En säker plats för barn i Des Moines

(Sedan den här artikeln publicerades har YESS gått samman med Youth Homes för att bli Ellipsis, Iowas mest holistiska leverantör av stödtjänster för ungdomar och familjer, för att fortsätta att skapa positiva effekter i hela delstaten.)

Vissa barn står idag inför allvarliga utmaningar i sina familjer, bland annat misshandel och försummelse av barn, ilska och aggressivt beteende, psykisk ohälsa, fattigdom och hemlöshet, missbruk av droger, sjukhusvistelse för vårdnadshavare och fängelsevistelse för vårdnadshavare. Gemensamt för dessa utmaningar är att hemmet inte är en säker plats och att de behöver en tillflykt - och mer än en tillflykt, en hjälpande hand för att återhämta sig från trauman och bygga ett bättre liv. I Des Moines, Iowa, kan de hitta den hjälpen på YESS.

YESS, numera Ellipsis, är en hörnsten i samhället.

YESS, Youth Emergency Services & Shelter of Iowa, är det största och mest omfattande nödboendet för barn i Iowa. YESS erbjuder hundratals barn, från nyfödda till 17-åringar, en säker tillflyktsort och ett omslutande stöd per år i sitt akutboende och sin krismottagning, samt genom integrerade hälsovårdstjänster. Myndigheten har rådgivare och terapeuter inom psykisk och beteendemässig hälsa som arbetar med barn och tonåringar, antingen enskilt, i grupp eller tillsammans med deras familjer för att bygga upp färdigheter, förbättra livskvaliteten, påbörja läkningsprocessen och nå framgångar. YESS har också en krisjour dygnet runt och samordnar Safe Place-programmet för Greater Des Moines, som ger barn och tonåringar omedelbar tillgång till säkerhet genom ett nätverk av myndigheter, utbildade volontärer och lokala företag.

YESS:s ramverk för vård fokuserar på att erkänna tidigare trauman och arbeta för att övervinna dem. Stephen Quirk, VD för YESS, förklarar: "Vi har en teori här att det inte finns något som heter dåligt barn. Och vi påminner dem om att vad som än har hänt i det förflutna, vilket trauma de än har att hantera nu, kan de gå vidare och gå framåt, så vi är verkligen en organisation som bygger på styrka."

Microsoft tillhandahåller mycket mer än bara finansiering

YESS samarbetar med en rad olika ledare och organisationer i samhället och förlitar sig på ett nätverk av engagerade volontärer för att genomföra sitt uppdrag. Bland dessa partners har Microsoft stöttat YESS sedan 2013. Julie Schneider, Chief Advancement Officer (CAO) för YESS, säger: "Microsoft är en av de mycket få organisationer som jag kan säga är engagerad i YESS i allt vi gör. Jag tycker att Microsoft och dess anställda verkligen har omfamnat YESS, genom donationer av teknik, och sedan kommer Microsofts anställda också och arbetar som volontärer med barnen. Barnen behöver veta att människor bryr sig om dem, och det lyser med Microsofts folk."

Anställda från det lokala Microsoft-datacentret och Microsoft Store har deltagit som volontärer i en rad olika aktiviteter. De frivilliga har hjälpt YESS att samla in pengar för att säkerställa att de kan fortsätta att tillhandahålla alla de tjänster som barnen behöver, från att hjälpa till att förbereda 40 000 gummiankor med nummer för det årliga YESS Duck Derby, till att delta som mänskliga element i ett fotbollsspel i naturlig storlek.

Men Microsofts anställda har också tagit en mer direkt roll för att hjälpa barnen, till exempel genom att ordna Xbox-spelkvällar och åka till härbärget för att spela spel och umgås med ungdomarna. Aktiviteter som dessa ger barnen positiva kontakter med omtänksamma vuxna och den typ av vardagligt nöje som hjälper dem att övervinna de svårigheter som de brottas med. Frank De Merie, community manager på den lokala Microsoft Store och volontär på YESS, säger: "Vi ville skapa en kultur här som handlar om lärande. Bara för att [barnen] befinner sig i en situation där de kanske inte har ett stabilt hem betyder det inte att de inte kan få möjlighet att utvecklas. Och vi insåg att vi kunde vara dessa lärare i deras liv, vi kunde vara dessa rådgivare, vi kunde hjälpa dem."

Tekniken gör skillnad

I samband med öppnandet 2015 av en 19 000 kvadratmeter stor tillbyggnad till den befintliga anläggningen gav Microsoft en betydande donation av teknik som utrustade hela härbärget - från Surface-enheter för de olika vårdavdelningarna till projektorer och storbildsskärmar i den gemensamma samlingsplatsen, till serverkomponenter och programvara för administrativt arbete. Microsoft-anställda tillhandahåller också utbildning för personalen i alla de nya programmen. Med dessa tekniska uppgraderingar kan YESS arbeta effektivare för att ge mer och bättre hjälp till de barn som de tar hand om.

Surface-enheterna hjälper till exempel personalen inte bara med att skapa och förvalta elektroniska journaler för barnen och samordna deras vård, utan även med att tillhandahålla psykiatrisk vård genom ett telemedicinprojekt i samarbete med Mercy Hospital i Des Moines. Genom detta projekt kan barnen i en krissituation få den omedelbara avancerade hjälp de behöver, medan läkarteamet på Mercy kan observera situationen i realtid och ge bättre behandling. Med hjälp av krypteringstjänsterna och andra säkerhets- och integritetsfunktioner i Surface-enheterna och Microsoft Azure-molntjänsterna kan YESS också upprätthålla HIPAA-överensstämmelsen.

Med hjälp av partners som Microsoft och den moderna teknik som företaget tillhandahåller, samt volontärhjälp från de anställda, är YESS bättre rustat för att hjälpa samhället som det betjänar. "YESS arbetar för att ge barn och familjer en chans och hjälpa dem att lyckas hemma, i skolan och utanför. Och jag tycker att det går helt i linje med vad Microsoft gör för att försöka hjälpa människor över hela planeten att uppnå mer", säger Schneider. "Så Microsoft gör det genom mjukvara och teknik, vi gör det genom att bry oss om och hjälpa barn och familjer att läka, och tillsammans gör vi det bättre."

Tyvärr är de problem som dessa barn och deras familjer står inför inte unika för Des Moines. Förutom att fortsätta sitt partnerskap med YESS för att hjälpa barnen i Iowa vill Microsoft samarbeta med liknande organisationer i andra samhällen runt om i världen.