マイクロソフトのTechSparkプログラムは現在、メキシコのシウダー・フアレスとテキサス州エルパソの共同地域、ノースダコタ州ファーゴ、バージニア州南部、ワシントン州北中部、ウィスコンシン州北東部、ワイオミング州シャイアンの6つの地域とメキシコで運営されている。それぞれの地域は、地域的にも、テックスパークのマネージャーがどのようにプログラムを実施しているかという点でもユニークである。私たちの使命は、地域団体の意見に耳を傾け、地域団体と提携して、地域に雇用と経済的機会をもたらすことです。私たち全員が、コンピューター・サイエンス教育、デジタル・インクルージョン、ビジネス変革、非営利団体への支援に重点を置いていますが、その取り組み方はさまざまです。

今回のスポットライト・シリーズでは、私たちの仕事に対する洞察と展望を得るために、同僚と私はお互いにインタビューすることにした。私は東海岸の同僚であるジェレミー・サターフィールドに会った。彼はバージニア州南部の田舎でTechSparkプログラムを運営している。

私たちの会話は、長さと明瞭さのために編集されています。リサ・カーステッターでは、"ミスター・サザンヴァージニア "ことジェレミーさん、この地域のどんなところが好きですか？ジェレミー・サターフィールド正直に言うと、とても簡単な答えだ。僕はこの地域で生まれ育った。ここに多くの投資をしてきた。南ヴァージニアには二度と戻らないと誓っていたのに、高校を卒業してからほぼ4年後にまた同じ場所に戻ってきた。(フィアンセ（今は19年連れ添った妻）との関係もあるけど、3人の子供たちを他の場所で育てるなんて考えられない。私は義理の両親から6マイル、私の両親から5.5マイル離れたところにいるし、私が子供の頃にプレーしたのと同じグラウンドで自分の子供たちを指導できるんだ。だから、私たちは素晴らしいサポートシステムを持っているし、ここバージニア州サウスサイドで、私たちが幸せになるために必要なものをすべて見つけることができた。リサ：同じ話ね。私は育ったところから1時間ちょっとのところに住んでいるの。私はジャガイモ農場で育ち、今は果樹園農家と結婚している。そうなんだ。大学に通うために引っ越して、夫と出会って、結局この地域に戻ってきた。私もあなたと同じように、田舎暮らしには戻らないと誓いました。今は果樹園の真ん中に住んでいますが、3人の息子を育てるのに農場はとても良い場所でした。子供たちに労働倫理を教えるには最高の場所だ。農場ではやるべきことが常にある。息子2人は大学卒業後、家族の農場に戻ってきた。田舎暮らしが肌に合っている証拠で、そこから離れるのは難しい。私は、小さな町の価値観や緊密な人間関係、そしてみんなが力を合わせなければうまくいかないようなコミュニティでの生活が大好きだ。大きな都市部に住む人々には理解しがたいことだと思いますが、私は他の場所には住みたくありません。この地域のほとんどの人たちとつながりがあるからこそ、テックスパークを通してやっている仕事がとても楽しいのです。個人的に知っている組織や人々に影響を与えることができる。それが私の心に触れ、私の仕事をとても個人的なものにしている。ジェレミー：ああ、高校から大学を卒業するまでに考え方が変わるのはすごいことだよ。18歳の僕はバージニア州南部に戻るなんて考えもしなかったけど、22歳の僕は故郷に戻ることをとても喜んだ。(苦笑）今でも故郷に戻る決断をして本当に良かったと思っている。地元で3人の子供たちを育てるのは、確かに少し特別なことだった。

ノース・セントラル・ワシントンのテックスパーク・マネージャー、リサさん、マイクロソフトはあなたのコミュニティに何をもたらしましたか？リサ：私は2000年代初頭に地元の商工会議所を経営していましたが、すべてが農業に依存していたため、ビジネスが苦戦していたのを覚えています。小さな小さな町を宣伝する方法を見つけるのに苦労しました。地元の農業コミュニティに対するプレッシャーはすさまじいものでした。農家がうまくいかなかったり、商品価格が低迷したりすると、ビジネスも苦しくなった。マイクロソフトやその他のデータセンターがこの地域に移転してきたことで、状況は一変した。

