Återta Flints övre vattendrag som ett grönt och frodigt flodstråk
Flint River är en av endast 40 floder som finns kvar i USA och som flyter i mer än 200 miles utan hinder, totalt mer än 344 miles genom sydvästra Georgia till Floridas statsgräns. Floden tillhandahåller viktiga vattenresurser för jordbruk och familjer i hela regionen och är hemvist för flera hotade och utrotningshotade arter. Men Flint River börjar i det fördolda, när den först kommer ut ur dagvattenledningar vid en 7,8 hektar stor, underutnyttjad grönområde i staden College Park. Floden är synlig, men den ligger i ett åldrande betongflak som ökar översvämningarna nedströms, försämrar vattenkvaliteten och vattenbiotopen och som inte är synligt tilltalande. Därefter försvinner floden återigen i en rad kulvertar, rör och dagvattenledningar som löper direkt under landningsbanorna på världens mest trafikerade flygplats, Hartsfield-Jackson International. Alla som har besökt Atlantas flygplats har troligen taxat rakt över Flint River utan att någonsin veta att det finns en flod under dem.
Floden är osynlig inte bara för flygplatsbesökare utan även för invånarna i området, som i många fall inte har en aning om att de bor i källflödet till denna regionalt viktiga naturresurs. En grupp ideella och kommunala partner som arbetar under namnet Finding the Flint har som mål att återupprätta floden ekologiskt och att återskapa den i hjärtat och sinnet hos Atlanta-folket i "aerotropolis". Gruppens flaggskeppsprojekt, Flint River Headwaters Nature Preserve, lovar att förvandla det inhägnade området på 7,8 hektar till en fritt flödande flodmiljö som är tillgänglig för allmänheten.
Hitta en flod, skapa en samhällsresurs
Finding the Flint är inspirerad av Hannah Palmer, en författare och stadsplanerare som upptäckte den bortglömda flodens källflöde när hon skrev sin bok Flight Path. När Hannah utforskade flygplatsernas inverkan på hennes lokalsamhälle upptäckte hon att Flintflodens vitala källflöde på många ställen hade blivit rörledningar, asfalterade och utplånade från kartan på grund av årtionden av flygplatsutbyggnad och annan industriell tillväxt. Sedan 2017 har Palmer arbetat i samarbete med The Conservation Fund, American Rivers och Atlanta Regional Commission för att öka medvetenheten om den förlorade Flint River och främja dess återställande som en offentlig resurs. "Finding the Flint är en stor vision för en friskare flod och bättre livskvalitet i flygplatsområdet", reflekterar Palmer.
Det viktigaste initiativet i Finding the Flint, Flint River Headwaters Nature Preserve, kommer att omvandla en inhägnad plats som ägs av det lokala kollektivtrafikföretaget MARTA till en hälsosam, fritt flödande flodbiotop som är tillgänglig för allmänheten. Tomten ligger bara 1,5 mil norr om flygplatsen i ett mycket urbaniserat område som har påverkats allvarligt av årtionden av flygplatsens tillväxt och industriell användning. Genom att återställa den naturliga flodbädden och öppna fastigheten för allmänheten kommer projektet att ge många fördelar för miljön och samhället. Restaureringen kommer att öka antalet naturliga livsmiljöer för vattenlevande och landlevande arter och förbättra den allmänna vattenkvaliteten, samtidigt som dagvattenavrinningen från intilliggande gator kommer att hanteras på ett bättre sätt. Det är viktigt att denna plats kommer att vara öppen för allmänheten, vilket ger välbehövlig tillgång till natur, rekreation och motion, förbättrar den fysiska och mentala hälsan och ökar den allmänna livskvaliteten för de invånare som bor i det starkt industrialiserade området. Platsen kommer att omfatta en grönskande flodstrand, anlagda våtmarker, naturstigar och upphöjda strandpromenader, mötesplatser, sittplatser och ett klassrum utomhus. Naturreservatet Flint River Headwaters Nature Preserve kommer att finansieras av statliga och federala källor, tillsammans med matchande medel från Microsoft och andra privata filantropiska partner.
Samhället står i centrum för projektplanen. Grannar och lokala ledare arbetar tillsammans med ekologer och landskapsarkitekter för att förverkliga samhällets vision om ett offentligt rekreationsområde. Enligt Finding the Flint-partnerna är målet att "skapa nya upplevelser vid vattenkanten, avslöja dessa dolda källflöden och knyta samman samhällen samtidigt som vi återställer floden".
