Ge nästa generation på Irland digital jämlikhet

Den digitala tekniken har gett Irland möjligheter och välstånd, men dessa fördelar har inte kommit alla till del lika mycket. Många samhällen saknar tekniska resurser och utbildning för att få tillgång till Irlands digitala ekonomi på 50 miljarder US-dollar. Denna digitala klyfta förstärker den socioekonomiska ojämlikheten i Irland. World Economic Forum förutspår att inom ett decennium kommer 9 av 10 jobb att kräva digitala färdigheter. I Europa kan kompetensklyftan leda till att 1,67 miljoner lediga jobb för yrkesverksamma inom internet- och kommunikationsteknik (IKT) inte fylls före 2025. Flickor från arbetarklassen, som är betydligt mindre benägna än manliga och medelklassiga kamrater att göra karriär inom teknik och teknik[1], kommer sannolikt att hamna på efterkälken i den ökande klyftan mellan möjligheter.

Jämna spelregler för Irlands ungdomar

För att jämna ut spelplanen för Irlands nästa generation grundade Katriona O'Sullivan från Maynooth University Digital Wealth, ett projekt som administreras i samarbete med Microsoft Education Ireland och Community Empowerment Fund of Microsoft Datacenter Community Development. Detta skolprogram syftar till att undanröja klyftan mellan möjligheter för 1 000 elever i Irland vars tillgång till teknik för närvarande är begränsad. Uppskattningsvis 45 skolor på Irland kommer att delta i Digital Wealth-programmet under de kommande tre åren. Ungefär en tredjedel av dessa skolor är utsedda till "riskskolor för missgynnande och social utestängning" enligt utbildningsdepartementets initiativ Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS).

Programmet tar ett helhetsgrepp på utmaningen att bygga upp ett digitalt välstånd, med hjälp av forskningen från Dr. O'Sullivan och hennes team för att säkerställa att evidens ligger till grund för all praxis. Enbart finansiering räcker inte för att jämna ut spelplanen, förklarar dr O'Sullivan: "Inom utbildning spelar det ingen roll hur mycket pengar man har. Om man inte har en fungerande infrastruktur, färdigheter för att använda tekniken eller den faktiska hårdvaran för att på ett meningsfullt sätt engagera sig i utbildningen, hamnar man verkligen på efterkälken." I samarbete med irländska skolor har Digital Wealth identifierat fyra behovsområden: nätverksinfrastruktur och datorutrustning, utbildning av studenter och lärare samt utbildning i digital styrning och värderingar. Digital Wealth-teamet och skoladministratörerna arbetar tillsammans för att bedöma skolans behov inom dessa fyra områden och identifiera de nödvändiga insatserna.

Att bygga digital rikedom, från hårdvara till kreativt tänkande

Ofta är det första steget att skapa grundläggande tillgång till teknik. Många skolor saknar både nätverksinfrastruktur och hårdvara, säger dr O'Sullivan: "Ingen har tillräckligt med teknik på Irland - om du bor på landet kanske du inte har fungerande Wi-Fi. Vi hör ofta talas om lärare som springer till andra änden av skolan för att hämta Wi-Fi. Vi har skolor som har ett datorrum med trasig utrustning." Digital Wealth-teamet hjälper skolor att säkra finansiering och köpa utrustning som håller länge.

Kärnan i Digital Wealth-programmet är utbildningen av pedagoger. Med finansiering från Community Empowerment Fund samarbetar gruppen med Microsoft DreamSpace, ett program inom Microsoft Education Ireland, för att coacha lärare i effektiv användning av teknik i klassrummet. Målet är att utbilda 300 lärare över hela Irland, med minst två lärare per skola kvalificerade som Microsoft Innovative Educators. Hittills har samarbetet gett positiv feedback från lärarna, som säger att programmet har hjälpt dem att använda teknik för att främja kritiskt tänkande och kreativitet i klassrummet. För lärarstudenter med en passion för teknik erbjuder Digital Wealth och DreamSpace ett stipendium för lärarstuderande som är i färd med att utbilda sig. I denna modul för digitala färdigheter utvecklar lärarstudenterna lektionsplaner som innehåller teknik i hela läroplanen.

Digital Wealth och Microsoft DreamSpace är också direkt involverade i utvecklingen av digitala kursplaner för eleverna, i samarbete med STEMpathy. STEMpathy tillhandahåller sitt program Learning by Design i partnerskolor och utmanar eleverna att lösa verkliga problem genom kritiskt tänkande, empati och kreativ användning av STEM-kunskaper som t.ex. kodning. Slutligen stöder Digital Wealth skolor i att utveckla en förståelse för värdet och lämplig användning av teknik, från goda rutiner för integritetsskydd till visionärt tänkande om hur tekniken kan bidra till en bättre framtid.

Tillsammans ger Maynooth Universitys Digital Wealth och Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund skolor möjlighet att använda digital teknik som en drivkraft för positiv social förändring. "Vi delar en vision om att vilja göra samhället till en bättre plats", säger O'Sullivan. "Vi värdesätter mångfald, jämlikhet och integration i skolorna." Digital kompetens är ett sätt att uppnå denna mer rättvisa framtid för Irlands nästa generation.

[1] Enligt statistik från Storbritanniens utbildningsdepartement om högre utbildning och peer-reviewed akademisk forskning.