久しぶりに希望が生まれた。素晴らしい税収源をもたらし、農業界の肩の荷が下りた。税金が地域に入り、ここで育った若い世代が職を求めて戻ってくる。マイクロソフトが地元の人間（私）をテックスパークの役職に就かせ、「もう少し深く、経済開発、STEM教育、技能訓練などに目を向けてみよう。そして、経済発展、STEM教育、技能習得、その他にも目を向けてみよう。正直なところ、ジェレミー、言葉で説明するのは難しいが、目で見るのはとても簡単だ。町をドライブしていると、新しい生活、新しい建物、新しい顔を目にする。サザンヴァージニアでも同じでしたか？ジェレミー：そうだね。マイクロソフトがボイドンにデータセンターを建設すると発表したとき、私はミッドアトランティック・ブロードバンドで働いていました。それから8年が経ち、今では誰もがデータセンターの建設と、それがこの地域にもたらしたものに興奮している。多くの安定をもたらした。そして雇用も！私がマイクロソフトで働く前、メクレンバーグ郡の経済開発ディレクターと話をしていたときのことだ。彼らはデータセンターで50人を雇用すると言っていて、私たちは大喜びしました。私たちはその数字に大喜びしました。私たちは今、7番目の拡張に取り組んでいます。とても成長し、私たちのコミュニティにさまざまな番組制作の機会をもたらし、この地域を助けている。本当に良いことばかりだ。

そしてTechSparkが発表され、私は採用されました。皆さんと私は、特にTechSparkプログラムを通じて、マイクロソフトが行ってきた多くのことを目の当たりにしてきました。現在私が一緒に仕事をしている組織のほとんどは、私たち（マイクロソフト）がこの町に来る前からあったもので、私は積極的に彼らをサポートしていました。リサ：ええ、その通りです。ここでも同じです。ここワシントン州北部中央部には才能豊かで革新的な組織がありますが、孤立していたり、リソースが不足していたり、重複していたりすることがよくありました。テック・スパーク・プログラムを通じて、私は彼らの活動を増幅させるような形で結びつける手助けをすることができました。マイクロソフトのTechSparkプログラムのために雇われた7人の中で、あなたと私は最も似ていると言えるでしょう。私たちの郡や地域は最も田舎で、どちらもデータセンターを持っています。あなたの地域と私の地域を比べるとどうですか？ジェレミー：間違いなく私たちは最も共通点が多いのですが、あなたの地域は農業が盛んなことから、おそらく私よりもラテン系の人口が多いと思います。人口構成も、話されている言語も、おそらくだいぶ違うと思います。リサ：その通り。私の地域では人口の25～30パーセントがスペイン語を母国語としています。私たちが包括的であるよう努力することは、私にとって重要なことでした。成功するためには、すべての人がテーブルにつく必要がある。リンクトイン・ラーニングやマイクロソフト・ラーニングを通じて提供してきたスキルアップ講座のほとんどが、スペイン語やその他の言語で提供されていることに感謝しています。あとは、全員がブロードバンドにアクセスできるようにしなければなりません。ジェレミー：COVIDが他に何もしなかったとすれば、それは接続性の必要性を本当に悪化させたということだ。私の地方のコミュニティは、ブロードバンド接続を切実に必要としています。教育、医療、遠隔地の労働者は、手頃な価格のブロードバンドへのアクセスを必要としています。ブロードバンドがなければ、非常に厳しい状況にある。特に地方では、その事実が何度も頭をもたげてきます。リサ：同感です。今年、連邦レベルで大きな後押しがあることを期待しましょう。私たちの地域はどちらもCOVIDで大きな打撃を受けました。それぞれの地域でどのような課題があり、南部バージニアでどのような支援ができましたか？ジェレミー：2020年は、控えめに言っても間違いなくあっという間だった。あなたと同じように、私たちは幸運にも手指消毒薬とN95マスクを必要としているいくつかの団体に配ることができた。それは2020年に私が予想していたことではなかったが、切実なニーズだった。ここでの私たちの焦点は、長期介護施設と医療制度外の医療業務だった。

