Melhorar a independência de idosos e veteranos em Phoenix por meio de recursos de trânsito

A área metropolitana do noroeste de Phoenix é carente de transporte público, o que é um desafio especial para os idosos. Embora existissem alguns serviços de Dial-a-Ride, as lacunas no transporte tornavam um desafio para muitas pessoas fazer compras no supermercado, ir ao médico ou visitar familiares e amigos. Em 2014, duas organizações sem fins lucrativos existentes, Benevilla e Sun Health, se uniram para incorporar a Northwest Valley Connect (NVC) com o objetivo de melhorar a coordenação de trânsito e a conscientização sobre os recursos disponíveis.

Garantia da disponibilidade e segurança do transporte durante a COVID-19

A Northwest Valley Connect (NVC) fornece transporte e acesso a recursos de trânsito para pessoas necessitadas em toda a área metropolitana de Phoenix. Em março de 2020, a Microsoft doou US$ 10.000 para a organização para ajudar a manter as operações.

A COVID-19 apresentou um conjunto único de desafios para a organização sem fins lucrativos, e os fundos ajudaram a comprar equipamentos de proteção individual para motoristas e motociclistas, incluindo luvas e máscaras, além de produtos de limpeza desinfetantes para os veículos e para a central de atendimento da NVC. A NVC é normalmente financiada em grande parte por doações individuais e, com a queda de 6% nas doações filantrópicas no primeiro trimestre de 2020, o grupo estava precisando de dólares para continuar operando. A contribuição da Microsoft também pagou pelo combustível para manter os veículos na estrada enquanto a NVC reavalia seu modelo tradicional de arrecadação de fundos para um modelo virtual, em vez de realizar eventos presenciais.

Oferecer passeios e educação para conectar a comunidade

A NVC tem sua própria central de atendimento, composta por pessoas que conhecem bem as ofertas de transporte público na comunidade. O grupo tem como objetivo não duplicar serviços e fornecerá referências a outras organizações ou serviços, conforme apropriado, como outros parceiros disponíveis do Dial-a-Ride. Os operadores também oferecerão "treinamento de viagem", orientando as pessoas que ligam para o processo de conexão com uma empresa de táxi ou outro fornecedor, e também poderão garantir que os passageiros com deficiência tenham acesso a veículos acessíveis. Desde o início da NVC, em maio de 2014, até o final de 2014, eles forneceram 656 viagens. Seu crescimento tem sido significativo; em 2019, eles receberam 23.500 chamadas e forneceram 16.895 viagens à medida que a demanda aumenta e outras opções de trânsito na área mudam.

A NVC foi contratada por comunidades como El Mirage para fornecer os serviços de Dial-a-Ride da cidade, devido à disponibilidade de veículos acessíveis e ao número de motoristas. À medida que as chamadas chegam de uma área geográfica mais ampla, a NVC recruta motoristas de uma área maior para atender à crescente necessidade, com um total de 45 motoristas voluntários.

Modificação das operações durante a COVID-19

A NVC está se adaptando para atender às mudanças de demanda durante a pandemia de COVID-19. Durante o verão, o grupo normalmente perde alguns motoristas que deixam a área nos meses mais quentes. Com a COVID-19, alguns motoristas voluntários pausaram seus horários de condução devido ao maior risco de contrair o vírus. No entanto, um grupo central de cerca de 15 voluntários está empenhado em fornecer aos passageiros transporte essencial para consultas médicas, como diálise, apesar das paralisações locais.

A central de atendimento da NVC permaneceu aberta para receber chamadas mesmo quando outras empresas estavam fechadas. Um grupo de voluntários também se reuniu para ligar para todos os clientes da NVC do ano anterior para perguntar como eles estavam se saindo durante os primeiros meses da COVID-19, se tinham alguma necessidade específica e se queriam receber uma ligação semanal para verificar como estavam. Como muitos desses clientes estão isolados, sem amigos ou familiares, esse ponto de conexão foi importante. 70 clientes optaram por receber ligações semanais dos voluntários. Como relata a voluntária Mickey Dorathy: "Eu estava conversando com algumas pessoas esta semana e elas disseram que só o fato de falar com alguém já melhora o ânimo e faz com que se sintam muito melhor, como se houvesse alguém que se importasse com o que acontece com elas e que não estão sozinhas. Elas me disseram que esperam ansiosamente por minha ligação toda semana. Eu lhes digo que sinto a mesma coisa ao conversar com eles, porque sinto mesmo. Consigo me identificar com o que eles estão passando e aproveito tanto ou mais as nossas conversas do que eles."

Para limitar a possível exposição dos clientes a germes, os voluntários da NVC e seus três estagiários da ASU começaram a ajudar as pessoas a fazer pedidos de supermercado on-line. Em seguida, os voluntários vão buscar os pedidos de supermercado e entregam os produtos sem contato para o cliente. 66 clientes estão desfrutando dessa oferta regularmente, e outros podem utilizar o serviço conforme a necessidade. A diretora executiva da NVC, Kathy Chandler, vê a continuidade desse serviço após a pandemia. "Não é exatamente o que começamos a fazer, mas não acho que pararíamos. É realmente um benefício."