Microsoft TechSpark -ohjelma toimii tällä hetkellä kuudella alueella Yhdysvalloissa ja Meksikossa - Ciudad Juarezin ja Texasin El Pason yhteisalueella; Fargo, Pohjois-Dakota; Etelä-Virginia; Pohjois-Keski-Washington; Koillis-Wisconsin; ja Cheyenne, Wyoming. Jokainen alue on ainutlaatuinen sekä alueittain että siinä, miten TechSpark-johtajat toteuttavat ohjelmia. Missiomme on kuunnella yhteisöjärjestöjä ja tehdä yhteistyötä niiden kanssa tuodaksemme työpaikkoja ja taloudellisia mahdollisuuksia alueellemme. Vaikka meidän kaikkien ensisijaiset painopisteet ovat tietojenkäsittelytieteen koulutus, digitaalinen osallisuus, liiketoiminnan muutos ja tuki voittoa tavoittelemattomille järjestöille, tapa, jolla lähestymme tätä työtä, vaihtelee.

Tätä Spotlight-sarjamme kierrosta varten kollegani ja minä lähdimme haastattelemaan toisiamme saadaksemme käsityksen ja näkökulman työhömme. Tapasin itärannikon kollegani Jeremy Satterfieldin, joka johtaa TechSpark-ohjelmaa Etelä-Virginian maaseudulla, joka muistuttaa eniten aluettani, koska olemme molemmat hyvin maaseutumaisia ja meillä on myös Microsoftin palvelinkeskuksia yhteisöissämme.

Keskusteluamme on muokattu pituuden ja selkeyden vuoksi. Lisa Karstetter: Jeremy - "herra Etelä-Virginia" - mitä rakastat alueessasi? Jeremy Satterfield: Olen aivan kuten sinä, Lisa. Olen syntynyt ja kasvanut tässä yhteisössä. Minulla on paljon sijoituksia täällä. Vannoin, etten koskaan palaisi Etelä-Virginiaan, ja melkein päivälleen neljä vuotta lukion päättymisen jälkeen olin taas samassa paikassa. (naurahtaa) Paljon sillä oli tekemistä morsiameni kanssa, joka on nykyään vaimoni 19 vuoden ajan, mutta en voi kuvitella, että kolme lastani kasvatettaisiin jossain muualla. Olen 15 kilometrin päässä appivanhemmiltani ja 15,5 kilometrin päässä vanhemmiltani, ja saan valmentaa omia lapsiani samoilla kentillä, joilla pelasin lapsena. Meillä on siis loistava tukijärjestelmä, ja olemme löytäneet kaiken tarvittavan pitääkseen meidät onnellisina täällä vanhassa Southside-Virginiassa. Lisa: Sama tarina. Asun reilun tunnin matkan päässä siitä, missä kasvoin. Kasvoin perunatilalla, ja nyt olen naimisissa hedelmätarhurin kanssa. Kuvittele. Muutin pois opiskelemaan, tapasin mieheni ja muutin lopulta takaisin alueelle. Vannoin aivan kuten sinäkin, etten koskaan muuttaisi takaisin maaseudulle. Asun nyt keskellä hedelmätarhaa, mutta voin sanoa, että maatila on ollut loistava paikka kasvattaa kolme poikaani. Hieno tapa opettaa heille työmoraalia. Maatilalla on aina jotain tekemistä. Kaksi pojistani on muuttanut takaisin yliopiston jälkeen perheen maatilalle. Olen todiste siitä, että maaseutuelämä menee ihon alle ja siitä on vaikea irrottautua. Rakastan pikkukaupungin arvoja, tiiviitä suhteita ja elämistä yhteisössä, jossa kaikkien on annettava panoksensa, jotta se toimisi. Tiedän, että isommilla kaupunkialueilla asuvien ihmisten on vaikea ymmärtää tätä, mutta en haluaisi asua missään muualla. Se, että minulla on yhteys alueen useimpiin ihmisiin, tekee siitä niin hauskaa tehdä työtä, jota teemme TechSparkin kautta. Sillä on vaikutusta organisaatioihin ja ihmisiin, jotka tunnen henkilökohtaisesti. Se koskettaa sydäntäni ja tekee työstäni hyvin henkilökohtaista. Jeremy: Niin. On hämmästyttävää, miten ajattelutapa muuttuu lukiosta valmistuneesta korkeakoulun käyneeseen. Tiedätkö, 18-vuotias minä en olisi millään halunnut muuttaa takaisin Etelä-Virginiaan, mutta 22-vuotias minä olin hyvin iloinen siitä, että muutin takaisin kotiin. (naurahtaa) Olen edelleen hyvin iloinen siitä, että tein päätöksen palata kotiin. On varmasti ollut erityisen hienoa kasvattaa kolme lastamme kotikaupungissamme.

