Das Microsoft TechSpark-Programm wird derzeit in sechs Regionen in den Vereinigten Staaten und Mexiko durchgeführt: Ciudad Juarez (Mexiko) und El Paso (Texas), Fargo (North Dakota), Southern Virginia, North Central Washington, Northeast Wisconsin und Cheyenne (Wyoming). Jede Region ist einzigartig, sowohl was die örtlichen Gegebenheiten als auch die Art und Weise betrifft, wie die TechSpark-Manager die Programme umsetzen. Unsere Aufgabe ist es, den Organisationen der Gemeinschaft zuzuhören und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um Arbeitsplätze und wirtschaftliche Möglichkeiten in unserer Region zu schaffen. Obwohl wir uns alle in erster Linie auf die Informatikausbildung, die digitale Integration, die Umstrukturierung von Unternehmen und die Unterstützung von gemeinnützigen Organisationen konzentrieren, ist die Art und Weise, wie wir an diese Arbeit herangehen, unterschiedlich.

Für diese Runde unserer Spotlight-Serie haben meine Kollegen und ich uns gegenseitig interviewt, um Einblicke und Perspektiven in unsere Arbeit zu gewinnen. Ich habe mich mit meinem Kollegen von der Ostküste, Jeremy Satterfield, getroffen, der das TechSpark-Programm im ländlichen Süd-Virginia leitet, das meiner Region am ähnlichsten ist, da wir beide sehr ländlich sind und auch Microsoft-Rechenzentren in unseren Gemeinden haben.

Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet. Lisa Karstetter: Also, Jeremy - "Mr. Southern Virginia" - was lieben Sie an Ihrer Region? Jeremy Satterfield: Das ist ziemlich einfach zu beantworten, um ehrlich zu sein, ich bin genau wie du, Lisa. Ich bin in dieser Gemeinde geboren und aufgewachsen. Ich habe hier eine Menge investiert. Ich hatte mir geschworen, nie wieder nach Süd-Virginia zurückzukehren, und fast auf den Tag genau vier Jahre nach meinem Highschool-Abschluss war ich wieder am selben Ort. (Vieles davon hatte mit meiner Verlobten zu tun, die jetzt seit 19 Jahren meine Frau ist, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass meine drei Kinder woanders aufwachsen würden. Ich bin 6 Meilen von meinen Schwiegereltern und 5,5 Meilen von meinen Eltern entfernt, und ich trainiere meine eigenen Kinder auf denselben Sportplätzen, auf denen ich als Kind gespielt habe. Wir haben also ein großartiges Unterstützungssystem, und wir haben hier im alten Southside Virginia alles gefunden, was wir brauchen, um glücklich zu sein. Lisa: Das ist die gleiche Geschichte. Ich lebe etwas mehr als eine Stunde von dem Ort entfernt, an dem ich aufgewachsen bin. Ich bin auf einer Kartoffelfarm aufgewachsen und bin jetzt mit einem Obstbauern verheiratet. Stellen Sie sich das mal vor. Ich bin weggezogen, um aufs College zu gehen, habe meinen Mann kennen gelernt und bin dann wieder in die Gegend gezogen. Genau wie Sie habe ich mir geschworen, dass ich nie wieder zurück aufs Land ziehen würde. Jetzt lebe ich mitten in einer Obstplantage, aber ich muss sagen, dass ein Bauernhof ein großartiger Ort ist, um meine drei Jungs aufzuziehen. Auf diese Weise konnten sie viel über Arbeitsethik lernen. Auf einem Bauernhof gibt es immer etwas zu tun. Zwei meiner Söhne sind nach dem College zurückgekommen, um auf dem Familienbetrieb zu arbeiten. Ich bin der Beweis dafür, dass das Landleben unter die Haut geht und es schwer ist, sich davon zu lösen. Ich liebe die Werte einer Kleinstadt, die engen Beziehungen und das Leben in einer Gemeinschaft, in der jeder mit anpacken muss, damit es funktioniert. Ich weiß, dass das für Menschen in größeren Städten schwer zu begreifen ist, aber ich würde nirgendwo anders leben wollen. Die Verbindung zu den meisten Menschen in der Gegend macht die Arbeit, die wir mit TechSpark machen, so interessant. Sie hat Auswirkungen auf Organisationen und Menschen, die ich persönlich kenne. Das berührt mein Herz und macht die Arbeit, die ich mache, sehr persönlich. Jeremy: Ja. Es ist erstaunlich, wie sich die Denkweise von der High School zum College-Absolventen ändert. Wissen Sie, als ich 18 Jahre alt war, wollte ich auf keinen Fall zurück nach Süd-Virginia ziehen, aber als ich 22 Jahre alt war, war ich sehr froh, wieder nach Hause zu kommen. (lacht) Ich bin immer noch sehr froh, dass ich mich entschieden habe, zurück nach Hause zu kommen. Es war sicherlich etwas ganz Besonderes, unsere drei Kinder in unserer Heimatstadt großzuziehen.

