Το πρόγραμμα Microsoft TechSpark λειτουργεί επί του παρόντος σε έξι περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό - την κοινή περιοχή της Σιουδάδ Χουάρες του Μεξικού και του Ελ Πάσο του Τέξας. Φάργκο, Βόρεια Ντακότα. Νότια Βιρτζίνια; Βόρεια Κεντρική Ουάσιγκτον. Βορειοανατολικό Ουισκόνσιν. και Σαϊέν, Ουαϊόμινγκ. Κάθε περιοχή είναι μοναδική τόσο στις τοπικές ρυθμίσεις όσο και στον τρόπο με τον οποίο οι διαχειριστές του TechSpark εφαρμόζουν προγράμματα. Η αποστολή μας είναι να ακούσουμε και να συνεργαστούμε με κοινοτικές οργανώσεις για να φέρουμε θέσεις εργασίας και οικονομικές ευκαιρίες στην περιοχή μας. Παρόλο που οι κύριοι στόχοι για όλους μας είναι η εκπαίδευση στην επιστήμη των υπολογιστών, η ψηφιακή ένταξη, ο μετασχηματισμός των επιχειρήσεων και η υποστήριξη για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, ο τρόπος με τον οποίο προσεγγίζουμε αυτήν την εργασία ποικίλλει.

Για αυτόν τον γύρο της σειράς Spotlight, οι συνάδελφοί μου και εγώ ξεκινήσαμε να παίρνουμε συνέντευξη ο ένας από τον άλλο για να αποκτήσουμε διορατικότητα και προοπτική για τη δουλειά μας. Συναντήθηκα με τον συνάδελφό μου στην Ανατολική Ακτή Jeremy Satterfield, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα TechSpark στην αγροτική Νότια Βιρτζίνια, το οποίο μοιάζει περισσότερο με την περιοχή μου, καθώς είμαστε και οι δύο πολύ αγροτικοί και έχουμε επίσης κέντρα δεδομένων της Microsoft στις κοινότητές μας.

Η συζήτησή μας έχει επεξεργαστεί για λόγους έκτασης και σαφήνειας. Lisa Karstetter: Βιρτζίνια" - τι αγαπάς στην περιοχή σου; Τζέρεμι Σάτερφιλντ: Για να είμαι ειλικρινής μαζί σου, είμαι ακριβώς όπως εσύ, Λίζα. Γεννήθηκα και μεγάλωσα σε αυτή την κοινότητα. Έχω επενδύσει πολλά εδώ. Ορκίστηκα ότι δεν θα επέστρεφα ποτέ στη Νότια Βιρτζίνια και σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά την αποφοίτησή μου από το λύκειο επέστρεψα στο ίδιο μέρος. (γέλια) Πολλά από αυτά είχαν να κάνουν με την αρραβωνιαστικιά μου, που τώρα είναι η σύζυγός μου εδώ και 19 χρόνια, αλλά δεν μπορώ να φανταστώ τα τρία μου παιδιά να μεγαλώνουν κάπου αλλού. Ξέρετε, απέχω 6 μίλια από τα πεθερικά μου και 5,5 μίλια από τους γονείς μου και μπορώ να προπονώ τα παιδιά μου στα ίδια γήπεδα που έπαιζα ως παιδί. Έτσι, έχουμε ένα σπουδαίο σύστημα υποστήριξης και καταφέραμε να βρούμε όλα όσα χρειαζόμαστε για να είμαστε ευτυχισμένοι εδώ, στο παλιό Southside της Βιρτζίνια. Lisa: Ίδια ιστορία. Ζω λίγο περισσότερο από μια ώρα από το μέρος όπου μεγάλωσα. Μεγάλωσα