Neiti Lisa, Pohjois-Keski-Washingtonin TechSpark-päällikkö, mitä Microsoft on tuonut yhteisöllenne? Lisa: Johdin paikallista kauppakamaria 2000-luvun alussa, ja muistan, että yritykset joutuivat kamppailemaan, koska kaikki oli riippuvaista maataloudesta. Oli vaikea löytää keinoja edistää pientä kaupunkiamme. Paikalliseen maatalousyhteisöön kohdistunut paine oli valtava. Jos viljelijöillä ei mennyt hyvin tai hyödykkeiden hinnat olivat alhaiset, yritykset kärsivät. Pienet maaseutuyhteisömme elivät tai kuolivat sen varassa, ja yhtäkkiä, kun Microsoft ja muut datakeskukset muuttivat alueelle, asiat muuttuivat.

Se loi toivoa ensimmäistä kertaa vähään aikaan. Se on tuonut mukanaan suuren veropohjan ja keventänyt maatalousyhteisömme olkapäitä. Verot menevät yhteisöön, ja täällä kasvaneet nuoret aikuiset muuttavat takaisin työpaikkojen perässä. Tämän jälkeen Microsoft on asettanut paikallisen (minut) TechSparkin johtoon ja sanonut: "Mennään nyt hieman syvemmälle ja tarkastellaan todella talouskehitystä, STEM-koulutusta, ammattitaitoa ja niin edelleen. Miten voimme auttaa nostamaan näitä asioita alueella?". Rehellisesti sanottuna, Jeremy, sitä on vaikea kuvailla sanoin, mutta paljon helpompi nähdä. Kun ajaa kaupungin läpi, näkee uutta elämää, uusia rakennuksia ja uusia kasvoja. Onko Etelä-Virginiassa käynyt samoin? Jeremy: Niin on. Työskentelin Mid-Atlantic Broadbandille, kun Microsoft ilmoitti suunnitelmistaan rakentaa datakeskus Boydtoniin, ja muistan, että ihmiset olivat innoissaan siitä, mutta eivät hypänneet ylös ja alas. Kahdeksan vuotta myöhemmin kaikki ovat innoissaan siitä ja siitä, mitä se on tuonut alueellemme. Se on tuonut paljon vakautta. Ja työpaikkoja! En koskaan unohda, että ennen kuin työskentelin Microsoftille, juttelin Mecklenburgin piirikunnan talouskehitysjohtajan kanssa, kun he myivät maata Microsoftille. He sanoivat, että he aikovat työllistää 50 ihmistä datakeskukseen, ja olimme siitä riemuissamme. Olemme nyt paljon enemmän kuin nuo luvut. Meillä on meneillään seitsemäs laajennus. Se on kasvanut niin paljon, ja se on todella auttanut tuomaan erilaisia ohjelmointimahdollisuuksia yhteisöömme ja auttanut aluetta. On vain ollut niin paljon hyvää.

