Η ανάκτηση των πηγών του Flint ως μια πλούσια παραποτάμια διαδρομή πρασίνου
Ο ποταμός Flint είναι ένας από τους 40 ποταμούς που έχουν απομείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες και ρέει για περισσότερα από 200 μίλια ανεμπόδιστα, διατρέχοντας συνολικά περισσότερα από 344 μίλια μέσα από τη νοτιοδυτική Τζόρτζια μέχρι τα σύνορα της πολιτείας της Φλόριντα. Ο ποταμός παρέχει κρίσιμους υδάτινους πόρους για τα αγροκτήματα και τις οικογένειες σε όλη την περιοχή και φιλοξενεί αρκετά απειλούμενα και απειλούμενα είδη. Όμως ο ποταμός Flint River ξεκινά στην αφάνεια, αναδύεται για πρώτη φορά από αγωγούς καταιγίδας σε έναν υποβαθμισμένο περιφραγμένο χώρο πρασίνου 7,8 στρεμμάτων στην πόλη College Park. Ενώ ο ποταμός είναι ορατός, περιέχεται σε ένα γερασμένο τσιμεντένιο αγωγό που αυξάνει τις πλημμύρες στα κατάντη, υποβαθμίζει την ποιότητα του νερού και τους υδάτινους οικοτόπους και είναι εμφανώς αντιαισθητικός. Από εκεί, ο ποταμός εξαφανίζεται και πάλι σε μια σειρά από αγωγούς, σωλήνες και αγωγούς ομβρίων που βρίσκονται ακριβώς κάτω από τους διαδρόμους προσγείωσης και απογείωσης του πιο πολυσύχναστου αεροδρομίου του κόσμου - Hartsfield-Jackson International. Όποιος έχει επισκεφτεί το αεροδρόμιο της Ατλάντα, πιθανότατα έχει περάσει με ταξί πάνω από τον ποταμό Flint χωρίς ποτέ να γνωρίζει ότι υπάρχει ποτάμι από κάτω του.
Ο ποταμός είναι αόρατος όχι μόνο για τους επισκέπτες του αεροδρομίου αλλά και για τους κατοίκους της περιοχής, πολλοί από τους οποίους δεν έχουν ιδέα ότι ζουν στην πηγή αυτού του σημαντικού για την περιοχή φυσικού πόρου. Μια ομάδα μη κερδοσκοπικών και δημοτικών εταίρων που εργάζονται υπό την επωνυμία Finding the Flint έχουν αναλάβει την αποστολή να αποκαταστήσουν τον ποταμό οικολογικά και στην καρδιά και το μυαλό της κοινότητας της "αεροτρόπολης" της Ατλάντα. Το εμβληματικό έργο της ομάδας, το Flint River Headwaters Nature Preserve, υπόσχεται να μετατρέψει την περιφραγμένη περιοχή των 7,8 στρεμμάτων σε έναν βιότοπο του ποταμού με ελεύθερη ροή, προσβάσιμο στο κοινό.
Βρίσκοντας ένα ποτάμι, δημιουργώντας έναν κοινοτικό πόρο
Το Finding the Flint είναι η έμπνευση της Hannah Palmer, συγγραφέα και πολεοδόμου, η οποία ανακάλυψε τις ξεχασμένες πηγές του ποταμού, ενώ έγραφε το βιβλίο της Flight Path. Εξερευνώντας το τίμημα της ανάπτυξης των αεροδρομίων στην τοπική της κοινότητα, η Hannah ανακάλυψε ότι οι ζωτικές πηγές του ποταμού Flint είχαν διοχετευθεί με αγωγούς, είχαν ασφαλτοστρωθεί και είχαν εξαφανιστεί από τον χάρτη σε πολλά σημεία από δεκαετίες επέκτασης των αεροδρομίων και άλλης βιομηχανικής ανάπτυξης. Από το 2017, η Πάλμερ συνεργάζεται με το The Conservation Fund, την American Rivers και την Περιφερειακή Επιτροπή της Ατλάντα για να ευαισθητοποιήσει τους πολίτες σχετικά με τον χαμένο ποταμό Φλιντ και να προωθήσει την αποκατάστασή του ως δημόσιου πόρου. "Η εύρεση του Flint είναι ένα μεγάλο όραμα για ένα πιο υγιές ποτάμι και καλύτερη ποιότητα ζωής στην περιοχή του αεροδρομίου", αντανακλά ο Palmer.
Η βασική πρωτοβουλία του Finding the Flint, The Flint River Headwaters Nature Preserve, θα μετατρέψει μια περιφραγμένη περιοχή που ανήκει στον τοπικό οργανισμό δημόσιων μεταφορών MARTA σε υγιή, ελεύθερα ρέοντα βιότοπο ποταμού, προσβάσιμο στο κοινό. Το οικόπεδο βρίσκεται μόλις 1,5 μίλι βόρεια του αεροδρομίου σε μια ιδιαίτερα αστικοποιημένη γειτονιά που έχει επηρεαστεί σοβαρά από δεκαετίες ανάπτυξης του αεροδρομίου και βιομηχανικής χρήσης. Με την αποκατάσταση της φυσικής κοίτης του ποταμού και το άνοιγμα του ακινήτου για δημόσια πρόσβαση, το έργο θα προσφέρει πολυάριθμα περιβαλλοντικά και κοινοτικά οφέλη. Οι προσπάθειες αποκατάστασης θα αυξήσουν τα ενδημικά ενδιαιτήματα για τα υδρόβια και χερσαία είδη και θα βελτιώσουν τη συνολική ποιότητα των υδάτων, ενώ παράλληλα θα διαχειριστούν καλύτερα την απορροή των ομβρίων υδάτων από τους παρακείμενους δρόμους. Είναι σημαντικό ότι η περιοχή αυτή θα είναι ανοικτή στο κοινό, παρέχοντας την απαραίτητη πρόσβαση στη φύση, την αναψυχή και την άσκηση, βελτιώνοντας τη σωματική και ψυχική υγεία και αυξάνοντας τη συνολική ποιότητα ζωής των κατοίκων που ζουν στην ιδιαίτερα βιομηχανοποιημένη περιοχή. Ο χώρος θα περιλαμβάνει ένα καταπράσινο παραποτάμιο μονοπάτι πρασίνου, κατασκευασμένους υγροβιότοπους, μονοπάτια της φύσης και υπερυψωμένους διαδρόμους, χώρους συγκέντρωσης, καθιστικά και μια υπαίθρια αίθουσα διδασκαλίας. Το Flint River Headwaters Nature Preserve θα χρηματοδοτηθεί από κρατικές και ομοσπονδιακές πηγές, μαζί με τα αντίστοιχα κεφάλαια από τη Microsoft και άλλους ιδιωτικούς φιλανθρωπικούς εταίρους.
Η κοινότητα βρίσκεται στο επίκεντρο του σχεδίου του έργου. Οι γείτονες και οι τοπικοί ηγέτες εργάζονται μαζί με τους οικολόγους και τους σχεδιαστές τοπίου για να υλοποιήσουν το όραμα της κοινότητας για έναν δημόσιο χώρο αναψυχής. Σύμφωνα με τους εταίρους του Finding the Flint, ο στόχος είναι "να δημιουργήσουμε νέες εμπειρίες στην άκρη του νερού, να αποκαλύψουμε αυτές τις κρυφές πηγές και να συνδέσουμε τις κοινότητες καθώς αποκαθιστούμε το ποτάμι".