σε μια φάρμα με πατάτες και τώρα είμαι παντρεμένη με έναν οπωροκαλλιεργητή. Σκέψου το. Μετακόμισα μακριά για να σπουδάσω, γνώρισα τον σύζυγό μου και κατέληξα να επιστρέψω στην περιοχή. Ορκίστηκα, όπως κι εσείς, ότι δεν θα επέστρεφα ποτέ στην αγροτική ζωή. Τώρα ζω στη μέση ενός οπωρώνα, αλλά θα πω ότι ένα αγρόκτημα ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να μεγαλώσω τα τρία αγόρια μου. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος να τους διδάξουμε την εργασιακή ηθική. Πάντα υπάρχει κάτι να κάνεις σε μια φάρμα. Δύο από τους γιους μου επέστρεψαν μετά το κολέγιο για να ενταχθούν στο οικογενειακό αγρόκτημα. Είμαι η απόδειξη ότι η αγροτική ζωή μπαίνει στο πετσί σου και είναι δύσκολο να ξεφύγεις. Λατρεύω τις αξίες της μικρής πόλης, τις στενές σχέσεις και τη ζωή σε μια κοινότητα όπου όλοι πρέπει να στηριχτούν για να τα καταφέρουν. Ξέρω ότι αυτό είναι δύσκολο για τους ανθρώπους σε μεγαλύτερες αστικές περιοχές να το κατανοήσουν πραγματικά, αλλά δεν θα ήθελα να ζήσω οπουδήποτε αλλού. Το γεγονός ότι έχω μια σύνδεση με τους περισσότερους ανθρώπους στην περιοχή είναι αυτό που κάνει τόσο διασκεδαστικό το έργο που κάνουμε μέσω της TechSpark. Έχει αντίκτυπο σε οργανισμούς και ανθρώπους που γνωρίζω προσωπικά. Αυτό αγγίζει την καρδιά μου και κάνει τη δουλειά που κάνω πολύ προσωπική. Jeremy: Ναι. Είναι εκπληκτικό το πώς αλλάζει η νοοτροπία σου από το λύκειο σε απόφοιτο κολεγίου. Ξέρετε, ο 18χρονος εαυτός μου δεν θα ήθελε καθόλου να επιστρέψει στη Νότια Βιρτζίνια, αλλά ο 22χρονος εαυτός μου ήταν πολύ χαρούμενος που επέστρεφε στην πατρίδα του. (γέλια) Είμαι ακόμα πολύ χαρούμενος που πήρα την απόφαση να επιστρέψω σπίτι. Σίγουρα ήταν λίγο πιο ξεχωριστό να μεγαλώνουμε τα τρία μας παιδιά στην πόλη μας.

Λοιπόν, δεσποινίς Lisa, Διευθύντρια του TechSpark της Βόρειας Κεντρικής Ουάσινγκτον, τι έχει φέρει η Microsoft στην κοινότητά σας; Lisa: Διαχειριζόμουν το τοπικό επιμελητήριο στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και θυμάμαι τις επιχειρήσεις να αγωνίζονται, επειδή όλα εξαρτώνται από τη γεωργία. Ήταν ένας αγώνας να βρούμε τρόπους να προωθήσουμε τη μικρή μας πόλη. Η πίεση στην τοπική αγροτική κοινότητα ήταν τεράστια. Εάν οι αγρότες δεν τα πήγαιναν καλά ή οι τιμές των προϊόντων ήταν χαμηλές, τότε οι επιχειρήσεις υπέφεραν. Οι μικρές αγροτικές κοινότητές μας ζούσαν ή πέθαιναν από αυτό, και έτσι ξαφνικά, όταν η Microsoft και αυτά τα άλλα κέντρα δεδομένων μετακόμισαν στην περιοχή, τα πράγματα άλλαξαν.

