フリント源流を緑豊かな川辺の緑道として取り戻す

フリント川は、ジョージア州南西部からフロリダ州境まで全長344マイルを曲がりくねりながら200マイル以上にわたって支障なく流れる、米国に40しか残っていない川のひとつである。この川は地域全体の農場や家庭に重要な水資源を提供し、いくつかの絶滅危惧種の生息地でもある。しかしフリント・リバーは、カレッジ・パーク市にある7.8エーカーの未利用のゲート緑地で、雨水管から最初に姿を現すという、目立たないところから始まる。川は見えるが、老朽化したコンクリート製の水路に収められており、下流の洪水を増大させ、水質と水生生物の生息環境を悪化させる。そこから川は再び、世界で最も交通量の多いハーツフィールド・ジャクソン国際空港の滑走路の真下を流れる一連の暗渠、パイプ、雨水排水路へと消えていく。アトランタの空港を訪れたことのある人なら誰でも、その下に川があるとは知らずに、フリント川の真上をタキシードで飛んだことがあるだろう。

この川は、空港を訪れる人々だけでなく、この地域の住民にとっても目に見えない存在であり、その多くは、この地域にとって重要な自然資源の源流域に自分たちが住んでいることを知らない。ファインディング・ザ・フリントの旗印のもと活動している非営利団体と自治体のパートナーは、アトランタの「エアロトロポリス」コミュニティの心の中に、川を生態学的に回復させる使命を担っている。このグループの主要プロジェクトであるフリント川源流自然保護区は、7.8エーカーのフェンスに囲まれた敷地を、一般市民がアクセスできる自由な流れの河川生息地に変えることを約束している。

川を見つけ、地域資源を創造する

Finding the Flint』は、作家であり都市計画家でもあるハンナ・パーマーが、著書『Flight Path』の執筆中に、忘れ去られた川の源流を発見したことに端を発する。ハンナは、空港開発による地元コミュニティへの打撃を調査し、フリント川の重要な源流が、数十年にわたる空港拡張とその他の産業成長によって、パイプで配管され、舗装され、多くの場所で地図から消されていることを発見した。2017年以来、パルマーはThe Conservation Fund、American Rivers、Atlanta Regional Commissionと協力し、失われたフリント川に対する認識を高め、公共資源としての回復を推進している。「フリント川を見つけることは、より健全な川と空港周辺の生活の質を向上させるための大きなビジョンです」とパルマーは振り返る。

フリント川源流自然保護区は、地元の公共交通機関であるMARTAが所有するフェンスで囲まれた敷地を、一般市民がアクセス可能な健全で流れのある川の生息地に変えるものである。この敷地は、空港から北へわずか1.5マイル（約8.6キロ）のところに位置し、数十年にわたる空港の成長と産業利用によって深刻な影響を受けた、高度に都市化された地域にある。自然の河床を復元し、この敷地を一般に開放することで、このプロジェクトは環境と地域社会に多くの恩恵をもたらす。復元作業により、水生および陸生種の生息地が増え、全体的な水質が改善されるとともに、隣接する道路からの雨水流出もよりよく管理される。重要なのは、この場所が一般に開放されることで、必要とされていた自然へのアクセス、レクリエーション、運動が提供され、心身の健康が改善され、高度に工業化された地域に住む住民の生活の質が全体的に向上することである。敷地内には、緑豊かな川沿いの緑道、建設された湿地帯、自然遊歩道、高架遊歩道、集会エリア、座席、屋外教室などが設けられる。フリント・リバー・ヘッドウォーターズ自然保護区は、州および連邦政府からの資金に加え、マイクロソフト社やその他の民間慈善パートナーからのマッチング・ファンドによって賄われる。

プロジェクト計画の中心はコミュニティである。近隣住民や地元のリーダーたちが、生態学者やランドスケープ・デザイナーとともに、公共レクリエーション・スペースというコミュニティのビジョンを実現するために取り組んでいる。ファインディング・ザ・フリントのパートナーによると、その目標は「水辺で新しい体験を創造し、隠れた源流を明らかにし、川を回復させながらコミュニティをつなげる」ことだという。