Rückgewinnung des Oberlaufs des Flint als üppiger Grünzug am Flussufer
Der Flint River ist einer von nur noch 40 Flüssen in den Vereinigten Staaten, der über 200 Meilen ungehindert fließt und sich insgesamt über 344 Meilen durch den Südwesten Georgias bis zur Staatsgrenze Floridas schlängelt. Der Fluss liefert wichtige Wasserressourcen für Farmen und Familien in der gesamten Region und beherbergt mehrere bedrohte und gefährdete Arten. Der Flint River beginnt jedoch im Verborgenen und entspringt erst in einem 7,8 Hektar großen, ungenutzten Grünbereich in der Stadt College Park aus den Regenwasserrohren. Der Fluss ist zwar sichtbar, befindet sich aber in einem veralteten Betonkanal, der die Überschwemmungsgefahr flussabwärts erhöht, die Wasserqualität und den aquatischen Lebensraum verschlechtert und optisch nicht ansprechend ist. Von dort aus verschwindet der Fluss wieder in einer Reihe von Durchlässen, Rohren und Regenwasserkanälen, die direkt unter den Start- und Landebahnen des verkehrsreichsten Flughafens der Welt, Hartsfield-Jackson International, verlaufen. Jeder, der den Flughafen von Atlanta besucht hat, ist wahrscheinlich direkt über den Flint River gerollt, ohne zu wissen, dass sich unter ihm ein Fluss befindet.
Der Fluss ist nicht nur für die Besucher des Flughafens unsichtbar, sondern auch für die Anwohner, von denen viele nicht wissen, dass sie am Oberlauf dieser regional bedeutenden natürlichen Ressource leben. Eine Gruppe von gemeinnützigen und kommunalen Partnern, die unter dem Motto "Finding the Flint " zusammenarbeiten, hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Fluss ökologisch zu sanieren und in den Herzen und Köpfen der Bewohner der "Aerotropolis" von Atlanta zu verankern. Das Vorzeigeprojekt der Gruppe, das Flint River Headwaters Nature Preserve, verspricht die Umwandlung des 7,8 Hektar großen, eingezäunten Geländes in einen für die Öffentlichkeit zugänglichen, frei fließenden Flusslebensraum.
Einen Fluss finden, eine Gemeinschaftsressource schaffen
Finding the Flint ist die Inspiration von Hannah Palmer, einer Autorin und Stadtplanerin, die das vergessene Oberlaufgebiet des Flusses entdeckte, als sie ihr Buch Flight Path schrieb. Auf der Suche nach den Auswirkungen des Flughafenausbaus auf ihre Gemeinde entdeckte Hannah Palmer, dass das lebenswichtige Quellgebiet des Flint River durch den jahrzehntelangen Ausbau des Flughafens und anderes industrielles Wachstum verrohrt, gepflastert und vielerorts von der Landkarte getilgt worden war. Seit 2017 arbeitet Palmer mit The Conservation Fund, American Rivers und der Atlanta Regional Commission zusammen, um das Bewusstsein für den verlorenen Flint River zu schärfen und seine Wiederherstellung als öffentliche Ressource zu fördern. "Den Flint zu finden ist eine große Vision für einen gesünderen Fluss und eine bessere Lebensqualität in der Flughafenregion", sagt Palmer.
Die Schlüsselinitiative von Finding the Flint, das Flint River Headwaters Nature Preserve, wird ein eingezäuntes Gelände, das sich im Besitz der örtlichen Verkehrsgesellschaft MARTA befindet, in einen gesunden, frei fließenden und öffentlich zugänglichen Flusslebensraum verwandeln. Das Grundstück liegt nur 1,5 Meilen nördlich des Flughafens in einem stark urbanisierten Viertel, das durch das jahrzehntelange Wachstum des Flughafens und die industrielle Nutzung stark beeinträchtigt wurde. Durch die Wiederherstellung des natürlichen Bachbetts und die Öffnung des Grundstücks für die Öffentlichkeit wird das Projekt zahlreiche Vorteile für die Umwelt und die Gemeinde mit sich bringen. Durch die Renaturierung wird der Lebensraum für Wasser- und Bodenlebewesen vergrößert, die Wasserqualität insgesamt verbessert und der Regenwasserabfluss von den angrenzenden Straßen besser gesteuert. Wichtig ist auch, dass dieses Gelände der Öffentlichkeit zugänglich sein wird, was den dringend benötigten Zugang zur Natur, Erholung und Bewegung ermöglicht, die körperliche und geistige Gesundheit verbessert und die Lebensqualität der Bewohner des stark industrialisierten Gebiets insgesamt erhöht. Das Gelände wird einen üppigen Grünzug am Flussufer, angelegte Feuchtgebiete, Naturpfade und erhöhte Stege, Versammlungsbereiche, Sitzgelegenheiten und ein Klassenzimmer im Freien umfassen. Das Flint River Headwaters Nature Preserve wird aus staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln finanziert, zusammen mit zusätzlichen Mitteln von Microsoft und anderen privaten philanthropischen Partnern.
Die Gemeinde steht im Mittelpunkt des Projektplans. Nachbarn und lokale Entscheidungsträger arbeiten mit Ökologen und Landschaftsplanern zusammen, um die Vision der Gemeinde von einem öffentlichen Erholungsgebiet zu verwirklichen. Laut den Partnern von Finding the Flint besteht das Ziel darin, "neue Erlebnisse am Wasser zu schaffen, diese verborgenen Quellgebiete zu erschließen und die Gemeinden bei der Wiederherstellung des Flusses miteinander zu verbinden".