Δημιούργησε ελπίδα για πρώτη φορά μετά από καιρό. Έφερε μια σπουδαία φορολογική βάση και απομάκρυνε την πίεση από τους ώμους της γεωργικής μας κοινότητας. Οι φόροι πηγαίνουν στην κοινότητα και βλέπετε νέους ενήλικες που μεγάλωσαν εδώ να επιστρέφουν για δουλειά. Ακολούθησε η τοποθέτηση ενός ντόπιου (εμένα) από τη Microsoft στη θέση του TechSpark, λέγοντας: "Τώρα ας πάμε λίγο πιο βαθιά και ας εξετάσουμε πραγματικά την οικονομική ανάπτυξη, την εκπαίδευση STEM, την εξειδίκευση, κ.λπ. Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε να βελτιωθούν αυτά τα πράγματα στην περιοχή;" Ειλικρινά, Jeremy, είναι δύσκολο να το περιγράψεις με λόγια, αλλά πολύ πιο εύκολο να το δεις. Ξέρεις, περνάς μέσα από την πόλη και βλέπεις ανανεωμένη ζωή, νέα κτίρια και νέα πρόσωπα. Έχει συμβεί το ίδιο και στη Νότια Βιρτζίνια; Jeremy: Ναι, είναι. Δούλευα για την Mid-Atlantic Broadband όταν η Microsoft ανακοίνωσε τα σχέδιά της να κατασκευάσει ένα κέντρο δεδομένων στο Boydton και θυμάμαι ότι οι άνθρωποι ήταν ενθουσιασμένοι με αυτό, αλλά όχι σαν να χοροπηδούσαν πάνω κάτω. Οκτώ χρόνια αργότερα, και τώρα όλοι είναι ενθουσιασμένοι με αυτό και με ό,τι έφερε στην περιοχή μας. Έφεραν μεγάλη σταθερότητα. Και θέσεις εργασίας! Δεν θα ξεχάσω ποτέ, πριν δουλέψω για τη Microsoft, συνομιλούσα με τον διευθυντή οικονομικής ανάπτυξης της κομητείας Mecklenburg, όταν πούλησαν τη γη στη Microsoft. Είπαν ότι επρόκειτο να απασχολήσουν 50 άτομα στο κέντρο δεδομένων, και ήμασταν πανευτυχείς γι' αυτό. Τώρα έχουμε ξεπεράσει κατά πολύ αυτούς τους αριθμούς. Εργαζόμαστε για την έβδομη επέκτασή μας. Έχει μεγαλώσει τόσο πολύ και έχει βοηθήσει πραγματικά να φέρουμε διαφορετικές ευκαιρίες προγραμματισμού στην κοινότητά μας και να βοηθήσουμε την περιοχή. Υπήρξαν τόσα πολλά καλά.

Τότε ανακοίνωσαν το TechSpark και με προσέλαβαν. Εσείς και εγώ έχουμε δει τόσα πολλά που έχει κάνει η Microsoft, ιδίως μέσω του προγράμματος TechSpark. Οι περισσότεροι από τους οργανισμούς με τους οποίους συνεργάζομαι σήμερα υπήρχαν πριν έρθουμε εμείς (η Microsoft) στην πόλη και συμμετείχα ενεργά στην υποστήριξή τους, αλλά είναι εκπληκτική η δύναμη που έχει η Microsoft να τους φέρνει όλους μαζί με τρόπο που δεν είχε συμβεί ποτέ πριν. Lisa: Ναι, ακριβώς. Το ίδιο και εδώ. Έχουμε ταλαντούχους και καινοτόμους οργανισμούς εδώ στη Βόρεια Κεντρική Ουάσινγκτον, αλλά συχνά ήταν απομονωμένοι, δεν διέθεταν επαρκείς πόρους και ήταν αλληλεπικαλυπτόμενοι, αλλά παρόλα αυτά έκαναν καταπληκτική δουλειά. Μέσω του προγράμματος TechSpark, μπόρεσα να τους βοηθήσω να συνδεθούν μεταξύ τους με τρόπο που ενισχύει το έργο τους. Έτσι, από τους επτά από εμάς που προσληφθήκαμε για να κάνουμε αυτό το έργο TechSpark για τη Microsoft, θα έλεγα ότι εσείς και εγώ έχουμε τις περισσότερες ομοιότητες. Οι νομοί και οι περιοχές μας είναι