l'opportunità di collegare se non fosse stata in quel gruppo. Siamo anche riusciti a lanciare con successo ChangeX per il secondo anno, che è stato ben accolto. E lei, signorina Lisa?
Lisa: per me il più importante è stato il programma di qualificazione professionale che abbiamo finanziato. Abbiamo collaborato con NCW Tech Alliance per contribuire a questo lavoro e abbiamo raggiunto circa 2.200 persone nella nostra regione. È stato bello vedere che molte persone si sono iscritte ai corsi online. Ma ha anche portato alla luce coloro che non hanno internet o dispositivi a casa per seguire i corsi. La maggior parte dei corsi potevano essere seguiti su un dispositivo mobile, ma se non si dispone di dati illimitati e non si ha internet a casa, dove si va? Con il COVID che ha causato l'isolamento della nostra zona, non è stato possibile andare in caffetterie, biblioteche o altre aree dove di solito si poteva accedere gratuitamente al Wi-Fi. Abbiamo collaborato con la Washington State University per fornire ripetitori alle biblioteche e ad altri luoghi pubblici, in modo che le persone potessero sedersi in auto o all'esterno di tali attività.
Stavo parlando con una ragazza il cui campus universitario è stato chiuso a causa della pandemia e sono stati mandati a casa in primavera per svolgere l'ultimo trimestre virtualmente. Non aveva accesso alla banda larga a casa perché la sua famiglia non poteva permetterselo. La sua famiglia aveva una sola auto e la usava per andare al lavoro dalla loro casa in campagna. Pensaci, Jeremy. Vieni da una famiglia svantaggiata, studi duramente e ottieni una borsa di studio per l'università, ma una pandemia ti costringe a casa e ora non hai accesso a internet per seguire i tuoi corsi finché i tuoi genitori non tornano dal lavoro. Questa studentessa si sedeva di notte in un'auto vicino a un'area di servizio dove poteva usare il Wi-Fi e fare i compiti. (Straziante ma che apre gli occhi sull'urgente necessità.
È orribile. Il COVID ha davvero fatto luce su tante necessità.
Lisa: Lo stesso problema con le scuole. Abbiamo contribuito a finanziare gli hot-spot per il distretto scolastico locale, in modo che ogni studente potesse disporre di un hot-spot per accedere al mondo virtuale. Inoltre, molte delle nostre organizzazioni non profit locali non erano attrezzate per passare a un mondo completamente virtuale, quindi abbiamo istituito un fondo tecnologico presso la Columbia Basin Foundation, dove le organizzazioni non profit potevano richiedere sovvenzioni per aggiornare le loro attrezzature e i loro software.
Jeremy: Posso certamente immaginare che entrambi siamo stati nel bel mezzo della gestione di diversi programmi con diverse organizzazioni negli ultimi tre mesi o negli ultimi tre anni. È stato difficile vedere alcune di queste organizzazioni lottare per portare quei programmi che dovevano essere faccia a faccia, con le mani in pasta, in quella veste virtuale. Alcune sono inciampate un po', mentre altre hanno gestito la transizione senza problemi. Ecco, questa è l'unica cosa che mi è rimasta impressa: vedere chi è stato in grado di cambiare più velocemente e chi invece ha avuto bisogno di più aiuto. Credo che la parola dell'anno sia "sfida".
Lisa: Sì, alcuni dei nostri progetti finanziati non sono riusciti ad atterrare perché non sono riusciti a capire abbastanza velocemente come passare al virtuale, mentre altri sono fioriti in modi che non ci aspettavamo. Abbiamo organizzato una vetrina STEM, sponsorizzata da Microsoft, in cui ogni anno i ragazzi vengono a presentarsi di persona. Sebbene sia aperta a tutta la regione, di solito partecipano i ragazzi che vivono a Wenatchee, ma il passaggio online ha aperto la partecipazione a ragazzi di tutta la regione che hanno presentato i loro progetti. In questo modo si è reso più equo per coloro che vivono in zone più lontane.
Nella zona abbiamo anche un evento chiamato Flywheel Investment Conference, che di solito è un evento di persona. L'hanno spostata online e ha avuto il triplo degli spettatori. Quindi, alla ricerca di un aspetto positivo in questo anno di sfide, credo che siano state apprese molte lezioni e che molti eventi potrebbero passare a un modello ibrido in futuro.
Ora che lavora in Microsoft da 3,5 anni, che cosa ha imparato facendo questo lavoro con TechSpark?
Jeremy: Ho lavorato a lungo con le organizzazioni non profit, quindi pensavo di conoscere tutte le organizzazioni non profit della regione e di capire bene cosa facessero. Facendo questo lavoro con TechSpark, mi sono reso conto che non è così. Forse ho capito cosa fanno, ma non per chi lo fanno, non la loro portata, non il loro raggio d'azione. Quindi, mi ha fatto capire meglio come operano queste organizzazioni non profit. Come fanno ciò che fanno onestamente, dove non riescono e dove possiamo potenzialmente creare connessioni con altre organizzazioni per aiutarle a scalare il loro impatto. Questo è stato il momento più importante per me.
