Recuperación de la cabecera del río Flint como exuberante vía verde ribereña
El río Flint es uno de los 40 ríos que quedan en Estados Unidos con un caudal de más de 200 millas sin obstáculos, serpenteando más de 344 millas en total a través del suroeste de Georgia hasta la frontera con el estado de Florida. El río proporciona recursos hídricos esenciales para granjas y familias de toda la región y alberga varias especies amenazadas y en peligro de extinción. Pero el río Flint comienza en la oscuridad, emergiendo por primera vez de las tuberías pluviales en un espacio verde cerrado de 7,8 acres infrautilizado en la ciudad de College Park. Aunque el río es visible, está contenido en un antiguo canal de hormigón que aumenta las inundaciones río abajo, degrada la calidad del agua y el hábitat acuático, y es visiblemente poco atractivo. A partir de ahí, el río desaparece de nuevo en una serie de alcantarillas, tuberías y desagües pluviales que discurren directamente bajo las pistas del aeropuerto más transitado del mundo: el Hartsfield-Jackson International. Cualquiera que haya visitado el aeropuerto de Atlanta habrá pasado por encima del río Flint sin saber que había un río debajo.
El río es invisible no sólo para los visitantes del aeropuerto, sino también para los residentes de la zona, muchos de los cuales no tienen ni idea de que viven en la cabecera de este recurso natural de importancia regional. Un grupo de socios municipales y sin ánimo de lucro que trabajan bajo el lema Finding the Flint tienen la misión de restaurar el río ecológicamente y en los corazones y mentes de la comunidad de la aerotrópolis de Atlanta. El proyecto insignia del grupo, Flint River Headwaters Nature Preserve, promete transformar un terreno vallado de 7,8 acres en un hábitat fluvial accesible al público.
Encontrar un río, crear un recurso comunitario
Finding the Flint es la inspiración de Hannah Palmer, autora y urbanista que descubrió la cabecera olvidada del río mientras escribía su libro Flight Path. Explorando las consecuencias del desarrollo aeroportuario en su comunidad local, Hannah descubrió que las cabeceras vitales del río Flint habían sido canalizadas, pavimentadas y borradas del mapa en muchos lugares por décadas de expansión aeroportuaria y otro crecimiento industrial. Desde 2017, Palmer ha trabajado en colaboración con The Conservation Fund, American Rivers y la Comisión Regional de Atlanta para concienciar sobre el perdido río Flint y promover su restauración como recurso público. "Encontrar el Flint es una gran visión para un río más saludable y una mejor calidad de vida en la zona del aeropuerto", reflexiona Palmer.
La iniciativa clave de Finding the Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, transformará un terreno vallado propiedad de la agencia local de transporte público MARTA en un hábitat fluvial sano y libre accesible al público. El terreno se encuentra a sólo 2 km al norte del aeropuerto, en un barrio muy urbanizado que se ha visto gravemente afectado por décadas de crecimiento aeroportuario y uso industrial. Al restaurar el lecho natural del arroyo y abrir la propiedad al acceso público, el proyecto aportará numerosos beneficios medioambientales y comunitarios. Los esfuerzos de restauración aumentarán el hábitat nativo de especies acuáticas y terrestres y mejorarán la calidad general del agua, al tiempo que mejorarán la gestión de la escorrentía de aguas pluviales de las calles adyacentes. Y lo que es más importante, este lugar estará abierto al público, lo que proporcionará un acceso muy necesario a la naturaleza, el ocio y el ejercicio, mejorará la salud física y mental y aumentará la calidad de vida general de los residentes de esta zona altamente industrializada. El sitio incluirá una exuberante vía verde ribereña, zonas húmedas construidas, senderos naturales y pasarelas elevadas, zonas de reunión, asientos y un aula al aire libre. La reserva natural de Flint River Headwaters se financiará con fondos estatales y federales, junto con fondos de contrapartida de Microsoft y otros socios filantrópicos privados.
La comunidad está en el centro del plan del proyecto. Vecinos y dirigentes locales trabajan junto a ecologistas y paisajistas para hacer realidad la visión de la comunidad de un espacio público de recreo. Según los socios de Finding the Flint, el objetivo es "crear nuevas experiencias al borde del agua, revelar estas cabeceras ocultas y conectar a las comunidades mientras restauramos el río."
