Recuperare le sorgenti del Flint come una lussureggiante via verde fluviale
Il fiume Flint è uno dei soli 40 fiumi rimasti negli Stati Uniti che scorre senza ostacoli per oltre 200 miglia, snodandosi per oltre 344 miglia in totale attraverso la Georgia sud-occidentale fino al confine con la Florida. Il fiume fornisce risorse idriche fondamentali per le aziende agricole e le famiglie di tutta la regione e ospita diverse specie minacciate e in pericolo. Ma il Flint River inizia nell'oscurità, emergendo per la prima volta dalle condutture dell'acqua piovana in uno spazio verde sottoutilizzato di 7,8 acri nella città di College Park. Sebbene il fiume sia visibile, è contenuto in un vecchio canale di cemento che aumenta le inondazioni a valle, degrada la qualità dell'acqua e l'habitat acquatico ed è visibilmente poco attraente. Da lì, il fiume scompare ancora una volta in una serie di canalizzazioni, tubi e scarichi che passano direttamente sotto le piste dell'aeroporto più trafficato del mondo, l'Hartsfield-Jackson International. Chiunque abbia visitato l'aeroporto di Atlanta è probabile che abbia volato sopra il Flint River senza mai sapere che c'è un fiume sotto di lui.
Il fiume è invisibile non solo per i visitatori dell'aeroporto, ma anche per i residenti della zona, molti dei quali non hanno idea di vivere nelle sorgenti di questa risorsa naturale di importanza regionale. Un gruppo di partner no-profit e municipali che lavorano sotto la bandiera di Finding the Flint è in missione per ripristinare il fiume dal punto di vista ecologico e nei cuori e nelle menti della comunità dell'aerotropoli di Atlanta. Il progetto di punta del gruppo, Flint River Headwaters Nature Preserve, promette di trasformare il sito recintato di 7,8 acri in un habitat fluviale accessibile al pubblico.
Trovare un fiume, creare una risorsa per la comunità
Finding the Flint è l'ispirazione di Hannah Palmer, autrice e urbanista che ha scoperto le sorgenti dimenticate del fiume mentre scriveva il suo libro Flight Path. Esplorando il pedaggio dello sviluppo aeroportuale sulla sua comunità locale, Hannah ha scoperto che le sorgenti vitali del fiume Flint erano state intubate, asfaltate e cancellate dalla mappa in molti punti da decenni di espansione aeroportuale e da altri tipi di crescita industriale. Dal 2017, Palmer ha lavorato in collaborazione con The Conservation Fund, American Rivers e la Commissione regionale di Atlanta per sensibilizzare l'opinione pubblica sul fiume Flint perduto e promuoverne il ripristino come risorsa pubblica. "Ritrovare il Flint è una grande visione per un fiume più sano e una migliore qualità della vita nell'area aeroportuale", riflette Palmer.
L'iniziativa chiave di Finding the Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, trasformerà un'area recintata di proprietà dell'agenzia di trasporto pubblico locale MARTA in un habitat fluviale sano e libero, accessibile al pubblico. Il terreno si trova a soli 1,5 miglia a nord dell'aeroporto, in un quartiere altamente urbanizzato che è stato gravemente colpito da decenni di crescita aeroportuale e uso industriale. Ripristinando l'alveo naturale del torrente e aprendo la proprietà all'accesso pubblico, il progetto fornirà numerosi benefici ambientali e alla comunità. Gli sforzi di ripristino aumenteranno l'habitat autoctono per le specie acquatiche e terrestri e miglioreranno la qualità complessiva dell'acqua, gestendo meglio il deflusso delle acque piovane dalle strade adiacenti. È importante notare che questo sito sarà aperto al pubblico, fornendo un accesso necessario alla natura, alla ricreazione e all'esercizio fisico, migliorando la salute fisica e mentale e aumentando la qualità generale della vita dei residenti dell'area altamente industrializzata. Il sito comprenderà una lussureggiante via verde lungo il fiume, aree umide costruite, sentieri naturali e passerelle rialzate, aree di raccolta, posti a sedere e un'aula all'aperto. La Flint River Headwaters Nature Preserve sarà finanziata da fonti statali e federali, insieme ai fondi di Microsoft e di altri partner filantropici privati.
La comunità è al centro del progetto. I vicini e i leader locali stanno lavorando a fianco di ecologi e progettisti del paesaggio per realizzare la visione della comunità di uno spazio ricreativo pubblico. Secondo i partner di Finding the Flint, l'obiettivo è quello di "creare nuove esperienze sul bordo dell'acqua, rivelare queste sorgenti nascoste e collegare le comunità mentre ripristiniamo il fiume".
