Digital lighed for den næste generation i Irland

Digital teknologi har givet Irland muligheder og velstand - men disse fordele er ikke kommet alle lige meget til gode. Mange lokalsamfund mangler teknologiressourcer og uddannelse til at få adgang til Irlands digitale økonomi på 50 milliarder USD. Denne digitale kløft forstærker den socioøkonomiske ulighed i hele Irland. World Economic Forum forudser, at inden for et årti vil 9 ud af 10 job kræve digitale færdigheder. I hele Europa kan kvalifikationskløften føre til 1,67 mio. ubesatte stillinger inden for internet- og kommunikationsteknologi (IKT) i 2025. Piger fra arbejderklassen, som er betydeligt mindre tilbøjelige end deres jævnaldrende mænd og middelklassekammerater til at vælge en STEM-karriere[1], vil højst sandsynligt blive ladt tilbage i den voksende kløft i mulighederne.

Ensartede spilleregler for Irlands unge

For at skabe lige vilkår for Irlands næste generation har Dr. Katriona O'Sullivan fra Maynooth University grundlagt Digital Wealth, et projekt, der administreres i samarbejde med Microsoft Education Ireland og Community Empowerment Fund of Microsoft Datacenter Community Development. Dette skoleoplysningsprogram har til formål at fjerne mulighederne for 1.000 elever i Irland, hvis adgang til teknologi i øjeblikket er begrænset. Det anslås, at 45 skoler i hele Irland vil deltage i Digital Wealth-programmet i løbet af de kommende tre år. Omkring en tredjedel af disse skoler er udpeget som værende "i risiko for dårlige vilkår og social udstødelse" i henhold til Undervisningsministeriets initiativ "Delivering Equality of Opportunity in Schools" (DEIS).

Programmet har en holistisk tilgang til udfordringen med at opbygge digital rigdom og anvender Dr. O'Sullivans og hendes teams forskningsarbejde for at sikre, at evidens ligger til grund for al praksis. Finansiering alene vil ikke udligne spillereglerne, forklarer Dr. O'Sullivan: "Inden for uddannelse betyder det ikke noget, hvor mange penge man har. Hvis man ikke har en fungerende infrastruktur, færdighederne til at bruge teknologi eller den faktiske hardware til at engagere sig meningsfuldt i uddannelse, bliver man virkelig hægtet af." Digital Wealth har i samarbejde med irske skoler identificeret fire områder, hvor der er behov for hjælp: netværksinfrastruktur og computerhardware, uddannelse af elever og lærere samt uddannelse i digital styring og værdier. Digital Wealth-teamet og skolens administratorer arbejder sammen om at vurdere skolens behov på disse fire områder og identificere de nødvendige tiltag.

Opbygning af digital rigdom, fra hardware til kreativ tænkning

Ofte er det første skridt at etablere grundlæggende adgang til teknologi. Mange skoler mangler både netværksinfrastruktur og hardware, siger Dr. O'Sullivan: "Ingen har nok teknologi i Irland - hvis du bor nede på landet, har du måske ikke fungerende Wi-Fi. Vi hører ofte om lærere, der løber til den anden ende af skolen for at få fat i Wi-Fi. Vi har skoler, der har et computerrum med ødelagt udstyr." Digital Wealth-teamet hjælper skolerne med at sikre finansiering og købe udstyr, der holder.

Kernen i Digital Wealth-programmet er uddannelse af undervisere. Med finansiering fra Community Empowerment Fund samarbejder gruppen med Microsoft DreamSpace, et program under Microsoft Education Ireland, om at træne lærere i effektiv brug af teknologi i klasseværelset. Målet er at uddanne 300 lærere i hele Irland, og mindst to lærere pr. skole skal kvalificeres som Microsoft Innovative Educators. Indtil videre har samarbejdet givet positive tilbagemeldinger fra lærerne, som siger, at programmet har hjulpet dem med at bruge teknologi til at fremme kritisk tænkning og kreativitet i klasseværelset . For lærerstuderende med en passion for teknologi tilbyder Digital Wealth og DreamSpace et stipendium for lærere under forberedelse af deres uddannelse; i dette modul om digitale færdigheder udvikler lærerstuderende lektionsplaner, der inddrager teknologi på tværs af pensum.

Digital Wealth og Microsoft DreamSpace er også direkte involveret i udviklingen af digitale læseplaner for eleverne i samarbejde med STEMpathy. STEMpathy leverer sit Learning by Design-program i partnerskoler, hvor eleverne udfordres til at løse virkelige problemer gennem kritisk tænkning, empati og kreativ brug af STEM-færdigheder som f.eks. kodning. Endelig støtter Digital Wealth skoler i at udvikle en forståelse for værdien og den rette brug af teknologi, lige fra god praksis for beskyttelse af privatlivets fred til visionær tænkning om, hvordan teknologi kan bidrage til en bedre fremtid.

Sammen giver Maynooth University's Digital Wealth og Microsoft DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund skoler mulighed for at engagere sig i digital teknologi som drivkraft for positive sociale forandringer. "Vi deler en vision om at ville gøre samfundet til et bedre sted", siger Dr. O'Sullivan. "Vi værdsætter mangfoldighed, lighed og inklusion i skolerne." Digitale færdigheder er et middel til at opnå denne mere retfærdige fremtid for Irlands næste generation.

[1] Ifølge det britiske undervisningsministeriums statistikker over videregående uddannelser og peer-reviewed akademisk forskning.