οι πιο αγροτικές και και οι δύο έχουμε κέντρα δεδομένων. Πώς θα συγκρίνατε την περιοχή σας με τη δική μου; Jeremy: Αναμφίβολα έχουμε τα περισσότερα κοινά, αλλά νομίζω ότι έχετε πιθανώς μεγαλύτερο λατινοαμερικάνικο πληθυσμό από ό,τι εγώ, με βάση την τεράστια ποσότητα γεωργίας στην περιοχή σας. Το δημογραφικό μείγμα είναι πιθανότατα πολύ διαφορετικό, καθώς και οι γλώσσες που ομιλούνται. Lisa: Ακριβώς. Το 25 έως 30 τοις εκατό του πληθυσμού στην περιοχή μου μιλάει ισπανικά ως κύρια γλώσσα. Ήταν σημαντικό για μένα να βεβαιωθώ ότι εργαζόμαστε σκληρά για να είμαστε χωρίς αποκλεισμούς. Πρέπει όλοι να έχουν μια θέση στο τραπέζι για να έχουμε επιτυχία. Ήμουν ευγνώμων που τα περισσότερα από τα μαθήματα επιμόρφωσης που προωθήσαμε μέσω του LinkedIn Learning και του Microsoft Learning προσφέρονταν στα ισπανικά καθώς και σε άλλες γλώσσες. Τώρα πρέπει να βεβαιωθώ ότι όλοι έχουν πρόσβαση στην ευρυζωνικότητα. Jeremy: Αν το COVID δεν έχει κάνει τίποτα άλλο, έχει πραγματικά εντείνει την ανάγκη για συνδεσιμότητα. Οι αγροτικές κοινότητές μου χρειάζονται την ευρυζωνική συνδεσιμότητα με τρόπο τρομερό. Η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη και οι απομακρυσμένοι εργαζόμενοι χρειάζονται πρόσβαση σε προσιτή ευρυζωνικότητα. Εάν δεν έχετε ευρυζωνική σύνδεση, βρίσκεστε σε πολύ δύσκολη θέση. Αυτό το γεγονός αναδεικνύει συχνά το άσχημο κεφάλι του, ειδικά στις αγροτικές περιοχές. Lisa: Το ίδιο. Ας ελπίσουμε ότι θα υπάρξει κάποια σημαντική ώθηση σε ομοσπονδιακό επίπεδο φέτος. Ξέρω ότι και οι δύο περιοχές μας επλήγησαν σκληρά από το COVID. Τι είδους προκλήσεις είδατε στην περιοχή σας και με ποιους τρόπους μπορέσατε να βοηθήσετε στη Νότια Βιρτζίνια; Jeremy: Το 2020 ήταν σίγουρα θολό, για να πω το λιγότερο. Όπως και εσείς, είχαμε την τύχη να μπορέσουμε να δώσουμε απολυμαντικά χεριών και μάσκες N95 σε ορισμένες από τις οντότητες που τα χρειάζονταν. Αυτό δεν ήταν αυτό που περίμενα να κάνω το 2020, αλλά ήταν μεγάλη ανάγκη. Η εστίασή μας εδώ ήταν στις εγκαταστάσεις μακροχρόνιας περίθαλψης και στις επιχειρήσεις υγειονομικής περίθαλψης που βρίσκονταν εκτός των συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης.

Εκτός από το COVID, μπορέσαμε να ξεκινήσουμε ένα συμβουλευτικό συμβούλιο της Κοινότητας Datacenter εδώ, το οποίο ήταν μια νίκη. Συγκεντρώσαμε ανθρώπους από την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων μερικών μαθητών λυκείου. Η δική μου κόρη από το λύκειο συμμετείχε σε αυτό. Της έδωσε μια ιδέα για το τι βλέπει η Microsoft ότι βοηθά στην ανάπτυξη της κοινότητας. Νομίζω ότι εκφοβίστηκε λίγο, ότι ήταν λίγο νευρική για να μιλήσει μερικές φορές, αλλά κατάλαβε τι συνέβαινε και την είδα να αρχίζει να συνδέει κάποιες άλλες τελείες που, ειλικρινά, δεν θα είχε την ευκαιρία να συνδέσει αν δεν ήταν σε αυτή την ομάδα. Καταφέραμε