Sitten he ilmoittivat TechSparkista, ja minut palkattiin. Me olemme nähneet niin paljon, mitä Microsoft on tehnyt erityisesti TechSpark-ohjelman kautta. Useimmat organisaatiot, joiden kanssa työskentelen tällä hetkellä, olivat olemassa jo ennen kuin me (Microsoft) tulimme kaupunkiin, ja olin aktiivisesti mukana tukemassa niitä, mutta on aivan uskomatonta, miten Microsoft on saanut ne kaikki kokoontumaan yhteen tavalla, jota ei ole koskaan ennen tapahtunut. Lisa: Juuri niin. Sama täällä. Meillä on lahjakkaita ja innovatiivisia organisaatioita Pohjois-Keski-Washingtonissa, mutta usein ne olivat eristyksissä, aliresursoituja ja päällekkäisiä, mutta tekivät silti upeaa työtä. TechSpark-ohjelman kautta olen voinut auttaa niitä yhdistymään tavalla, joka vahvistaa niiden työtä. Sanoisin, että meistä seitsemästä Microsoftin TechSpark-työhön palkatusta henkilöstä meillä on eniten yhtäläisyyksiä. Maakuntamme ja alueemme ovat kaikkein maaseutumaisimpia, ja molemmilla on datakeskuksia. Miten vertaisit aluettasi minun alueeseeni? Jeremy: Meillä on epäilemättä eniten yhteistä, mutta luulen, että sinun alueellasi on luultavasti enemmän latinoväestöä kuin minun alueellani, koska siellä on paljon maataloutta. Väestöjakauma on luultavasti paljon erilainen, samoin kuin puhutut kielet. Lisa: Aivan. Alueeni väestöstä 25-30 prosenttia puhuu ensisijaisesti espanjaa. Minulle on ollut tärkeää varmistaa, että teemme kovasti töitä ollaksemme osallistavia. Tarvitsen kaikille paikan pöydän ääressä, jotta voimme menestyä. Olen ollut kiitollinen siitä, että suurin osa LinkedIn Learningin ja Microsoft Learningin kautta tarjotuista täydennyskoulutuskursseista on ollut tarjolla espanjaksi ja myös muilla kielillä. Nyt minun on varmistettava, että kaikilla on mahdollisuus laajakaistaan. Jeremy: Jos COVID ei ole tehnyt mitään muuta, se on todella pahentanut yhteyksien tarvetta. Maaseutuyhteisöni tarvitsevat kipeästi laajakaistayhteyksiä. Koulutus, terveydenhuolto ja etätyöntekijät tarvitsevat kohtuuhintaista laajakaistaa. Jos sinulla ei ole laajakaistaa, olet erittäin vaikeassa tilanteessa. Tämä tosiasia nostaa paljon päätään, erityisesti maaseudulla. Lisa: Samoin. Toivotaan, että liittovaltiotasolla tehdään tänä vuonna jotain merkittävää työtä. Tiedän, että COVID on iskenyt kovaa meidän molempien alueillemme. Millaisia haasteita näitte alueellanne ja millä tavoin pystyitte auttamaan Etelä-Virginiassa? Jeremy: Vuosi 2020 oli vähintäänkin sekava. Kuten sinäkin, olimme onnekkaita voidessamme jakaa käsihuuhdeainetta ja N95-maskeja joillekin niitä tarvitseville yksiköille. En odottanut tekeväni sitä vuonna 2020, mutta tarve oli suuri. Keskityimme täällä pitkäaikaishoitolaitoksiin ja terveydenhuoltojärjestelmiin kuulumattomiin terveydenhuollon toimintoihin.

COVIDin ulkopuolella pystyimme käynnistämään täällä datakeskusyhteisön neuvoa-antavan lautakunnan, mikä oli voitto. Kokosimme yhteen ihmisiä alueelta, mukaan lukien muutamia lukiolaisia. Oma lukiolaistyttäreni toimi siinä. Se antoi hänelle välähdyksen siitä, mikä Microsoftin mielestä auttaa yhteisön kasvattamisessa. Luulen, että hän oli hieman peloissaan, ja joskus hän oli hieman hermostunut puhumaan, mutta hän ymmärsi, mistä oli kyse, ja näin, että hän alkoi yhdistää joitakin muita pisteitä, joita hänellä ei rehellisesti sanottuna olisi ollut tilaisuutta yhdistää, jos hän ei olisi ollut mukana tässä ryhmässä. Pystyimme myös käynnistämään ChangeX-ohjelman onnistuneesti toisena vuonna, ja se sai hyvän vastaanoton. Entä sinä, Lisa-neiti? Lisa: Tiedän, että minulle tärkein asia oli rahoittamamme Upskilling Program. Teimme yhteistyötä NCW Tech Alliancen kanssa, joka auttoi meitä tässä työssä ja tavoitti noin 2 200 ihmistä alueellamme. Oli hienoa nähdä, että monet ihmiset halusivat osallistua verkkokursseille. Mutta se toi esiin myös ne, joilla ei ole kotona internetiä tai laitteita, jotta he voisivat edes osallistua näihin kursseihin. Suurin osa kursseista voitiin suorittaa mobiililaitteella, mutta jos sinulla ei ole rajoittamatonta dataa eikä kotona ole internetiä, mihin menet? Koska COVID aiheutti lukituksen alueellamme, et voinut mennä kahviloihin, kirjastoihin tai muille alueille, joissa ennen oli ilmainen Wi-Fi-yhteys. Teimme yhteistyötä Washingtonin osavaltion yliopiston kanssa tarjotaksemme vahvistimia kirjastoihin ja muihin julkisiin paikkoihin, jotta ihmiset voisivat istua autoissaan tai näiden liikkeiden ulkopuolella.