COVID以外では、データセンター・コミュニティ諮問委員会を立ち上げることができました。高校生を含む地域の人々を集めました。私の高校生の娘も委員を務めました。そのおかげで、マイクロソフトが地域の発展に貢献していることを垣間見ることができました。しかし、彼女は何が起こっているのかを理解し、正直なところ、そのグループに参加していなければつながる機会がなかったであろう他の点と点を結びつけ始めているのを見ることができた。また、2年目のChangeXの立ち上げも成功させることができ、好評を博した。リサさんはどうですか？リサ：私にとって大きかったのは、私たちが資金を提供したアップスキリング・プログラムです。私たちはNCWテック・アライアンスとパートナーシップを組み、この地域の約2,200人を支援しました。多くの人々がオンライン・クラスを受講するようになったのは素晴らしいことです。しかし、そのような授業を受けるためのインターネットやデバイスを家に持っていない人々の存在も浮き彫りになった。ほとんどの授業はモバイル・デバイスで受けることができたが、無制限のデータ通信ができず、自宅にインターネットがない場合、どこに行けばいいのだろうか？COVIDによって私たちの地域は封鎖され、コーヒーショップや図書館など、以前は無料でWi-Fiにアクセスできた場所に行くことができなくなった。私たちはワシントン州立大学と提携し、図書館やその他の公共スポットにブースターを提供することで、人々が車の中やそのような企業の外に座っていられるようにしました。

大学のキャンパスがパンデミックのために閉鎖され、春に帰国させられて最後の学期をバーチャルで過ごした女の子と話していた。彼女の家族はブロードバンドに接続する余裕がなかったからだ。彼女の家族には車が1台あり、田舎の自宅から通勤するのに使っていた。考えてみてください、ジェレミー。あなたは恵まれない家庭の出身で、懸命に勉強し、奨学金を得て大学に進学したが、パンデミックによって家に帰らざるを得なくなり、両親が仕事から帰ってくるまで、オンラインにアクセスして授業を受けることができなくなった。この学生は、Wi-Fiが使えるトラック・ストップのそばで、夜、車の中に座って宿題をしていた。(ため息）胸が張り裂けそうですが、緊急の必要性に目を見開かされました。ジェレミー：ひどい話だ。COVIDは本当に多くの必要性に明るい光を当てました。リサ：学校も同じ問題を抱えています。私たちは地元の学区にホットスポットを提供し、すべての生徒がバーチャル通信ができるようにしました。また、地元の非営利団体の多くは、完全なバーチャルの世界に移行するための設備が整っていませんでした。そこで私たちは、非営利団体が設備やソフトウェアをアップグレードするための助成金を申請できるよう、コロンビア・ベイスン財団に技術基金を設立しました。ジェレミー：私たち2人は、この3カ月間、あるいはこの3年間、さまざまな団体でさまざまなプログラムを運営してきた。いくつかの団体が、本来は顔を合わせ、手を動かして行うはずのプログラムをバーチャルに移行させることに本当に苦労しているのを見るのは、見ていてつらかった。かなりつまずいたところもあれば、難なく移行できたところもあった。つまり、誰がより早くピボットでき、誰がより多くの助けを必要としているかを見ることができた。今年の流行語は「挑戦」ですね。リサ：ええ、私たちが資金を提供したプロジェクトの中には、どうすればバーチャルに軸足を移すことができるのかが十分に理解できず、着地できなかったものもあれば、私たちが予想していなかったような形で成功したものもありました。私たちは、マイクロソフトが主催するSTEMショーケースに毎年子供たちを招待しています。この地域全体が対象ですが、通常はウェナッチーに住んでいる子供たちが参加します。しかし、オンラインに移行したことで、地域全体から子供たちがプロジェクトを提出するようになりました。だから、遠く離れた場所に住んでいる人たちにとっても、より公平なものになったんだ。

また、この地域にはフライホイール投資会議と呼ばれるイベントがあり、通常は対面のイベントだ。オンラインに移行したところ、視聴者は3倍になりました。チャレンジの年であった今年をポジティブにとらえれば、多くの教訓を得ることができたと思いますし、今後、多くのイベントがよりハイブリッドなモデルに移行していくかもしれません。

マイクロソフトに入社して3年半になりますが、テックスパークの仕事をする中で学んだことは何ですか？ジェレミー：私は長い間非営利団体と仕事をしていたので、この地域の非営利団体のことはすべて知っていると思っていましたし、彼らが何をしているのかも理解しているつもりでした。テックスパークの仕事をする中で、そうではないことに気づきました。彼らが何をやっているかは理解していたかもしれませんが、誰のためにやっているのか、その範囲やリーチは理解していませんでした。だから、これらの非営利団体がどのように活動しているのか、より深く理解することができた。彼らがどのように誠実な活動をしているのか、どこが不十分なのか、そして、彼らの影響力を拡大するために他の組織とつながりを持てる可能性があるのはどこなのか。それが私にとって最大のハイライトです。リサ：ええ、私も100％同じです。私は以前、地元の別のテック企業でコミュニティへのアウトリーチ活動をしていました。