επίσης να κάνουμε μια επιτυχημένη έναρξη του ChangeX για δεύτερη χρονιά, η οποία έτυχε καλής υποδοχής. Εσείς, δεσποινίς Λίζα; Lisa: Ξέρω ότι το σημαντικότερο για μένα ήταν το πρόγραμμα Upskilling Program που χρηματοδοτήσαμε. Συνεργαστήκαμε με την NCW Tech Alliance για να βοηθήσουμε να γίνει αυτό το έργο και προσεγγίσαμε περίπου 2.200 άτομα στην περιοχή μας. Ήταν υπέροχο να βλέπουμε πολλούς ανθρώπους να σκύβουν στο να παρακολουθήσουν διαδικτυακά μαθήματα. Αλλά έφερε επίσης στο φως εκείνους που δεν έχουν διαδίκτυο ή συσκευές στο σπίτι για να παρακολουθήσουν καν αυτά τα μαθήματα. Τα περισσότερα μαθήματα μπορούσαν να γίνουν από κινητή συσκευή, αλλά αν δεν έχετε απεριόριστα δεδομένα και δεν έχετε διαδίκτυο στο σπίτι, πού θα πάτε; Με το COVID να προκαλεί αποκλεισμό στην περιοχή μας, δεν μπορούσατε να πάτε σε καφετέριες, βιβλιοθήκες ή άλλες περιοχές όπου συνηθίζατε να πηγαίνετε για δωρεάν πρόσβαση στο Wi-Fi. Συνεργαστήκαμε με το Washington State University για την παροχή ενισχυτών σε βιβλιοθήκες και άλλα δημόσια σημεία, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να κάθονται στα αυτοκίνητά τους ή έξω από αυτές τις επιχειρήσεις.

Μιλούσα με μια κοπέλα της οποίας η πανεπιστημιούπολη ήταν κλειστή λόγω της πανδημίας και τους έστειλαν σπίτι την άνοιξη για να κάνουν το τελευταίο τρίμηνο εικονικά. Δεν είχε ευρυζωνική πρόσβαση στο σπίτι της, καθώς η οικογένειά της δεν είχε την οικονομική δυνατότητα. Η οικογένειά της είχε ένα αυτοκίνητο και το χρησιμοποιούσε για να πηγαίνει στη δουλειά της από το σπίτι της στην εξοχή. Σκέψου το αυτό, Τζέρεμι. Προέρχεσαι από μειονεκτική οικογένεια, μελετάς σκληρά και παίρνεις υποτροφία για το κολέγιο, αλλά μια πανδημία σε αναγκάζει να πας σπίτι σου και τώρα δεν έχεις πρόσβαση στο διαδίκτυο για να κάνεις τα μαθήματά σου μέχρι να γυρίσουν οι γονείς σου από τη δουλειά. Αυτή η φοιτήτρια καθόταν τη νύχτα σε ένα αυτοκίνητο δίπλα σε μια στάση φορτηγού όπου μπορούσε να χρησιμοποιήσει το Wi-Fi τους και να κάνει τις εργασίες της. (Στεναγμός) Σπαρακτικό αλλά και ανοιχτό μάτι για την επείγουσα ανάγκη. Jeremy: Είναι φρικτό. Το COVID πραγματικά έριξε ένα λαμπρό φως σε τόσες πολλές ανάγκες. Lisa: Το ίδιο θέμα με τα σχολεία. Βοηθήσαμε στη χρηματοδότηση hot-spots για την τοπική σχολική περιφέρεια εδώ, ώστε κάθε μαθητής να έχει ένα hotspot για να πηγαίνει εικονικά. Επίσης, πολλοί από τους τοπικούς μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς δεν ήταν εξοπλισμένοι για να μεταβούν σε έναν εντελώς εικονικό κόσμο, οπότε δημιουργήσαμε ένα τεχνολογικό ταμείο στο Columbia Basin Foundation, όπου οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για επιχορηγήσεις για την αναβάθμιση του εξοπλισμού και του λογισμικού τους. Jeremy: Μπορώ σίγουρα να φανταστώ ότι και οι δύο βρισκόμασταν εν μέσω της