Juttelin erään tytön kanssa, jonka yliopiston kampus oli suljettu pandemian vuoksi, ja heidät lähetettiin keväällä kotiin suorittamaan viimeistä neljännestä virtuaalisesti. Hänellä ei ollut kotona laajakaistayhteyttä, koska hänen perheellään ei ollut varaa siihen. Hänen perheellään oli yksi auto, ja sillä he kulkivat töihin maaseudulla sijaitsevasta kodistaan. Ajattele sitä, Jeremy. Olet lähtöisin huono-osaisesta perheestä, opiskelet ahkerasti ja saat stipendin yliopistoon, mutta pandemia pakottaa sinut kotiin, eikä sinulla ole nyt mahdollisuutta päästä nettiin ja suorittaa kursseja ennen kuin vanhempasi palaavat töistä. Tämä opiskelija istui yöllä autossaan rekkapysäkillä, jossa hän pystyi käyttämään Wi-Fi-yhteyttä ja tekemään kotitehtäviä. (huokaus) Sydäntäsärkevää, mutta silmiä avaavaa, miten kiireellistä tämä on. Jeremy: Se on kauheaa. COVID tosiaan valaisi kirkkaasti niin suurta tarvetta. Lisa: Sama ongelma koulujen kanssa. Autoimme rahoittamaan paikallisen koulupiirin hotspotteja, jotta jokaisella oppilaalla olisi hotspot virtuaalista käyttöä varten. Lisäksi monilla paikallisilla voittoa tavoittelemattomilla järjestöillä ei ollut valmiuksia siirtyä täysin virtuaaliseen maailmaan, joten perustimme Columbia Basin Foundationin teknisen rahaston, josta voittoa tavoittelemattomat järjestöt voivat hakea avustuksia laitteidensa ja ohjelmistojensa päivittämiseksi. Jeremy: Voin varmasti kuvitella, että olimme kumpikin viimeisten kolmen kuukauden tai kolmen vuoden aikana pyörittämässä eri ohjelmia eri organisaatioissa. Oli vaikea nähdä, miten jotkut näistä organisaatioista todella kamppailivat sen kanssa, että ne ohjelmat, joiden piti olla kasvokkain tapahtuvia ja käytännönläheisiä, siirrettiin virtuaaliseen tilaan. Jotkut niistä kompastuivat melkoisesti, ja jotkut hoitivat siirtymisen vaivattomasti. Se oli siis yksi asia, josta otin opikseni: se, kuka pystyi siirtymään nopeammin ja kuka tarvitsi enemmän apua. Vuoden sana taitaa olla haastava. Lisa: Niin, jotkut rahoittamistamme hankkeista eivät vain onnistuneet, koska ne eivät keksineet tarpeeksi nopeasti, miten siirtyä virtuaaliseen toimintaan, kun taas toiset kukoistivat tavalla, jota emme osanneet odottaa. Meillä oli Microsoftin sponsoroima STEM-näyttely, johon lapset tulevat joka vuosi esittelemään itseään. Vaikka se on avoin koko alueelle, siihen osallistuvat yleensä Wenatcheessa asuvat lapset, mutta sen siirtäminen verkkoon mahdollisti sen, että siihen voivat osallistua lapset kaikkialta alueelta, jotka lähettivät projektejaan. Se teki siitä siis tasapuolisemman niille, jotka asuvat kauempana.

