Menuntut semula kepala air Flint sebagai laluan hijau tepi sungai yang subur
Sungai Flint adalah salah satu daripada hanya 40 sungai yang tinggal di Amerika Syarikat yang mengalir lebih daripada 200 batu tanpa halangan, berliku lebih daripada 344 batu secara keseluruhan melalui barat daya Georgia ke garisan negeri Florida. Sungai ini menyediakan sumber air kritikal untuk ladang dan keluarga di seluruh rantau ini dan merupakan rumah kepada beberapa spesies terancam dan terancam. Tetapi Sungai Flint bermula dengan kekaburan, mula-mula muncul dari paip ribut di ruang hijau berpagar seluas 7.8 ekar di bandar College Park. Walaupun sungai kelihatan, ia terkandung dalam flume konkrit penuaan yang meningkatkan banjir hilir, merendahkan kualiti air dan habitat akuatik, dan kelihatan tidak menarik. Dari sana, sungai itu hilang sekali lagi menjadi satu siri culverts, paip, dan longkang ribut yang berjalan terus di bawah landasan lapangan terbang paling sibuk di dunia iaitu Hartsfield-Jackson International. Sesiapa yang telah melawat lapangan terbang Atlanta mungkin dikenakan cukai terus ke atas Sungai Flint tanpa mengetahui ada sungai di bawahnya.
Sungai ini tidak dapat dilihat bukan sahaja kepada pelawat lapangan terbang tetapi juga kepada penduduk kawasan, yang kebanyakannya tidak tahu mereka tinggal di kepala air sumber semula jadi yang penting di rantau ini. Sekumpulan rakan kongsi bukan untung dan perbandaran yang bekerja di bawah panji Finding the Flint sedang dalam misi untuk memulihkan sungai secara ekologi dan di dalam hati dan minda komuniti 'aerotropolis' Atlanta. Projek utama kumpulan itu, Flint River Headwaters Nature Preserve, menjanjikan untuk mengubah tapak berpagar seluas 7.8 ekar itu menjadi habitat sungai yang mengalir bebas yang boleh diakses oleh orang ramai.
Mencari sungai, mewujudkan sumber komuniti
Mencari Flint adalah inspirasi Hannah Palmer, seorang pengarang dan perancang bandar yang menemui kepala air sungai yang dilupakan semasa menulis bukunya Flight Path. Meneroka jumlah pembangunan lapangan terbang di komuniti tempatannya, Hannah mendapati bahawa kepala air sungai Flint yang penting telah paip, diturap, dan dihapuskan peta di banyak tempat oleh pengembangan lapangan terbang selama beberapa dekad dan pertumbuhan perindustrian lain. Sejak 2017, Palmer telah bekerjasama dengan Dana Pemuliharaan, Sungai Amerika, dan Suruhanjaya Wilayah Atlanta untuk meningkatkan kesedaran tentang Sungai Flint yang hilang dan mempromosikan pemulihannya sebagai sumber awam. "Mencari Flint adalah visi besar untuk sungai yang lebih sihat dan kualiti hidup yang lebih baik di kawasan lapangan terbang," mencerminkan Palmer.
Mencari inisiatif utama Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, akan mengubah tapak berpagar yang dimiliki oleh agensi transit awam tempatan MARTA menjadi habitat sungai yang sihat dan bebas mengalir yang boleh diakses oleh orang ramai. Plot ini terletak hanya 1.5 batu di utara lapangan terbang di kawasan kejiranan yang sangat urbanisasi yang telah terjejas teruk oleh pertumbuhan lapangan terbang dan penggunaan perindustrian selama beberapa dekad. Dengan memulihkan aliran semula jadi dan membuka harta tanah untuk akses awam, projek ini akan memberikan banyak faedah alam sekitar dan masyarakat. Usaha pemulihan akan meningkatkan habitat asli untuk spesies akuatik dan daratan dan meningkatkan kualiti air secara keseluruhan, di samping menguruskan larian air ribut dengan lebih baik dari jalan-jalan bersebelahan. Yang penting, laman web ini akan dibuka kepada orang ramai, menyediakan akses yang sangat diperlukan kepada alam semula jadi, rekreasi, dan senaman, meningkatkan kesihatan fizikal dan mental, dan meningkatkan kualiti hidup keseluruhan bagi penduduk yang tinggal di kawasan perindustrian yang sangat tinggi. Tapak ini akan merangkumi laluan hijau tepi sungai yang subur, kawasan tanah lembap yang dibina, laluan alam semula jadi dan laluan papan yang dinaikkan, kawasan perhimpunan, tempat duduk, dan bilik darjah luaran. Flint River Headwaters Nature Preserve akan dibiayai oleh sumber negeri dan persekutuan, bersama-sama dengan dana padanan daripada Microsoft dan rakan dermawan swasta yang lain.
Komuniti berada di tengah-tengah pelan projek. Jiran-jiran dan pemimpin tempatan bekerja bersama ahli ekologi dan pereka landskap untuk merealisasikan visi masyarakat tentang ruang rekreasi awam. Menurut mencari rakan kongsi Flint, matlamatnya adalah untuk "mencipta pengalaman baru di pinggir air, mendedahkan air kepala tersembunyi ini, dan menghubungkan komuniti ketika kita memulihkan sungai."
