Récupérer les eaux d’amont de Flint comme une voie verte luxuriante au bord de la rivière
La rivière Flint est l’une des 40 rivières restantes aux États-Unis qui coule sur plus de 200 miles sans entrave, serpentant plus de 344 miles au total à travers le sud-ouest de la Géorgie jusqu’à la frontière de l’État de Floride. La rivière fournit des ressources en eau essentielles pour les fermes et les familles de toute la région et abrite plusieurs espèces menacées et en voie de disparition. Mais la rivière Flint commence dans l’obscurité, émergeant d’abord des tuyaux d’orage à un espace vert fermé sous-utilisé de 7,8 acres dans la ville de College Park. Bien que la rivière soit visible, elle est contenue dans un canal en béton vieillissant qui augmente les inondations en aval, dégrade la qualité de l’eau et l’habitat aquatique, et est visiblement peu attrayant. De là, la rivière disparaît une fois de plus dans une série de ponceaux, de tuyaux et de collecteurs d’eaux pluviales qui coulent directement sous les pistes de l’aéroport le plus achalandé du monde - Hartsfield-Jackson International. Quiconque a visité l’aéroport d’Atlanta a probablement roulé juste au-dessus de la rivière Flint sans jamais savoir qu’il y a une rivière en dessous d’eux.
La rivière est invisible non seulement pour les visiteurs de l’aéroport, mais aussi pour les résidents de la région, dont beaucoup n’ont aucune idée qu’ils vivent dans les eaux d’amont de cette ressource naturelle d’importance régionale. Un groupe de partenaires à but non lucratif et municipaux travaillant sous la bannière de Finding the Flint ont pour mission de restaurer la rivière de manière écologique et dans le cœur et l’esprit de la communauté « aerotropolis » d’Atlanta. Le projet phare du groupe, Flint River Headwaters Nature Preserve, promet de transformer le site clôturé de 7,8 acres en un habitat fluvial à écoulement libre accessible au public.
Trouver une rivière, créer une ressource communautaire
Finding the Flint est l’inspiration de Hannah Palmer, une auteure et urbaniste qui a découvert les eaux d’amont oubliées de la rivière en écrivant son livre Flight Path. Explorant le coût du développement de l’aéroport sur sa communauté locale, Hannah a découvert que les eaux d’amont vitales de la rivière Flint avaient été canalisés, pavés et rayés de la carte dans de nombreux endroits par des décennies d’expansion aéroportuaire et d’autres croissances industrielles. Depuis 2017, Palmer travaille en partenariat avec le Fonds de conservation, American Rivers et la Commission régionale d’Atlanta pour sensibiliser le public à la rivière Flint perdue et promouvoir sa restauration en tant que ressource publique. « Trouver le Flint est une grande vision pour une rivière plus saine et une meilleure qualité de vie dans la région de l’aéroport », reflète Palmer.
Trouver l’initiative clé du Flint, la réserve naturelle de Headwaters de la rivière Flint, transformera un site clôturé appartenant à l’agence de transport en commun locale MARTA en un habitat fluvial sain et à écoulement libre accessible au public. La parcelle se trouve à seulement 1,5 miles au nord de l’aéroport dans un quartier très urbanisé qui a été gravement touché par des décennies de croissance de l’aéroport et d’utilisation industrielle. En restaurant le lit naturel du cours d’eau et en ouvrant la propriété à l’accès du public, le projet procurera de nombreux avantages environnementaux et communautaires. Les efforts de restauration permettront d’accroître l’habitat indigène des espèces aquatiques et terrestres et d’améliorer la qualité globale de l’eau, tout en gérant mieux le ruissellement des eaux pluviales des rues adjacentes. Il est important de noter que ce site sera ouvert au public, offrant un accès indispensable à la nature, aux loisirs et à l’exercice, améliorant la santé physique et mentale et augmentant la qualité de vie globale des résidents vivant dans la zone hautement industrialisée. Le site comprendra une voie verte luxuriante au bord de la rivière, des zones humides construites, des sentiers naturels et des promenades surélevées, des aires de rassemblement, des sièges et une salle de classe extérieure. La réserve naturelle de Flint River Headwaters sera financée par des sources étatiques et fédérales, ainsi que des fonds de contrepartie de Microsoft et d’autres partenaires philanthropiques privés.
La communauté est au centre du plan de projet. Les voisins et les dirigeants locaux travaillent aux côtés d’écologistes et de paysagistes pour réaliser la vision de la communauté d’un espace récréatif public. Selon les partenaires de Finding the Flint, l’objectif est de « créer de nouvelles expériences au bord de l’eau, de révéler ces eaux d’amont cachées et de connecter les communautés à mesure que nous restaurons la rivière ».