Frau Lisa, TechSpark-Managerin von North Central Washington, was hat Microsoft für Ihre Gemeinde gebracht? Lisa: In den frühen 2000er Jahren leitete ich die örtliche Kammer, und ich kann mich erinnern, dass die Unternehmen zu kämpfen hatten, weil alles von der Landwirtschaft abhing. Es war schwierig, Wege zur Förderung unserer kleinen Stadt zu finden. Der Druck auf die örtliche Landwirtschaftsgemeinschaft war enorm. Wenn es den Landwirten nicht gut ging oder die Rohstoffpreise niedrig waren, litten auch die Unternehmen. Unsere kleinen ländlichen Gemeinden lebten oder starben davon, und so änderte sich alles, als plötzlich Microsoft und diese anderen Rechenzentren in die Gegend kamen.

Sie hat zum ersten Mal seit langem wieder Hoffnung gemacht. Sie hat eine große Steuerbasis geschaffen und den Druck von den Schultern unserer Landwirtschaft genommen. Die Steuern fließen in die Gemeinde, und junge Erwachsene, die hier aufgewachsen sind, ziehen zurück, um Arbeit zu finden. Im Anschluss daran hat Microsoft einen Einheimischen (mich) in die TechSpark-Position berufen und gesagt: "Lassen Sie uns jetzt etwas tiefer gehen und uns wirklich mit wirtschaftlicher Entwicklung, MINT-Bildung, Qualifizierung und so weiter befassen. Wie können wir dazu beitragen, diese Dinge in der Region zu fördern?" Ehrlich gesagt, Jeremy, es ist schwer, das mit Worten zu beschreiben, aber es ist viel einfacher zu sehen. Wenn man durch die Stadt fährt, sieht man immer wieder neues Leben, neue Gebäude und neue Gesichter. Ist das in Südvirginia auch so? Jeremy: Ja, das hat es. Ich habe für Mid-Atlantic Broadband gearbeitet, als Microsoft seine Pläne zum Bau eines Rechenzentrums in Boydton bekannt gab, und ich erinnere mich, dass die Leute zwar begeistert waren, aber nicht gerade in die Luft gesprungen sind. Jetzt, acht Jahre später, sind alle begeistert und freuen sich darüber, was es unserer Region gebracht hat. Es hat eine Menge Stabilität gebracht. Oh, und Arbeitsplätze! Ich werde nie vergessen, dass ich mich, bevor ich für Microsoft arbeitete, mit dem Direktor für Wirtschaftsentwicklung von Mecklenburg County unterhielt, als sie das Grundstück an Microsoft verkauften. Sie sagten, sie würden 50 Menschen im Rechenzentrum beschäftigen, und wir waren überglücklich darüber. Inzwischen sind wir WEGEN dieser Zahlen. Wir arbeiten gerade an unserer siebten Erweiterung. Es ist so viel gewachsen, und es hat wirklich dazu beigetragen, unserer Gemeinde verschiedene Programmierungsmöglichkeiten zu bieten und der Region zu helfen. Es ist einfach so viel Gutes passiert.

