Odzyskanie dna rzeki Flint jako bujnej nadrzecznej zielonej drogi
Rzeka Flint jest jedną z zaledwie 40 rzek w Stanach Zjednoczonych, która płynie przez ponad 200 mil bez przeszkód, wijąc się łącznie ponad 344 mile przez południowo-zachodnią Gruzję do linii stanu Floryda. Rzeka zapewnia krytyczne zasoby wodne dla gospodarstw i rodzin w całym regionie i jest domem dla kilku zagrożonych i zagrożonych gatunków. Ale Flint River zaczyna się w ukryciu, po raz pierwszy wyłaniając się z rur burzowych na 7,8-hektarowym, niewykorzystanym, ogrodzonym terenie zielonym w mieście College Park. Choć rzeka jest widoczna, znajduje się w starzejącym się betonowym kanale, który zwiększa powodzie w dole rzeki, pogarsza jakość wody i siedliska wodne oraz jest wyraźnie nieatrakcyjny. Stamtąd rzeka ponownie znika w szeregu przepustów, rur i kanałów burzowych, które biegną bezpośrednio pod pasami startowymi najbardziej ruchliwego lotniska na świecie - Hartsfield-Jackson International. Każdy, kto odwiedził lotnisko w Atlancie, prawdopodobnie kołował tuż nad rzeką Flint, nie wiedząc, że znajduje się ona pod nim.
Rzeka jest niewidoczna nie tylko dla odwiedzających lotnisko, ale także dla okolicznych mieszkańców, z których wielu nie ma pojęcia, że mieszka w górnym biegu tego regionalnego zasobu naturalnego. Grupa organizacji non-profit i partnerów miejskich działających pod szyldem Finding the Flint realizuje misję przywrócenia rzeki pod względem ekologicznym oraz w sercach i umysłach społeczności "aerotropolis" w Atlancie. Flagowy projekt grupy, Flint River Headwaters Nature Preserve, obiecuje przekształcenie ogrodzonego terenu o powierzchni 7,8 akra w swobodnie płynące siedlisko rzeczne dostępne dla ogółu społeczeństwa.
Znalezienie rzeki, tworzenie zasobów społeczności
Finding the Flint jest inspiracją Hannah Palmer, autorki i urbanistki, która odkryła zapomniane źródła rzeki podczas pisania swojej książki Flight Path. Badając wpływ rozwoju lotnisk na jej lokalną społeczność, Hannah odkryła, że ważne górne źródła rzeki Flint zostały w wielu miejscach zabudowane rurami, wybrukowane i wymazane z mapy przez dziesięciolecia ekspansji lotnisk i innego rozwoju przemysłowego. Od 2017 roku Palmer współpracuje z The Conservation Fund, American Rivers i Regionalną Komisją Atlanty, aby podnieść świadomość na temat zaginionej rzeki Flint i promować jej przywrócenie jako zasobu publicznego. "Odnalezienie rzeki Flint to wielka wizja zdrowszej rzeki i lepszej jakości życia w rejonie lotniska", mówi Palmer.
Kluczowa inicjatywa Finding the Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, przekształci ogrodzony teren należący do lokalnej agencji transportu publicznego MARTA w zdrowe, swobodnie płynące siedlisko rzeczne dostępne dla ogółu społeczeństwa. Działka znajduje się zaledwie 1,5 mili na północ od lotniska w wysoce zurbanizowanej okolicy, która została poważnie dotknięta przez dziesięciolecia rozwoju lotniska i wykorzystania przemysłowego. Poprzez przywrócenie naturalnego koryta strumienia i otwarcie nieruchomości dla publicznego dostępu, projekt zapewni liczne korzyści dla środowiska i społeczności. Wysiłki na rzecz odbudowy zwiększą rodzime siedliska gatunków wodnych i lądowych oraz poprawią ogólną jakość wody, jednocześnie lepiej zarządzając spływem wód opadowych z sąsiednich ulic. Co ważne, teren ten będzie otwarty dla publiczności, zapewniając bardzo potrzebny dostęp do przyrody, rekreacji i ćwiczeń, poprawiając zdrowie fizyczne i psychiczne oraz podnosząc ogólną jakość życia mieszkańców wysoce uprzemysłowionego obszaru. Teren będzie obejmował bujną nadrzeczną zieloną drogę, zbudowane obszary podmokłe, ścieżki przyrodnicze i podniesione promenady, miejsca spotkań, miejsca do siedzenia i klasę na świeżym powietrzu. Flint River Headwaters Nature Preserve będzie finansowany ze źródeł stanowych i federalnych, wraz z odpowiednimi funduszami od firmy Microsoft i innych prywatnych partnerów filantropijnych.
Społeczność jest w centrum planu projektu. Sąsiedzi i lokalni liderzy współpracują z ekologami i projektantami krajobrazu, aby zrealizować wizję społeczności dotyczącą publicznej przestrzeni rekreacyjnej. Według partnerów Finding the Flint, celem jest "stworzenie nowych doświadczeń na brzegu wody, ujawnienie tych ukrytych źródeł i połączenie społeczności podczas przywracania rzeki".