διεξαγωγής διαφορετικών προγραμμάτων με διαφορετικούς οργανισμούς τους τελευταίους τρεις μήνες ή τα τελευταία τρία χρόνια. Το να βλέπουμε μερικές από αυτές τις οργανώσεις να παλεύουν πραγματικά με το να μεταφέρουν αυτά τα προγράμματα που προορίζονταν να είναι πρόσωπο με πρόσωπο, με τα χέρια, σε αυτή την εικονική ιδιότητα ήταν δύσκολο να τα παρακολουθήσουμε. Κάποιοι από αυτούς σκόνταψαν αρκετά και κάποιοι άλλοι χειρίστηκαν τη μετάβαση αβίαστα. Οπότε, ξέρετε, αυτό είναι το ένα από τα συμπεράσματα που αποκόμισα - βλέποντας ποιος ήταν σε θέση να αλλάξει ταχύτερα και ποιος χρειαζόταν περισσότερη βοήθεια. Νομίζω ότι η λέξη της χρονιάς είναι πρόκληση. Lisa: Ναι, μερικά από τα χρηματοδοτούμενα έργα μας δεν μπόρεσαν να πετύχουν, καθώς δεν μπορούσαν να καταλάβουν αρκετά γρήγορα πώς να στραφούν σε εικονικά, ενώ άλλα άκμασαν με τρόπους που δεν περιμέναμε. Είχαμε μια παρουσίαση STEM που χρηματοδοτεί η Microsoft, όπου κάθε χρόνο έρχονται παιδιά για να παρουσιάσουν αυτοπροσώπως. Παρόλο που είναι ανοιχτή σε όλη την περιοχή, συνήθως συμμετέχουν τα παιδιά που ζουν στο Wenatchee, αλλά η μεταφορά της στο διαδίκτυο έδωσε τη δυνατότητα συμμετοχής σε παιδιά από όλη την περιοχή που υπέβαλαν τα έργα τους. Έτσι, έγινε πιο δίκαιη για όσους ζουν πιο απομακρυσμένα.

Έχουμε επίσης μια εκδήλωση στην περιοχή που ονομάζεται Συνέδριο Επενδύσεων Flywheel, η οποία είναι συνήθως μια προσωπική εκδήλωση. Το μετέφεραν στο διαδίκτυο και είχαν τριπλάσιους θεατές. Έτσι, αναζητώντας ένα θετικό σε αυτό το έτος προκλήσεων, υποθέτω ότι αντλήθηκαν πολλά μαθήματα και πολλά γεγονότα μπορεί να πάνε σε ένα υβριδικό μοντέλο στο μέλλον.

Τώρα λοιπόν που εργάζεστε στη Microsoft για 3,5 χρόνια, τι έχετε μάθει κάνοντας αυτή τη δουλειά στο TechSpark; Jeremy: Είχα εργαστεί με μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για μεγάλο χρονικό διάστημα, οπότε νόμιζα ότι γνώριζα όλους τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς σε όλη την περιοχή και νόμιζα ότι καταλάβαινα πραγματικά τι έκαναν. Κάνοντας αυτό το έργο TechSpark, συνειδητοποίησα ότι δεν το ξέρω. Μπορεί να καταλάβαινα τι κάνουν, αλλά όχι για ποιον το κάνουν, όχι το πεδίο εφαρμογής τους, όχι την εμβέλειά τους. Έτσι, μου έδωσε πραγματικά μια καλύτερη αίσθηση του τρόπου λειτουργίας αυτών των μη κερδοσκοπικών οργανισμών. Πώς κάνουν αυτό που κάνουν με ειλικρίνεια, πού υστερούν και πού μπορούμε ενδεχομένως να δημιουργήσουμε συνδέσεις με άλλες οργανώσεις για να τις βοηθήσουμε να επεκτείνουν τον αντίκτυπό τους. Αυτό ήταν το μεγαλύτερο αποκορύφωμα για μένα. Lisa: Ναι, 100% το ίδιο και για μένα. Προηγουμένως εργαζόμουν για μια άλλη τοπική εταιρεία τεχνολογίας κάνοντας κοινωφελείς δράσεις, οι οποίες ήταν υπέροχες, αλλά το έργο μας TechSpark το πάει σε ένα εντελώς νέο επίπεδο προσέγγισης μιας κοινότητας.