Dann kündigten sie TechSpark an, und ich wurde eingestellt. Sie und ich haben so viel erlebt, was Microsoft getan hat, insbesondere durch das TechSpark-Programm. Die meisten Organisationen, mit denen ich derzeit zusammenarbeite, gab es schon, bevor wir (Microsoft) in die Stadt kamen, und ich habe sie aktiv unterstützt, aber es ist einfach erstaunlich, wie Microsoft sie alle auf eine Art und Weise zusammenbringen kann, wie es vorher nicht der Fall war. Lisa: Ja, genau. Das ist hier genauso. Wir haben talentierte und innovative Organisationen hier in North Central Washington, aber oft waren sie isoliert, hatten zu wenig Ressourcen und leisteten Doppelarbeit, aber dennoch erstaunliche Arbeit. Durch das TechSpark-Programm konnte ich ihnen helfen, sich auf eine Weise zusammenzuschließen, die ihre Arbeit verstärkt. Von den sieben Mitarbeitern, die für Microsoft im Rahmen des TechSpark-Programms tätig sind, haben Sie und ich die meisten Gemeinsamkeiten, würde ich sagen. Unsere Landkreise und Gebiete sind die ländlichsten und beide haben Rechenzentren. Wie würden Sie Ihr Gebiet mit meinem vergleichen? Jeremy: Ohne Frage haben wir die meisten Gemeinsamkeiten, aber ich denke, dass Sie wahrscheinlich einen höheren Anteil an Latinos haben als ich, wenn man bedenkt, wie viel Landwirtschaft es in Ihrer Gegend gibt. Die demografische Mischung ist wahrscheinlich ganz anders, ebenso wie die gesprochenen Sprachen. Lisa: Ganz genau. Zwischen 25 und 30 Prozent der Bevölkerung in meiner Gegend sprechen Spanisch als Hauptsprache. Es ist mir wichtig, dass wir uns bemühen, alle einzubeziehen. Ich möchte, dass jeder einen Platz am Tisch hat, um Erfolg zu haben. Ich bin dankbar, dass die meisten der Weiterbildungskurse, die wir über LinkedIn Learning und Microsoft Learning anbieten, in Spanisch und anderen Sprachen verfügbar sind. Jetzt muss ich dafür sorgen, dass alle Zugang zu Breitband haben. Jeremy: Wenn COVID nichts anderes getan hat, dann hat es den Bedarf an Konnektivität wirklich verschlimmert. Meine ländlichen Gemeinden brauchen dringend Breitbandanschlüsse. Das Bildungswesen, die Gesundheitsfürsorge und Fernarbeiter brauchen Zugang zu erschwinglichen Breitbandanschlüssen. Wer keinen Breitbandanschluss hat, ist in einer sehr schwierigen Lage. Diese Tatsache ist besonders in ländlichen Gebieten oft unangenehm zu spüren. Lisa: Dito. Hoffen wir, dass es dieses Jahr auf Bundesebene einen größeren Vorstoß gibt. Ich weiß, dass unsere beiden Gebiete stark von COVID betroffen sind. Welche Herausforderungen haben Sie in Ihrer Region gesehen und wie konnten Sie in Südvirginia helfen? Jeremy: Das Jahr 2020 war, gelinde gesagt, sehr durchwachsen. Wie Sie hatten wir das Glück, Händedesinfektionsmittel und N95-Masken an einige der Einrichtungen verteilen zu können, die sie benötigten. Das war nicht das, was ich mir für 2020 vorgestellt hatte, aber es war dringend notwendig. Unser Schwerpunkt lag hier auf Langzeitpflegeeinrichtungen und Gesundheitseinrichtungen außerhalb des Gesundheitswesens.