それは大きな思考だ。それは、十分なサービスを受けていない人々や最も田舎に住む人々のために、どのように障壁を取り除くかについて戦略を練ることに膨大な時間を費やすことだ。どうすればそうした人々にリーチできるのか？どうすれば効果的なエコシステムを構築できるのか？この仕事をするために誰を参加させればいいのか？どうすれば持続可能なのか？本当に良い活動をしているすべてのNPOのサイロ（縦割り組織）を壊し、彼らの活動を調和させ、増幅させるために提携させるのだ。

この地域のすべての非営利団体を知り、彼らがどのように活動しているのかを知っていると思っていた私にとっては、ちょっと失礼な目覚めだったと思う。私はすぐに、自分がすべてを知っているわけではないことを知った。あなたや私は、この活動を現場で見るという素晴らしい仕事をしていますが、私たちのフィランソロピー・チームには、この活動を舞台裏で支えている人たちが大勢います。彼らの人助けに対する情熱を毎日のように耳にしていると、この仕事をやりたいという気持ちがどんどん沸いてくるんだ。この3年間を振り返ってみると、この仕事で一番好きなことは、自分自身の快適なレベルからはみ出し、非営利団体に大きな考えを促し、これまでよりもはるかに大きな範囲でインパクトを与えることだと思います。ジェレミー：そうだね。日々、インパクトを与える手助けをする。それが私たちの仕事であり、私はこの仕事が大好きです。では、リサさん、2020年を終えて、2021年に向けて何が楽しみですか？リサ：私の代表的なプロジェクトです。マイクロソフトは、私たちテックスパークの地域マネージャーに、時間をかけて自分たちの地域のことをもっとよく知り、耳を傾けるように言いました。ジェレミー、明らかになったのは、働き、学び、スキルアップし、成長するために、自分の好きな場所に住むことをあきらめる必要はないということです。私たちは大きなチャンスの時代に生きているのだから。ジェレミー：これ以上の言葉はない。私も同じ気持ちだ。リサ：だからこの3年間は、私の住む地域中の農村コミュニティの関係者に寄り添い、耳を傾け、学ぶための贈り物であり、真の機会だった。私は、彼らが自分たちのコミュニティを立ち上げようとしている間に遭遇した障害や障壁について語るとき、その声に絶望を感じてきた。また、若者やビジネス、そして地域社会に対する希望を語る彼らの声も聞いた。そこで私は、人間関係や対話の中で、現場や現場から発見された体系的なエコシステムの変化をもたらす方法を見つける手助けをしてくれる団体を探すことを目標とした。レベルも場所も異なる人々と出会うことは、私にとって譲れない条件だった。NCWテック・アライアンスという素晴らしいパートナーに出会えたことを嬉しく思う。だから、期待していてほしい......もしかしたら、次のLinkedInの記事で聞けるかもしれないよ？ジェレミー：待ちきれないよ、リサさん。あなたがどれだけ情熱を持っているか知っています。あなたのように、私も自分の代表的なプロジェクトに取り組んでいて、それは完成間近なんだ。ミッドアトランティック・ブロードバンド社との提携によるイノベーション・ハブの開発です。ミッドアトランティック・ブロードバンドは地域の光ファイバー・ミドルマイル・トランスポート・プロバイダーですが、私たちは彼らと提携してトレーニングの機会を提供しています。現在、この地域の8～10の非営利団体と協定を結んでおり、幼稚園から高校生、大学生、転職者、生涯学習者などを対象に研修を行っています。基本的には、バージニア州南部のすべての住民にスキルアップの機会を提供することができるようになります。その日が待ち遠しい。

テックスパーク・バージニアがそうであったように、テックスパーク・ワシントンは3年という短い期間で長い道のりを歩んできました。これまでの成果を誇りに思うとともに、NCWの未来に何が待ち受けているのか、とても楽しみです。同僚のジェレミーや私のように、誰もが自分の好きな場所で暮らし、働く権利がある。だからこそ、私の代表的なプロジェクトが始動するのをとても楽しみにしている。TechSparkのニュースをお楽しみに。TechSparkスポットライトTechSparkプログラムを通じて、マイクロソフトは地域社会と提携し、その地域特有の課題を理解し、その地域で最も効果的な解決策、プログラム、パートナーシップを模索する。この記事は、マイクロソフトがサービスを提供する各コミュニティに光を当てる Microsoft TechSpark Spotlight シリーズの一部です。