Alueella on myös tapahtuma nimeltä Flywheel Investment Conference, joka on yleensä henkilökohtainen tapahtuma. He siirsivät sen verkkoon ja heillä oli kolminkertaiset katsojat. Joten etsittäessä positiivista tänä haasteiden vuonna, luulen, että paljon opittiin ja monet tapahtumat voivat mennä enemmän hybridimalliin tulevaisuudessa.

Nyt kun olet ollut Microsoftilla 3,5 vuotta, mitä olet oppinut TechSpark-työtä tehdessäsi? Jeremy: Olin työskennellyt pitkään voittoa tavoittelemattomien järjestöjen kanssa, joten luulin tuntevani kaikki alueen voittoa tavoittelemattomat järjestöt ja ymmärtäväni, mitä ne tekevät. TechSpark-työtä tehdessäni olen huomannut, etten tunne. Olen ehkä ymmärtänyt, mitä ne tekevät, mutta en sitä, kenelle ne tekevät sitä, en niiden laajuutta enkä ulottuvuutta. Tämä on siis antanut minulle paremman käsityksen siitä, miten nämä voittoa tavoittelemattomat järjestöt toimivat. Miten ne tekevät sen, mitä ne tekevät rehellisesti, missä ne epäonnistuvat ja missä voimme mahdollisesti luoda yhteyksiä muihin järjestöihin, jotta voimme auttaa niitä laajentamaan vaikutustaan. Se on ollut minulle suurin kohokohta. Lisa: Kyllä, 100-prosenttisesti sama minulle. Työskentelin aiemmin eräässä toisessa paikallisessa teknologiayhtiössä, joka teki yhteisötyötä, mikä oli ihanaa, mutta TechSpark-työmme vie sen aivan uudelle tasolle, kun nojaudumme yhteisöön.

Se on isoa ajattelua. Se viettää tonnia aikaa strategisoimalla, kuinka poistaa esteitä alipalvelluilta tai maaseudulta. Miten tavoitan nuo ihmiset? Miten luon tehokkaan ekosysteemin eteenpäin? Kenet tuon pöytään tekemään tätä työtä? Miten voin tehdä siitä kestävän? Todella yrittää murtaa kaikkien näiden voittoa tavoittelemattomien järjestöjen siilot, jotka tekevät todella hyvää työtä, ja saada heidät tekemään yhteistyötä yhdenmukaistaakseen ja vahvistaakseen työtään.