Außerhalb des COVID konnten wir hier ein Datacenter Community Advisory Board ins Leben rufen, was ein Gewinn war. Wir brachten Leute aus der Gegend zusammen, darunter auch einige Highschool-Schüler. Meine eigene High-School-Tochter war in diesem Gremium vertreten. Sie bekam einen Einblick in das, was Microsoft als Beitrag zum Wachstum der Gemeinde sieht. Ich glaube, sie war ein wenig eingeschüchtert und manchmal etwas nervös, wenn sie sich zu Wort meldete, aber sie verstand, was vor sich ging, und ich konnte sehen, wie sie anfing, einige Zusammenhänge zu erkennen, die sie, ehrlich gesagt, nicht erkannt hätte, wenn sie nicht in dieser Gruppe gewesen wäre. Außerdem konnten wir ChangeX im zweiten Jahr erfolgreich einführen, was sehr gut ankam. Was ist mit Ihnen, Miss Lisa? Lisa: Das Wichtigste für mich war das von uns finanzierte Upskilling-Programm. Wir haben uns mit der NCW Tech Alliance zusammengetan, um diese Arbeit zu unterstützen, und haben etwa 2 200 Menschen in unserer Region erreicht. Es war großartig zu sehen, wie viele Menschen sich dazu entschlossen, Online-Kurse zu belegen. Es wurde aber auch deutlich, dass es Menschen gibt, die zu Hause kein Internet oder keine Geräte haben, um diese Kurse zu besuchen. Die meisten Kurse konnten mit einem mobilen Gerät besucht werden, aber wenn man keine unbegrenzten Daten und kein Internet zu Hause hat, wo soll man dann hin? Da COVID in unserem Gebiet eine Sperre verursacht hat, konnte man nicht in Cafés, Bibliotheken oder andere Bereiche gehen, in denen man normalerweise kostenlosen Wi-Fi-Zugang hatte. Wir haben uns mit der Washington State University zusammengetan, um Bibliotheken und anderen öffentlichen Einrichtungen Booster zur Verfügung zu stellen, so dass die Leute in ihren Autos oder vor den Geschäften sitzen konnten.

Ich habe mich mit einem Mädchen unterhalten, dessen College-Campus wegen der Pandemie geschlossen war und das im Frühjahr nach Hause geschickt wurde, um das letzte Quartal virtuell zu absolvieren. Sie hatte zu Hause keinen Breitbandanschluss, da ihre Familie sich diesen nicht leisten konnte. Ihre Familie hatte nur ein Auto, mit dem sie von ihrem Haus auf dem Land zur Arbeit fuhr. Denk mal darüber nach, Jeremy. Du kommst aus einer benachteiligten Familie, lernst fleißig und bekommst ein Stipendium für das College, aber eine Pandemie zwingt dich nach Hause und du hast nun keinen Zugang, um online zu gehen und deine Kurse zu besuchen, bis deine Eltern von der Arbeit nach Hause kommen. Diese Studentin saß nachts in einem Auto an einer Raststätte, wo sie deren Wi-Fi nutzen und ihre Hausaufgaben machen konnte. (seufzend) Herzzerreißend, aber die Augen öffnend für die dringende Notwendigkeit. Jeremy: Es ist furchtbar. COVID hat wirklich ein helles Licht auf so viel Not geworfen. Lisa: Dasselbe Problem mit Schulen. Wir haben geholfen, Hotspots für den örtlichen Schulbezirk zu finanzieren, damit jeder Schüler einen Hotspot hat, um virtuell zu surfen. Außerdem waren viele unserer lokalen gemeinnützigen Einrichtungen nicht für den Übergang zu einer vollständig virtuellen Welt gerüstet. Deshalb haben wir bei der Columbia Basin Foundation einen Technologiefonds eingerichtet, bei dem gemeinnützige Einrichtungen Zuschüsse für die Aufrüstung ihrer Ausrüstung und Software beantragen konnten. Jeremy: Ich kann mir gut vorstellen, dass wir beide in den letzten drei Monaten oder drei Jahren verschiedene Programme mit verschiedenen Organisationen durchgeführt haben. Zu sehen, wie einige dieser Organisationen wirklich damit zu kämpfen hatten, diese Programme, die eigentlich von Angesicht zu Angesicht stattfinden sollten, in die virtuelle Welt zu verlagern, war schwer mit anzusehen. Einige von ihnen sind ziemlich gestolpert, andere haben den Übergang mühelos gemeistert. Das ist also die eine Erkenntnis, die ich mitnehmen konnte - zu sehen, wer sich schneller umstellen konnte und wer mehr Hilfe brauchte. Ich denke, das Wort für dieses Jahr lautet "Herausforderung". Lisa: Ja, einige der von uns geförderten Projekte konnten sich einfach nicht durchsetzen, weil sie nicht schnell genug herausfinden konnten, wie sie sich auf virtuelle Technologien umstellen können, während andere in einer Weise florierten, die wir nicht erwartet hatten. Wir hatten ein von Microsoft gesponsertes MINT-Schaufenster, zu dem jedes Jahr Kinder kommen, um ihre Projekte persönlich vorzustellen. Obwohl die Veranstaltung für die gesamte Region offen ist, nehmen normalerweise nur Kinder aus Wenatchee daran teil, aber durch die Online-Verlagerung konnten Kinder aus der ganzen Region ihre Projekte einreichen. So wurde es für diejenigen, die weiter entfernt wohnen, gerechter.