Lisa: Sì, per me è lo stesso al 100%. In precedenza ho lavorato per un'altra azienda tecnologica locale che si occupava di sensibilizzazione della comunità, il che è stato meraviglioso, ma il nostro lavoro con TechSpark porta a un livello completamente nuovo di coinvolgimento della comunità.
È pensare in grande. È spendere tonnellate di tempo per studiare come rimuovere le barriere per le persone non servite o più rurali. Come posso raggiungere queste persone? Come posso creare un ecosistema efficace per il futuro? Chi posso coinvolgere in questo lavoro? Come posso renderlo sostenibile? Cercando di abbattere i silos di tutte queste organizzazioni non profit che stanno facendo un ottimo lavoro e di farle collaborare per armonizzare e amplificare il loro lavoro.
Credo che sia stato un po' un brusco risveglio per me, perché pensavo di conoscere tutte le organizzazioni non profit della zona e il modo in cui le facevano. Ho imparato presto che non sapevo tutto e sono ancora uno studente che impara qualcosa ogni giorno. Io e voi abbiamo il grande compito di essere sul campo a vedere questo lavoro, ma ci sono tante altre persone nel nostro team filantropico che sostengono questo lavoro dietro le quinte. Sento quotidianamente la loro passione per l'aiuto agli altri e questo non fa che alimentare in me il desiderio di fare questo lavoro. Se guardo indietro ai miei tre anni, credo che la parte che preferisco di questo lavoro sia quella di spingermi al di fuori dei miei livelli di comfort, spingendo le mie organizzazioni non profit a pensare in grande e ad avere un impatto molto più ampio di quanto non abbiano mai fatto prima.
Hai capito bene. Contribuire all'impatto giorno dopo giorno. Questo è ciò che facciamo e amo questo lavoro. Allora, mi dica signorina Lisa, ora che abbiamo il 2020 alle spalle, cosa la entusiasma del 2021?
Lisa: Il mio progetto principale. Microsoft ha detto a noi manager regionali di TechSpark di prenderci del tempo per ascoltare e conoscere meglio le nostre zone. Ciò che è emerso, Jeremy, è che non si deve rinunciare al luogo in cui si ama vivere per lavorare, imparare, aggiornarsi e crescere. Viviamo in un'epoca di grandi opportunità.
Jeremy: Non ci sono parole più vere. Provo la stessa cosa.
Lisa: Gli ultimi tre anni sono stati un dono e una vera opportunità per avvicinarmi, ascoltare e imparare dagli operatori delle comunità rurali di tutta la mia regione. Ho sentito la disperazione nelle loro voci quando parlano degli ostacoli e delle barriere che hanno incontrato nel tentativo di risollevare le loro comunità. Ho anche sentito la speranza quando hanno parlato delle aspirazioni per i loro giovani, le loro imprese e le loro comunità. Il mio obiettivo è diventato quello di trovare organizzazioni che potessero aiutarmi a trovare un modo per apportare cambiamenti sistematici all'ecosistema - identificati sul campo o dal basso verso l'alto - nelle relazioni e nelle conversazioni. Incontrare le persone dove si trovano, sia a livello di livello che di posizione, era per me irrinunciabile. Sono felice di aver trovato un grande partner nella NCW Tech Alliance che mi aiuterà a portare avanti questo lavoro e siamo pronti a lanciare il nostro progetto. Quindi, rimanete sintonizzati... forse ne sentirete parlare nel mio prossimo articolo su LinkedIn (risatina).
Non vedo l'ora, signorina Lisa. So quanto sia appassionata. Come lei, anch'io ho il mio progetto principale a cui sto lavorando e che è molto vicino alla conclusione. Stiamo sviluppando un polo di innovazione in collaborazione con Mid-Atlantic Broadband. Si tratta di un fornitore regionale di trasporto in fibra ottica di medio raggio, ma stiamo collaborando con loro per offrire opportunità di formazione. Attualmente abbiamo 8-10 organizzazioni non profit della regione con le quali abbiamo già stipulato accordi per fornire qualifiche agli studenti dei corsi di istruzione secondaria, agli studenti universitari, a coloro che cambiano carriera e a coloro che imparano per tutta la vita. In sostanza, saremo in grado di portare queste opportunità di riqualificazione a tutti i residenti della Virginia meridionale. Non vedo l'ora che arrivi quel giorno.
TechSpark Washington ha fatto molta strada in tre brevi anni, proprio come TechSpark Virginia, ma abbiamo ancora molto da fare. Sono molto orgogliosa dei risultati ottenuti finora e sono entusiasta di vedere cosa ha in serbo il futuro per NCW. Tutti meritano di vivere e lavorare dove amano, proprio come me e il mio collega Jeremy. Ecco perché sono così entusiasta dell'imminente lancio del mio progetto principale. Si tratta di una campagna per la resilienza rurale e l'inclusione digitale sviluppata per incontrare le persone dove si trovano a livello locale e di livello, quindi restate sintonizzati per ulteriori notizie su TechSpark.
TechSpark Spotlight: Attraverso il programma TechSpark, Microsoft collabora con le comunità per comprendere le loro sfide regionali uniche ed esplorare le soluzioni, i programmi e le partnership più efficaci a livello locale. Questo articolo fa parte della serie Microsoft TechSpark Spotlight che mette in luce ogni comunità che serviamo.