Apporter l'équité numérique à la nouvelle génération irlandaise

La technologie numérique a apporté opportunités et prospérité à l'Irlande, mais ces avantages n'ont pas été répartis de manière égale au sein de la population. De nombreuses communautés ne disposent pas des ressources technologiques et de l'éducation nécessaires pour accéder à l'économie numérique irlandaise, qui pèse 50 milliards de dollars. Cette fracture numérique accentue les inégalités socio-économiques en Irlande. Le Forum économique mondial prévoit que d'ici dix ans, neuf emplois sur dix nécessiteront des compétences numériques. En Europe, le déficit de compétences pourrait se traduire par 1,67 million de postes vacants pour les professionnels de l'internet et des technologies de la communication (TIC) d'ici à 2025. Les filles des classes populaires, qui ont nettement moins de chances que leurs homologues masculins et de la classe moyenne de poursuivre des carrières dans les STIM[1], sont les plus susceptibles d'être laissées pour compte dans ce fossé des opportunités qui se creuse de plus en plus.

Mettre les jeunes Irlandais sur un pied d'égalité

Katriona O'Sullivan, de l'université de Maynooth, a fondé Digital Wealth, un projet administré en partenariat avec Microsoft Education Ireland et le Community Empowerment Fund du Microsoft Datacenter Community Development, afin d'égaliser les chances de la prochaine génération irlandaise. Ce programme de sensibilisation scolaire vise à éliminer le fossé des opportunités pour 1 000 étudiants irlandais dont l'accès à la technologie est actuellement limité. On estime que 45 écoles irlandaises participeront au programme Digital Wealth au cours des trois prochaines années. Environ un tiers de ces écoles sont désignées comme étant "à risque de désavantage et d'exclusion sociale" dans le cadre de l'initiative "Delivering Equality of Opportunity in Schools" (DEIS) du ministère de l'éducation.

Le programme adopte une approche holistique du défi que représente la constitution d'une richesse numérique, en s'appuyant sur les travaux de recherche de Mme O'Sullivan et de son équipe pour s'assurer que toutes les pratiques sont fondées sur des données probantes. Le financement seul ne suffit pas à égaliser les chances, explique le Dr O'Sullivan : "Dans le domaine de l'éducation, la quantité d'argent dont on dispose n'a pas d'importance. Si vous ne disposez pas d'une infrastructure fonctionnelle, des compétences nécessaires à l'utilisation de la technologie ou du matériel réel pour vous engager de manière significative dans l'éducation, vous êtes vraiment laissé pour compte." Travaillant en partenariat avec les écoles irlandaises, Digital Wealth a identifié quatre domaines de besoins : l'infrastructure du réseau et le matériel informatique, la formation des étudiants et des enseignants, et la gouvernance numérique ou la formation aux valeurs. L'équipe de Digital Wealth et les administrateurs de l'école travaillent ensemble pour évaluer les besoins de l'école dans ces quatre domaines et identifier les interventions nécessaires.

Créer une richesse numérique, du matériel à la pensée créative

Souvent, la première étape consiste à établir un accès de base à la technologie. De nombreuses écoles manquent à la fois d'infrastructures de réseau et de matériel, explique le Dr O'Sullivan : "Personne n'a assez de technologie en Irlande - si vous vivez à la campagne, il se peut que vous n'ayez pas de Wi-Fi en état de marche. Nous entendons souvent parler d'enseignants qui courent à l'autre bout de l'école pour trouver une connexion Wi-Fi. Certaines écoles disposent d'une salle informatique dont l'équipement est en panne. L'équipe Digital Wealth aide les écoles à trouver des financements et à acheter des équipements durables.

La formation des enseignants est au cœur du programme Digital Wealth. Grâce à un financement du Community Empowerment Fund, le groupe s'associe à Microsoft DreamSpace, un programme de Microsoft Education Ireland, pour former les enseignants à l'utilisation efficace des technologies en classe ; l'objectif est de former 300 enseignants dans toute l'Irlande, avec au moins deux enseignants par école qualifiés d'éducateurs innovants de Microsoft. Jusqu'à présent, la collaboration a suscité des réactions positives de la part des enseignants, qui affirment que le programme les a aidés à utiliser la technologie pour promouvoir la pensée critique et la créativité en classe. Pour les enseignants en formation qui se passionnent pour la technologie, Digital Wealth et DreamSpace proposent une bourse pour les enseignants en formation initiale ; dans le cadre de ce module de compétences numériques, les enseignants en formation élaborent des plans de cours qui intègrent la technologie dans le programme scolaire.

Digital Wealth et Microsoft DreamSpace sont également directement impliqués dans le développement de programmes d'études numériques pour les étudiants, en partenariat avec STEMpathy. STEMpathy met en œuvre son programme Learning by Design dans les écoles partenaires, incitant les élèves à résoudre des problèmes du monde réel par la pensée critique, l'empathie et l'utilisation créative de compétences STEM telles que le codage. Enfin, Digital Wealth aide les écoles à comprendre la valeur et l'utilisation appropriée de la technologie, depuis les bonnes pratiques en matière de protection de la vie privée jusqu'à la réflexion visionnaire sur la manière dont la technologie peut contribuer à un avenir meilleur.

Ensemble, le Digital Wealth de l'université de Maynooth et le Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund permettent aux écoles d'utiliser la technologie numérique comme moteur de changement social positif. "Nous partageons la même vision, celle de vouloir faire de la société un endroit meilleur", déclare le Dr O'Sullivan. "Nous valorisons la diversité, l'équité et l'inclusion dans les écoles. Les compétences numériques sont le moyen de parvenir à un avenir plus équitable pour la prochaine génération irlandaise.

[1] Selon les statistiques de l'enseignement supérieur du ministère britannique de l'éducation et des recherches universitaires évaluées par les pairs.