Wir haben auch eine Veranstaltung in der Region, die Flywheel Investment Conference, die normalerweise eine persönliche Veranstaltung ist. Sie wurde online verlegt und hatte die dreifache Anzahl von Zuschauern. Wenn ich also nach dem Positiven in diesem Jahr der Herausforderungen suche, schätze ich, dass viele Lektionen gelernt wurden und dass viele Veranstaltungen in Zukunft eher zu einem Hybridmodell übergehen werden.

Sie sind jetzt seit 3,5 Jahren bei Microsoft, was haben Sie bei Ihrer Arbeit für TechSpark gelernt? Jeremy: Ich habe lange Zeit mit gemeinnützigen Organisationen gearbeitet und dachte, ich kenne alle gemeinnützigen Organisationen in der Region und weiß, was sie tun. Bei der Arbeit mit TechSpark habe ich festgestellt, dass ich das nicht tue. Ich habe vielleicht verstanden, was sie tun, aber nicht, für wen sie es tun, nicht ihren Umfang, nicht ihre Reichweite. Das hat mir ein besseres Verständnis dafür vermittelt, wie diese gemeinnützigen Organisationen arbeiten. Wie sie das, was sie tun, ehrlich tun, wo sie versagen und wo wir möglicherweise Verbindungen zu anderen Organisationen herstellen können, um ihnen zu helfen, ihre Wirkung zu vergrößern. Das war das größte Highlight für mich. Lisa: Ja, das war für mich zu 100 Prozent dasselbe. Ich habe zuvor für ein anderes lokales Technologieunternehmen gearbeitet, das sich für die Gemeinschaft einsetzt, was wunderbar war, aber unsere Arbeit bei TechSpark bringt es auf eine ganz neue Ebene der Einbindung in eine Gemeinschaft.

Es geht um großes Denken. Man verbringt viel Zeit damit, Strategien zu entwickeln, wie man die Hindernisse für die unterversorgten oder ländlichen Gebiete beseitigen kann. Wie kann ich diese Menschen erreichen? Wie schaffe ich ein effektives Ökosystem für die Zukunft? Wen bringe ich an den Tisch, um diese Arbeit zu erledigen? Wie kann ich sie nachhaltig gestalten? Wir versuchen wirklich, die Silos all dieser gemeinnützigen Organisationen, die wirklich gute Arbeit leisten, aufzubrechen und sie dazu zu bringen, zusammenzuarbeiten, um ihre Arbeit zu harmonisieren und zu verstärken.

