通過互聯網連接納瓦霍族公民以對抗COVID-19

納瓦霍族在亞利桑那州東北部、猶他州東南部和新墨西哥州西北部佔地超過 27，000 平方英里。在互聯網接入方面，這一領域的大部分服務不足，但可靠的寬頻對於獲得社會服務、教育和遠端醫療至關重要。納瓦霍部落公用事業管理局（NTUA）的任務是提供水，天然氣，通信，電力以及近年來的電信，以滿足納瓦霍人日益增長的需求。

根據最大需求試行連接專案

2018年，微軟社區寬頻計劃與NTUA合作，幫助解決納瓦霍族無法訪問互聯網的問題，併為五個分會提供連接（分會類似於縣，有正式的部落領導代表）。這五所房子被確定為試點專案的一部分，以衡量增加互聯網連接的潛在好處和採用。“在納瓦霍民族，有些地區最需要，我們接觸了所有三個州的社區。這五個分會最容易接受試點項目，因為他們希望為社區提供互聯網連接，“説明組織該專案的NTUA工程師Monroe Keedo說。他們瞭解互聯網將如何為他們的居民帶來好處。例如，他們不必單程行駛 100 多英里來更新車輛註冊或申請在線課程。NTUA 和微軟社區寬頻團隊在這五個章節中共同努力連接互聯網並使用捐贈的設備創建計算機實驗室。儘管這些分會在運營和維護實驗室方面的技術專長或技術背景有限，但他們接受了這一提議，並使其在社區中發揮作用，使試點專案取得成功。“曾經，這裡的寬带連接幾乎不存在。有一個巨大的空白，這就是NTUA走這條路的主要原因。我們希望為整個地區的家庭提供這種連接，“NTUA公共事務經理Deenise Becenti說。

2019年，基於試點專案的成功，NTUA計劃將其寬頻基礎設施擴展到另外50個社區;Microsoft 貢獻了 250，000 美元，以説明支付與這些部署相關的 10% 的基礎設施成本。在這一年中，該團隊制定了需要納瓦霍民族委員會支援的立法，該委員會將為近50%的國家分會提供連接。然而，由於納瓦霍族的其他需求，理事會沒有通過立法來推進額外的部署。

然後，在 2020 年，納瓦霍民族受到 COVID-19 的影響尤為嚴重，惡性病毒顯著改變了優先事項。由於無法獲得足夠的醫療保健，多代人經常住在同一戶人家，超過30%的人口沒有自來水，納瓦霍民族超過了美國感染率最高的紐約州。

為了應對這一挑戰，微軟與NTUA和NTUA Choice Wireless合作，將最初的寬頻資金重新優先於高需求使用者，希望它能減少這個社區正在經歷的一些不平等現象。

大約1，000個家庭通過Wi-Fi單元連接到互聯網服務，並將支付幾個月的服務費用;這項工作是確保國家居民和學生遠程醫療和教育連續性的關鍵，這些居民和學生在學校關閉后必須返回家園。這種連接是前進的關鍵，因為新學年從虛擬學習開始;擁有可靠互聯網連接的學生具有關鍵優勢，不會面臨學習中斷。目前，工作範圍明確，合作夥伴關係穩固，計劃繼續滿足未來的需求。