Een veilige haven voor kinderen uit Des Moines

(Sinds de publicatie van dit artikel heeft YESS haar krachten gebundeld met die van Youth Homes om Ellipsis te worden, Iowa's meest holistische aanbieder van ondersteunende diensten voor jongeren en gezinnen, om door te gaan met het creëren van positieve impact in de hele staat).

Sommige kinderen worden vandaag geconfronteerd met ernstige problemen binnen hun gezin, zoals kindermishandeling en verwaarlozing, woede en agressief gedrag, geestelijke gezondheidsproblemen, armoede en dakloosheid, drugsmisbruik, hospitalisatie van de verzorger en opsluiting van de verzorger. Wat deze problemen gemeen hebben is dat thuis geen veilige plek is, en dat ze een toevluchtsoord nodig hebben - en meer dan een toevluchtsoord, een helpende hand om te herstellen van een trauma en een beter leven op te bouwen. In Des Moines, Iowa, kunnen ze die hulp vinden bij YESS.

YESS, nu Ellipsis, is een hoeksteen van de gemeenschap

YESS, de Youth Emergency Services & Shelter of Iowa, is de grootste en meest uitgebreide noodopvang voor kinderen in Iowa. YESS biedt honderden kinderen, van pasgeboren tot 17 jaar, per jaar een veilige haven en ondersteuning in de noodopvang en crisisopvang, maar ook via geïntegreerde gezondheidsdiensten. Het bureau beschikt over mentale en gedragsdeskundigen en therapeuten die individueel, in groepsverband of met hun gezin werken met kinderen en tieners om vaardigheden op te bouwen, de kwaliteit van leven te verbeteren, een begin te maken met het genezingsproces en successen te boeken. YESS heeft ook een 24-uurs crisishulplijn en coördineert het Safe Place-programma voor Greater Des Moines, dat kinderen en tieners direct toegang biedt tot veiligheid via een netwerk van instanties, getrainde vrijwilligers en lokale bedrijven.

Het zorgkader van YESS richt zich op het erkennen van eerdere trauma's en het werken aan het overwinnen ervan. Stephen Quirk, CEO van YESS, legt uit: "We hebben hier een theorie dat er niet zoiets bestaat als een slecht kind. En we herinneren ze eraan dat wat er in het verleden ook gebeurd is, met welk trauma ze nu ook te maken hebben, ze verder kunnen en vooruit kunnen komen, dus we zijn echt een op kracht gebaseerde organisatie."

Microsoft biedt veel meer dan financiering

YESS werkt samen met verschillende leiders en organisaties in de gemeenschap en vertrouwt op een netwerk van toegewijde vrijwilligers om haar missie te helpen uitvoeren. Een van die partners is Microsoft, dat YESS sinds 2013 steunt. Julie Schneider, Chief Advancement Officer (CAO) voor YESS, zegt: "Microsoft is een van de weinige organisaties waarvan ik kan zeggen dat ze betrokken zijn bij YESS in alles wat we doen. Ik denk dat Microsoft en haar medewerkers YESS echt hebben omarmd, door middel van het doneren van technologie, en dan komen de medewerkers van Microsoft ook nog als vrijwilliger met de kinderen werken. Kinderen moeten weten dat mensen om hen geven, en dat straalt af op de mensen van Microsoft."

Medewerkers van het plaatselijke Microsoft-datacenter en de Microsoft Store hebben zich vrijwillig ingezet voor allerlei activiteiten. Van het helpen voorbereiden van 40.000 rubberen eenden met nummers voor de jaarlijkse YESS Duck Derby, tot het deelnemen als menselijke elementen aan een levensgroot tafelvoetbalspel, hebben de vrijwilligers YESS geholpen fondsen te werven om ervoor te zorgen dat het alle diensten kan blijven verlenen die de kinderen nodig hebben.

Maar de Microsoft-medewerkers hebben ook een directere rol op zich genomen om de kinderen te helpen, zoals het organiseren van Xbox-spelavonden en het naar het opvanghuis gaan om spelletjes te spelen en rond te hangen met de jongeren. Dergelijke activiteiten bieden de kinderen positieve contacten met zorgzame volwassenen en het alledaagse soort plezier dat hen helpt de moeilijkheden waarmee ze te maken hebben te overwinnen. Frank De Merie, de lokale Microsoft Store Community Manager en vrijwilliger bij YESS, zegt: "We wilden hier een cultuur creëren waarin leren centraal staat. Het feit dat [de kinderen] in een situatie zitten waarin ze misschien geen stabiel thuis hebben, betekent niet dat ze niet de kans kunnen krijgen om te groeien. En we realiseerden ons dat wij die leraren in hun leven konden zijn, wij konden die adviseurs zijn, wij konden hen helpen."

Technologie maakt een verschil

In het kader van de opening in 2015 van een nieuwe faciliteit van 19.000 vierkante meter heeft Microsoft een aanzienlijke schenking gedaan van technologie voor het hele opvangcentrum, van Surface-apparaten voor de verschillende zorgeenheden, tot projectoren en grote tv's in de gemeenschappelijke ontmoetingsplaats, tot serveronderdelen en software voor administratief werk. Medewerkers van Microsoft verzorgen ook trainingen voor het personeel over alle nieuwe toepassingen. Dankzij deze technologie-upgrades kan YESS efficiënter werken en meer en betere hulp bieden aan de kinderen die het opvangt.

Zo helpen de Surface-apparaten het personeel niet alleen bij het aanleggen en beheren van de elektronische gezondheidsdossiers voor de kinderen en het coördineren van hun zorg, maar ook bij het verlenen van psychiatrische zorg via een telegeneeskundeproject in samenwerking met het Mercy Hospital in Des Moines. Dankzij dit project kunnen de kinderen in een crisissituatie onmiddellijk de gevorderde hulp krijgen die ze nodig hebben, terwijl het medische team van Mercy de situatie in real time kan observeren en een betere behandeling kan bieden. Met de encryptiediensten en andere beveiligings- en privacyfuncties van de Surface-apparaten en Microsoft Azure-clouddiensten kan YESS ook voldoen aan de HIPAA.

Met de hulp van partners als Microsoft en de moderne technologieën die het bedrijf biedt, en met de vrijwillige hulp van zijn medewerkers, is YESS beter toegerust om de gemeenschap te helpen die het dient. "YESS werkt om kinderen en gezinnen een kans te geven en hen te helpen slagen, thuis, op school en daarbuiten. En ik denk dat dat precies past bij wat Microsoft doet om mensen over de hele planeet te helpen meer te bereiken," zegt Schneider. "Dus Microsoft doet het door middel van software en technologie, wij doen het door zorg te dragen en kinderen en gezinnen te helpen genezen, en samen doen we het beter."

Helaas zijn de problemen waar deze kinderen en hun gezinnen mee te maken hebben niet uniek voor Des Moines. Microsoft zet niet alleen zijn partnerschap met YESS voort om de kinderen van Iowa te helpen, maar wil ook samenwerken met soortgelijke organisaties in andere gemeenschappen over de hele wereld.