Ich glaube, es war ein böses Erwachen für mich, denn ich dachte, ich kenne alle gemeinnützigen Organisationen in der Region und weiß, wie sie arbeiten. Ich habe bald gelernt, dass ich nicht alles weiß, und ich bin immer noch ein Schüler, der jeden Tag etwas dazulernt. Sie und ich haben die großartige Aufgabe, vor Ort zu sein und zu sehen, wie diese Arbeit geleistet wird, aber es gibt so viele andere in unserem Philanthropie-Team, die diese Arbeit hinter den Kulissen maßgeblich unterstützen. Ich höre täglich, mit welcher Leidenschaft sie anderen helfen, und das hält das Feuer in mir am Laufen, diese Arbeit hier zu tun. Wenn ich auf meine drei Jahre zurückblicke, denke ich, dass mein Lieblingsteil dieser Arbeit darin besteht, mich selbst über meine eigenen Grenzen hinauszutreiben und meine gemeinnützigen Organisationen dazu zu bringen, in großen Dimensionen zu denken und eine viel größere Wirkung zu erzielen, als sie es bisher getan haben. Jeremy: So ist es. Tag für Tag dabei helfen, etwas zu bewirken. Das ist es, was wir tun, und ich liebe diese Arbeit. Sagen Sie mir, Frau Lisa, jetzt, wo wir 2020 hinter uns haben, was reizt Sie daran, 2021 weiterzumachen? Lisa: Mein wichtigstes Projekt. Microsoft hat uns TechSpark-Regionalmanagern geraten, uns Zeit zu nehmen, zuzuhören und mehr über unsere Gebiete zu erfahren. Dabei wurde deutlich, Jeremy, dass man nicht aufgeben sollte, wo man gerne lebt, um zu arbeiten, zu lernen, sich weiterzubilden und zu wachsen. Wir leben in einer Zeit der großen Möglichkeiten. Jeremy: Es gibt keine treffenderen Worte. Ich empfinde das genauso. Lisa: Die letzten drei Jahre waren ein Geschenk und eine echte Chance, mich in die Interessengruppen der ländlichen Gemeinden in meiner Region hineinzuversetzen, ihnen zuzuhören und von ihnen zu lernen. Ich habe die Verzweiflung in ihren Stimmen gehört, wenn sie über die Hindernisse und Barrieren sprechen, auf die sie gestoßen sind, als sie versuchten, ihre Gemeinden zu verbessern. Ich höre aber auch Hoffnung, wenn sie von ihren Hoffnungen für ihre Jugend, ihre Unternehmen und ihre Gemeinden sprechen. Mein Ziel war es, Organisationen zu finden, die mir dabei helfen können, systematische Veränderungen im Ökosystem zu bewirken - die vor Ort oder von Grund auf erkannt werden - in Beziehungen und Gesprächen. Es war für mich unabdingbar, die Menschen dort zu treffen, wo sie sich befinden, sowohl auf der Ebene als auch vor Ort. Ich bin froh, in der NCW Tech Alliance einen großartigen Partner gefunden zu haben, der diese Arbeit unterstützen wird, und wir sind gerade dabei, unser Projekt auf den Weg zu bringen. Bleiben Sie also dran... vielleicht erfahren Sie ja in meinem nächsten LinkedIn-Artikel etwas darüber... (kichert) Jeremy: Ich kann es kaum erwarten, Miss Lisa. Ich weiß, wie leidenschaftlich Sie bei der Sache sind. Genau wie Sie habe ich ein Projekt, an dem ich gearbeitet habe und das kurz vor dem Abschluss steht. Wir entwickeln ein Innovationszentrum in Partnerschaft mit Mid-Atlantic Broadband. Das ist ein regionaler Anbieter von Glasfasernetzen für die mittlere Meile, aber wir arbeiten auch mit ihm zusammen, um Ausbildungsmöglichkeiten zu schaffen. Derzeit haben wir bereits mit 8-10 gemeinnützigen Organisationen aus der Region Vereinbarungen getroffen, um Qualifizierungsmaßnahmen für Schüler und Studenten, Quereinsteiger und lebenslang Lernende anzubieten. Im Grunde genommen werden wir in der Lage sein, jedem Einwohner in Südvirginia diese Weiterbildungsmöglichkeiten zu bieten. Ich kann diesen Tag kaum erwarten.

TechSpark Washington hat in drei kurzen Jahren einen langen Weg zurückgelegt, genau wie TechSpark Virginia, aber wir haben noch viel mehr zu tun. Ich bin sehr stolz auf das bisher Erreichte und bin gespannt, was die Zukunft für NCW bereithält. Jeder verdient es, dort zu leben und zu arbeiten, wo es ihm gefällt, so wie mein Kollege Jeremy und ich. Deshalb freue ich mich so sehr auf den bevorstehenden Start meines wichtigsten Projekts. Es handelt sich dabei um eine Kampagne zur Förderung der Resilienz im ländlichen Raum und der digitalen Eingliederung, die entwickelt wird, um die Menschen dort abzuholen, wo sie sich befinden - also bleiben Sie dran und erfahren Sie bald mehr über TechSpark. TechSpark im Blickpunkt: Im Rahmen des TechSpark-Programms arbeitet Microsoft mit Gemeinden zusammen, um ihre einzigartigen regionalen Herausforderungen zu verstehen und Lösungen, Programme und Partnerschaften zu entwickeln, die vor Ort am effektivsten sind. Dieser Artikel ist Teil der Microsoft TechSpark Spotlight-Reihe, in der jede von uns betreute Gemeinde vorgestellt wird.