Luulen, että tämä on ollut minulle hieman tyly herätys, sillä luulin tuntevani kaikki alueen voittoa tavoittelemattomat järjestöt ja sen, miten ne hoitavat hommansa. Opin pian, etten tiennyt kaikkea, ja olen edelleen oppilas, joka oppii jotain joka päivä. Sinulla ja minulla on hieno tehtävä olla paikan päällä näkemässä, miten tämä työ tehdään, mutta monet muut hyväntekeväisyystiimimme jäsenet tukevat tätä työtä merkittävästi kulissien takana. Kuulen päivittäin heidän intohimonsa toisten auttamiseen, ja se vain pitää sisälläni paloa tehdä tätä työtä täällä. Kun katson taaksepäin kolmea vuotta, suosikkini tässä työssä on se, että olen joutunut ylittämään omat mukavuustasoni ja kannustanut voittoa tavoittelemattomia yhteisöjä ajattelemaan isosti ja saavuttamaan paljon suurempia vaikutuksia kuin mitä ne ovat aiemmin tehneet. Jeremy: Aivan oikein. Auttaminen vaikutusten aikaansaamisessa päivästä toiseen. Sitä me saamme tehdä, ja rakastan tätä työtä. Kerrohan, Lisa-neiti, nyt kun vuosi 2020 on jo takana, mikä innostaa sinua vuonna 2021? Lisa: Allekirjoitushankkeeni. Microsoft kehotti meitä TechSparkin aluepäälliköitä ottamaan aikaa ja kuuntelemaan ja oppimaan lisää alueistamme. Jeremy, kävi selväksi, että sinun ei pitäisi joutua luopumaan asuinpaikastasi, jotta voisit työskennellä, oppia, päivittää taitojasi ja kasvaa. Elämme suurten mahdollisuuksien aikaa. Jeremy: Ei ole totuudenmukaisempia sanoja. Tunnen samoin. Lisa: Viimeiset kolme vuotta ovat siis olleet lahja ja todellinen tilaisuus nojata, kuunnella ja oppia maaseutuyhteisöjen sidosryhmiltä eri puolilla aluettani. Olen kuullut epätoivon heidän äänessään, kun he puhuvat esteistä ja esteistä, joita he ovat kohdanneet yrittäessään kohottaa yhteisöjään. Olen myös kuullut toivoa, kun he puhuvat nuorten, yritysten ja yhteisöjen toiveista. Tavoitteeni oli löytää organisaatioita, jotka voisivat auttaa minua löytämään keinon tehdä järjestelmällisiä ekosysteemimuutoksia - jotka tunnistetaan paikan päällä tai alhaalta ylöspäin - suhteissa ja keskusteluissa. Ihmisten kohtaaminen siellä, missä he ovat sekä tasoltaan että sijainniltaan, oli minulle ehdoton edellytys. Olen iloinen siitä, että olen löytänyt NCW Tech Alliance -järjestöstä loistavan kumppanin, joka auttaa nostamaan tätä työtä, ja olemme parhaillaan valmistautumassa projektimme käynnistämiseen. Pysykää siis kuulolla... ehkä kuulette siitä seuraavassa LinkedIn-artikkelissani? (naurua) Jeremy: En malta odottaa, neiti Lisa. Tiedän, miten intohimoisesti suhtaudutte siihen. Niinpä, kuten sinullakin, minulla on oma allekirjoitushankkeeni, jonka parissa olen työskennellyt ja joka on hyvin lähellä valmistumista. Kehitämme innovaatiokeskusta yhteistyössä Mid-Atlantic Broadbandin kanssa. Se on alueellinen kuituoptisen keskipitkän matkan siirtopalvelun tarjoaja, mutta teemme sen kanssa yhteistyötä koulutusmahdollisuuksien luomiseksi. Meillä on tällä hetkellä 8-10 alueen voittoa tavoittelematonta järjestöä, joiden kanssa olemme jo tehneet sopimuksia, joiden tarkoituksena on tarjota koulutusta kouluasteen oppilaille, korkeakouluopiskelijoille, uranvaihtajille ja elinikäisille oppijoille. Käytännössä pystymme tuomaan nämä täydennyskoulutusmahdollisuudet kaikille Etelä-Virginian asukkaille. En malta odottaa sitä päivää.

TechSpark Washington on kulkenut pitkän matkan kolmessa lyhyessä vuodessa, aivan kuten TechSpark Virginia, mutta meillä on vielä paljon tehtävää. Olen hyvin ylpeä tähänastisista saavutuksista ja odotan innolla, mitä NCW:lle on luvassa tulevaisuudessa. Jokainen ansaitsee asua ja työskennellä siellä, missä hän rakastaa, kuten kollegani Jeremy ja minä. Siksi olen niin innoissani allekirjoitushankkeeni tulevasta käynnistämisestä. Kyseessä on maaseudun sietokykyä ja digitaalista osallisuutta edistävä kampanja, jota kehitetään kohtaamaan ihmiset siellä, missä he ovat paikallisesti ja tasoltaan, joten pysykää pian kuulolla, kun kuulette lisää TechSpark-uutisia. TechSpark Spotlight: TechSpark-ohjelman kautta Microsoft tekee yhteistyötä yhteisöjen kanssa ymmärtääkseen niiden ainutlaatuisia alueellisia haasteita ja tutkiakseen ratkaisuja, ohjelmia ja kumppanuuksia, jotka ovat tehokkaimpia paikallisesti. Tämä artikkeli on osa Microsoftin TechSpark Spotlight -sarjaa, joka valottaa jokaista palvelemaamme yhteisöä.