Inheems eikenbos herstellen in West Des Moines

De gemeenschap van West Des Moines komt samen om inheems eikenbos te herstellen in Brown's Woods, een populair natuurreservaat van 486 hectare dat jaarlijks 178.000 bezoekers trekt. Op de eerste 100 hectare zijn meer dan 600 inheemse eiken geplant. Het herstel van het inheemse eikenbos belooft veel ecologische voordelen op te leveren voor het natuurreservaat, de diversiteit aan planten- en diersoorten te vergroten en een majestueuze boom nieuw leven in te blazen die bekend staat om zijn vermogen om klimaatschadelijke koolstof te absorberen.

De gemeenschap samenbrengen om het milieu te koesteren

Het project Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration wordt geleid door Drake University en Polk County Conservation en is een gezamenlijke inspanning van leiders uit de gemeenschap, burgerpartners, de Society for Ecological Restoration (SER), particuliere bedrijven zoals Microsoft en vrijwilligers uit de lokale gemeenschap, waaronder studenten. Daarnaast werkt het team samen met experts van de Iowa State University en inheemse gemeenschappen in het Brown's Woods-gebied om kennis en managementexpertise te delen.

De publiek-private samenwerking maakt deel uit van een bredere samenwerking tussen Microsoft en SER om op standaarden gebaseerde ecologische herstelprojecten uit te voeren in gemeenschappen waar Microsoft datacenters over de hele wereld zijn gevestigd. SER levert technische en veldondersteuning, terwijl Microsoft het project financiert via zijn Community Development Fund en lokale vrijwilligersondersteuning door medewerkers van Microsoft-datacenters. Volgens SER heeft de investering van Microsoft geholpen om het Brown's Woods-project te versnellen van 10 jaar naar 2 jaar.

De inlandse eik een kans geven tegen invasieven

Browns Woods natuurgebied staat onder extreme druk van invasieve soorten en snelgroeiende schaduwtolerante bomen die vreemd zijn aan de ecologie van het gebied. In Browns Woods is een dichte ondergroei ontstaan van struiken en onkruidachtige boomsoorten zoals hackberry, basswood, zilveresdoorn en zwarte kers. Deze invasieve onderlaag bedreigt de inheemse eikenpopulatie door de regeneratie van de bomen te verhinderen: in de schaduw van de zon kunnen eikels niet ontkiemen en hebben eikzaailingen moeite om voldoende zonlicht te krijgen om te groeien. Hun invasieve concurrenten gedijen ondertussen goed in deze schaduwrijke omstandigheden en blijven zich snel verspreiden. Als er niets wordt gedaan, zal de invasieve onderlaag de overhand krijgen. Zonder een nieuwe generatie eiken die de oudere bomen vervangt, zullen deze majestueuze inheemse bomen - en het ecosysteem van planten en dieren dat van hen afhankelijk is - verdwijnen.

Naast de afbraak van het inheemse ecosysteem brengt het verlies van eiken ook milieukosten met zich mee. Bomen spelen een cruciale rol in de strijd tegen klimaatverandering door hun vermogen om koolstof uit de atmosfeer op te vangen en op te slaan. Het proces van koolstofvastlegging is essentieel voor het verminderen van broeikasgassen in het milieu. Eikenbomen absorberen vele malen meer koolstof dan zachtere houtsoorten zoals de invasieve bomen die terrein winnen in de onderlaag van Brown's Woods. De zilveresdoorn bijvoorbeeld slaat gemiddeld 0,67 ton kooldioxide op tijdens zijn leven in vergelijking met een gemiddelde eik, die ongeveer 5,17 ton kooldioxide opslaat tijdens zijn leven - dat is ongeveer 87% minder koolstof die per boom wordt vastgelegd. (SER)

Om de destructieve verspreiding van invasieven tegen te gaan, onderneemt het project Brown's Woods Restoration and Oak Regeneration de volgende herstelacties:

• Het verwijderen van invasieve struiken en bomen om de hoeveelheid zonlicht die de bosbodem bereikt te vergroten en eikenzaailingen aan te moedigen om te ontkiemen, te overleven en te groeien.
• Aanplant van inheemse bomen en struiken in de onder- en middenlaag, waaronder jonge eiken, met de hulp van vrijwilligers uit de gemeenschap.
• Herstel van historische gecontroleerde brandpraktijken om de hergroei van invasieve plantensoorten te voorkomen.

In totaal beoogt het project 100 hectare eikenbos te herstellen. Het herstelde bos zal op zijn beurt de diversiteit aan inheemse planten- en diersoorten vergroten. Volgens wetenschappers die het project leiden, heeft Brown's Woods het potentieel om "van een gebied met 150 tot 200 soorten naar een gebied met 300 of meer soorten te gaan, waaronder 3 tot 4 bedreigde vleermuissoorten". De regeneratie van eikensoorten zal ook leiden tot een netto toename van de opgeslagen koolstof. Om het koolstofvoordeel in de loop van de tijd bij te houden, stellen studenten van de Drake University koolstofbudgetten op voor de periode voor en na de regeneratie.

Naast de ecologische voordelen zorgt het eikenherstelproject in Brown's Woods nu al voor meer gemeenschapszin en verbindt het mensen met hun omgeving. Vrijwillige plantacties geven leden van de gemeenschap de kans om meer te leren over het bos en direct deel te nemen aan het rentmeesterschap van het land. Tijdens excursies naar de locatie leren middelbare scholieren over ecologisch herstel, bosbouw en het herkennen van planten. Het herstel van het Brown's Wood eikenbos is een levende demonstratie van hoe mensen kunnen samenwerken om een duurzamere toekomst te creëren.

Microsoft is er trots op samen te werken met de Society for Ecological Restoration om op standaarden gebaseerd ecologisch herstel te leveren met de Drake University en Polk County Conservation in West Des Moines, Polk County, Iowa. Lees hier meer.