Είναι μεγάλη σκέψη. Ξοδεύει τόνους χρόνου για τη στρατηγική σχετικά με τον τρόπο άρσης των εμποδίων για τους υποεξυπηρετούμενους ή τους περισσότερους αγροτικούς. Πώς μπορώ να προσεγγίσω αυτά τα άτομα; Πώς μπορώ να δημιουργήσω ένα αποτελεσματικό οικοσύστημα προχωρώντας προς τα εμπρός; Ποιον φέρνω στο τραπέζι για να κάνω αυτή τη δουλειά; Πώς μπορώ να το κάνω βιώσιμο; Προσπαθώντας πραγματικά να σπάσουμε τα στεγανά όλων αυτών των μη κερδοσκοπικών οργανισμών που κάνουν πολύ καλή δουλειά και να τους κάνουμε να συνεργαστούν για να εναρμονίσουν και να ενισχύσουν τη δουλειά τους.

Νομίζω ότι ήταν μια λίγο αγενής αφύπνιση για μένα, καθώς νόμιζα ότι γνώριζα όλες τις μη κερδοσκοπικές οργανώσεις στην περιοχή και πώς τα κατάφερναν. Σύντομα έμαθα ότι δεν ήξερα τα πάντα και ότι είμαι ακόμα μαθητής και μαθαίνω κάτι κάθε μέρα. Εσείς και εγώ έχουμε τη σπουδαία δουλειά να βρισκόμαστε επί τόπου και να βλέπουμε αυτό το έργο να γίνεται, αλλά υπάρχουν τόσοι πολλοί άλλοι στην ομάδα φιλανθρωπίας μας που υποστηρίζουν σημαντικά αυτό το έργο στο παρασκήνιο. Ακούω καθημερινά το πάθος τους να βοηθούν τους άλλους και αυτό κρατάει τη φωτιά μέσα μου να κάνω αυτή τη δουλειά εδώ. Όταν κοιτάζω πίσω στα τρία μου χρόνια, νομίζω ότι το αγαπημένο μου μέρος αυτής της δουλειάς είναι ότι πιέζω τον εαυτό μου να βγει έξω από τα δικά μου επίπεδα άνεσης, πιέζοντας τους μη κερδοσκοπικούς μου οργανισμούς να σκέφτονται σε μεγάλο βαθμό και να έχουν αντίκτυπο σε πολύ μεγαλύτερο εύρος από ό,τι έχουν κάνει μέχρι τώρα. Jeremy: Το κατάλαβες. Βοηθώντας να προωθήσω τον αντίκτυπο μέρα με τη μέρα. Αυτό είναι που μπορούμε να κάνουμε και λατρεύω αυτή τη δουλειά. Λοιπόν, πείτε μου Miss Lisa, τώρα που έχουμε το 2020 στο ενεργητικό μας, τι σας ενθουσιάζει σχετικά με το πώς θα προχωρήσουμε το 2021; Λίζα: Το έργο που υπογράφω. Η Microsoft είπε σε εμάς τους περιφερειακούς διευθυντές του TechSpark να αφιερώσουμε χρόνο και να ακούσουμε και να μάθουμε περισσότερα για τις περιοχές μας. Αυτό που έγινε φανερό, Τζέρεμι, είναι ότι δεν θα πρέπει να εγκαταλείψεις τον τόπο που αγαπάς να ζεις προκειμένου να εργαστείς, να μάθεις, να αναβαθμίσεις τις δεξιότητές σου και να αναπτυχθείς. Ζούμε σε μια εποχή μεγάλων ευκαιριών. Jeremy: Δεν υπάρχουν πιο αληθινά λόγια. Αισθάνομαι το ίδιο. Lisa: Έτσι, τα τελευταία τρία χρόνια ήταν ένα δώρο και μια πραγματική ευκαιρία να σκύψω, να ακούσω και να μάθω από τους φορείς της αγροτικής κοινότητας σε όλη την περιοχή μου. Άκουσα την απόγνωση στις φωνές τους όταν μιλούσαν για τα εμπόδια και τις δυσκολίες που συνάντησαν προσπαθώντας να ανυψώσουν τις κοινότητές τους. Ακούω επίσης την ελπίδα όταν μιλούν για τις προσδοκίες τους για τη νεολαία, τις