Et sikkert sted for børn i Des Moines

(Siden offentliggørelsen af denne artikel er YESS gået sammen med Youth Homes for at blive til Ellipsis, Iowas mest holistiske leverandør af støtte til unge og familier, for at fortsætte med at skabe positiv indflydelse i hele staten.)

Nogle børn står i dag over for alvorlige udfordringer i deres familier, herunder børnemishandling og omsorgssvigt, vrede og aggressiv adfærd, psykiske problemer, fattigdom og hjemløshed, stofmisbrug, hospitalsindlæggelse af omsorgspersoner og fængsling af omsorgspersoner. Fælles for disse udfordringer er, at hjemmet ikke er et sikkert sted, og at de har brug for et tilflugtssted - og mere end et tilflugtssted, en hjælpende hånd til at komme sig over traumer og opbygge et bedre liv. I Des Moines, Iowa, kan de finde denne hjælp hos YESS.

YESS, nu Ellipsis, er en hjørnesten i samfundet

YESS, Youth Emergency Services & Shelter of Iowa, er det største og mest omfattende nødherberg for børn i Iowa. YESS tilbyder et sikkert tilflugtssted og omfattende støtte til hundredvis af børn fra nyfødte til 17 år om året i sit nødherberg og sin krisecentral samt gennem integrerede sundhedshjemstjenester. Agenturet har psykiske og adfærdsmæssige rådgivere og terapeuter, der arbejder med børn og teenagere, enten individuelt, i grupper eller sammen med deres familier for at opbygge færdigheder, forbedre livskvaliteten, påbegynde helingsprocessen og opnå succeser. YESS har også en 24-timers krisehotline og koordinerer Safe Place-programmet for Greater Des Moines, der giver børn og teenagere øjeblikkelig adgang til sikkerhed gennem et netværk af agenturer, uddannede frivillige og lokale virksomheder.

YESS' rammer for pleje fokuserer på at anerkende tidligere traumer og arbejde på at overvinde dem. Stephen Quirk, administrerende direktør for YESS, forklarer: "Vi har en teori om, at der ikke findes noget, der hedder et dårligt barn. Og vi minder dem om, at uanset hvad der er sket i fortiden, uanset hvilket traume de har oplevet nu, så kan de komme videre og komme videre, så vi er virkelig en styrkebaseret organisation."

Microsoft leverer meget mere end finansiering

YESS samarbejder med en række ledere og organisationer i lokalsamfundet og er afhængig af et netværk af dedikerede frivillige til at hjælpe med at udføre sin mission. Blandt disse partnere har Microsoft støttet YESS siden 2013. Julie Schneider, Chief Advancement Officer (CAO) for YESS, siger: "Microsoft er en af de meget få organisationer, som jeg kan sige er involveret med YESS i alt det, vi gør. Jeg synes, at Microsoft og dets medarbejdere virkelig har taget YESS til sig gennem donationer af teknologi, og så kommer Microsoft-medarbejdere også og arbejder frivilligt med børnene. Børnene har brug for at vide, at folk bekymrer sig om dem, og det stråler hos Microsoft-folkene."

Medarbejdere fra det lokale Microsoft-datacenter og Microsoft Store har meldt sig frivilligt til en række forskellige aktiviteter. Fra at hjælpe med at forberede 40.000 gummiænder med numre til det årlige YESS Duck Derby til at deltage som menneskelige elementer i et bordfodboldspil i naturlig størrelse har de frivillige hjulpet YESS med at indsamle midler for at sikre, at YESS fortsat kan levere alle de tjenester, som børnene har brug for.

Men Microsoft-medarbejderne har også påtaget sig en mere direkte rolle i at hjælpe børnene, f.eks. ved at arrangere Xbox-spilaftener og tage hen på krisecentret for at spille spil og hænge ud med de unge. Aktiviteter som disse giver børnene positive forbindelser til omsorgsfulde voksne og den slags sjov i hverdagen, der hjælper dem med at overvinde de vanskeligheder, de har. Frank De Merie, den lokale Microsoft Store Community Manager og frivillig i YESS, siger: "Vi ønskede at skabe en kultur her, der handler om læring. Bare fordi [børnene] befinder sig i en situation, hvor de måske ikke har et stabilt hjem, betyder det ikke, at de ikke kan få mulighed for at udvikle sig. Og vi indså, at vi kunne være disse lærere i deres liv, vi kunne være disse rådgivere, vi kunne hjælpe dem."

Teknologien gør en forskel

I forbindelse med åbningen i 2015 af en tilbygning på 19.000 kvadratmeter til den eksisterende facilitet leverede Microsoft en betydelig donation af teknologi til at udstyre hele shelteret - fra Surface-enheder til de forskellige plejeenheder til projektorer og storskærms-tv'er i det fælles samlingssted til serverkomponenter og software til det administrative arbejde. Microsoft-medarbejdere tilbyder også uddannelse af personalet i alle de nye applikationer. Med disse teknologiske opgraderinger kan YESS arbejde mere effektivt for at yde mere og bedre hjælp til de børn, der er i deres varetægt.

Surface-enhederne hjælper f.eks. personalet ikke kun med at oprette og administrere de elektroniske patientjournaler for børnene og koordinere deres behandling, men også med at yde psykiatrisk behandling gennem et telemedicinsk projekt i samarbejde med Mercy Hospital i Des Moines. Gennem dette projekt kan børnene i en krisesituation få den øjeblikkelige avancerede hjælp, de har brug for, mens det medicinske team på Mercy kan observere situationen i realtid og yde en bedre behandling. Med krypteringstjenesterne og andre sikkerheds- og fortrolighedsfunktioner i Surface-enhederne og Microsoft Azure cloud-tjenesterne er YESS også i stand til at overholde HIPAA-kravene.

Med hjælp fra partnere som Microsoft og de moderne teknologier, som Microsoft stiller til rådighed, samt frivillig hjælp fra medarbejderne er YESS bedre rustet til at hjælpe det samfund, det tjener. "YESS arbejder for at give børn og familier en chance og hjælpe dem med at få succes derhjemme, i skolen og videre ud i livet. Og jeg synes, at det går lige i tråd med det, Microsoft gør, når det gælder om at hjælpe mennesker over hele verden med at opnå mere", siger Schneider. "Så Microsoft gør det gennem software og teknologi, vi gør det gennem omsorg og ved at hjælpe børn og familier med at helbrede, og sammen gør vi det bedre."

Desværre er de problemer, som disse børn og deres familier står over for, ikke enestående for Des Moines. Ud over at fortsætte sit partnerskab med YESS for at hjælpe børnene i Iowa søger Microsoft at indgå partnerskaber med lignende organisationer i andre samfund rundt om i verden.