επιχειρήσεις και τις κοινότητές τους. Έγινε στόχος μου να βρω οργανώσεις που θα μπορούσαν να με βοηθήσουν να βρω έναν τρόπο να κάνω συστηματικές αλλαγές στο οικοσύστημα -που εντοπίζονται επί τόπου ή από το έδαφος- σε σχέσεις και συζητήσεις. Το να συναντήσω τους ανθρώπους εκεί που βρίσκονται τόσο σε επίπεδο όσο και σε τοποθεσία ήταν για μένα αδιαπραγμάτευτο. Χαίρομαι που βρήκα έναν σπουδαίο συνεργάτη στο NCW Tech Alliance, ο οποίος θα με βοηθήσει να ανεβάσουμε αυτό το έργο και είμαστε στη διαδικασία να ετοιμαστούμε να ξεκινήσουμε το έργο μας. Οπότε, μείνετε συντονισμένοι... ίσως ακούσετε γι' αυτό στο επόμενο άρθρο μου στο LinkedIn; (γέλια) Jeremy: Ανυπομονώ, δεσποινίς Lisa. Ξέρω πόσο παθιασμένη είστε με αυτό. Έτσι, όπως κι εσείς, έχω το δικό μου έργο που φέρει την υπογραφή μου και το οποίο δουλεύω και το οποίο είναι πολύ κοντά στο να ολοκληρωθεί. Αναπτύσσουμε έναν κόμβο καινοτομίας σε συνεργασία με την Mid-Atlantic Broadband. Είναι ένας περιφερειακός πάροχος οπτικών ινών μεσαίου μιλίου μεταφοράς, αλλά στην πραγματικότητα συνεργαζόμαστε μαζί τους για να προσφέρουμε ευκαιρίες κατάρτισης. Αυτή τη στιγμή έχουμε 8-10 μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς από την περιοχή με τους οποίους έχουμε ήδη συνάψει συμφωνίες για την παροχή κατάρτισης σε μαθητές της Κ-12, σε φοιτητές, σε όσους αλλάζουν καριέρα και σε όσους μαθαίνουν δια βίου. Ουσιαστικά, θα είμαστε σε θέση να προσφέρουμε αυτές τις ευκαιρίες επιμόρφωσης σε κάθε κάτοικο της Νότιας Βιρτζίνια. Ανυπομονώ για εκείνη την ημέρα.

Το TechSpark Washington έχει διανύσει πολύ δρόμο μέσα σε τρία χρόνια, όπως και το TechSpark Virginia, αλλά έχουμε πολλά ακόμη να κάνουμε. Είμαι πολύ περήφανος για τα μέχρι σήμερα επιτεύγματα και είμαι ενθουσιασμένος να δω τι επιφυλάσσει το μέλλον για το NCW. Όλοι αξίζουν να ζουν και να εργάζονται εκεί που αγαπούν, όπως ο συνάδελφός μου Jeremy και εγώ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είμαι τόσο ενθουσιασμένη για την επικείμενη έναρξη του έργου που φέρει την υπογραφή μου. Πρόκειται για μια εκστρατεία αγροτικής ανθεκτικότητας και ψηφιακής ενσωμάτωσης που αναπτύσσεται για να συναντήσει τους ανθρώπους εκεί που βρίσκονται σε τοπικό επίπεδο και επίπεδο, οπότε μείνετε συντονισμένοι για περισσότερα νέα του TechSpark σύντομα. TechSpark Spotlight: Μέσω του προγράμματος TechSpark, η Microsoft συνεργάζεται με κοινότητες για να κατανοήσει τις μοναδικές περιφερειακές προκλήσεις τους και να διερευνήσει λύσεις, προγράμματα και συνεργασίες που θα είναι πιο αποτελεσματικές σε τοπικό επίπεδο. Αυτό το άρθρο αποτελεί μέρος της σειράς Microsoft TechSpark Spotlight που φωτίζει κάθε κοινότητα που εξυπηρετούμε.