Llevar la equidad digital a la próxima generación de Irlanda

La tecnología digital ha traído oportunidades y prosperidad a Irlanda, pero estos beneficios no se han distribuido por igual entre la población. Muchas comunidades carecen de los recursos tecnológicos y de la educación necesaria para acceder a la economía digital irlandesa, de 50.000 millones de dólares. Esta brecha digital está intensificando la desigualdad socioeconómica en Irlanda. El Foro Económico Mundial predice que, dentro de una década, 9 de cada 10 puestos de trabajo requerirán competencias digitales. En toda Europa, la brecha de competencias podría provocar 1,67 millones de puestos de trabajo vacantes para profesionales de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en 2025. Las chicas de clase trabajadora, que tienen muchas menos probabilidades que sus compañeros de clase media y masculina de seguir carreras STEM[1], son las que tienen más probabilidades de quedarse atrás en la creciente brecha de oportunidades.

Igualar las condiciones de los jóvenes irlandeses

Para igualar las condiciones de la próxima generación de Irlanda, la Dra. Katriona O'Sullivan, de la Universidad de Maynooth, fundó Digital Wealth, un proyecto administrado en asociación con Microsoft Education Ireland y el Community Empowerment Fund de Microsoft Datacenter Community Development. Este programa de divulgación escolar pretende eliminar la brecha de oportunidades para 1.000 estudiantes de toda Irlanda cuyo acceso a la tecnología está actualmente restringido. Se estima que 45 escuelas de toda Irlanda participarán en el programa Digital Wealth durante los próximos tres años. Alrededor de un tercio de estas escuelas están designadas como "en riesgo de desventaja y exclusión social" en el marco de la iniciativa del Departamento de Educación para la Igualdad de Oportunidades en las Escuelas (DEIS).

El programa adopta un enfoque holístico ante el reto de crear riqueza digital, utilizando el trabajo de investigación de la Dra. O'Sullivan y su equipo para garantizar que la evidencia sustenta toda la práctica. La Dra. O'Sullivan explica que la financiación por sí sola no igualará el terreno de juego: "En educación, realmente no importa cuánto dinero se tenga. Si no se dispone de una infraestructura que funcione, de los conocimientos necesarios para utilizar la tecnología o del hardware real para participar de forma significativa en la educación, realmente se está quedando atrás". En colaboración con las escuelas irlandesas, Digital Wealth ha identificado cuatro áreas de necesidad: infraestructura de red y hardware informático, formación de estudiantes y profesores, y formación en gobernanza digital o valores. El equipo de Digital Wealth y los administradores de las escuelas trabajan juntos para evaluar las necesidades de la escuela en estas cuatro áreas e identificar las intervenciones necesarias.

Crear riqueza digital, desde el hardware hasta el pensamiento creativo

A menudo, el primer paso es establecer un acceso básico a la tecnología. Muchas escuelas carecen tanto de infraestructura de red como de hardware, dice el Dr. O'Sullivan: "Nadie tiene suficiente tecnología en Irlanda; si vives en el campo, puede que no tengas Wi-Fi que funcione. A menudo oímos que los profesores corren al otro extremo de la escuela para coger el Wi-Fi. Hay colegios que tienen un aula de informática con equipos rotos". El equipo de Digital Wealth ayuda a los colegios a conseguir financiación y a comprar equipos que duren.

El núcleo del programa Digital Wealth es la formación de los profesores. Con la financiación del Community Empowerment Fund, el grupo se asocia con Microsoft DreamSpace, un programa de Microsoft Education Ireland, para formar a los profesores en el uso eficaz de la tecnología en el aula; el objetivo es formar a 300 profesores de toda Irlanda, con al menos dos profesores por escuela cualificados como educadores innovadores de Microsoft. Hasta ahora, la colaboración ha dado resultados positivos por parte de los profesores, que dicen que el programa les ha ayudado a utilizar la tecnología para promover el pensamiento crítico y la creatividad en el aula. Para los estudiantes de magisterio apasionados por la tecnología, Digital Wealth y DreamSpace ofrecen una beca para profesores en prácticas; en este módulo de habilidades digitales, los estudiantes de magisterio desarrollan planes de clase que incorporan la tecnología en todo el plan de estudios.

Digital Wealth y Microsoft DreamSpace también participan directamente en el desarrollo de planes de estudio digitales para estudiantes, en colaboración con STEMpathy. STEMpathy ofrece su programa Learning by Design en las escuelas asociadas, desafiando a los estudiantes a resolver problemas del mundo real a través del pensamiento crítico, la empatía y el uso creativo de las habilidades STEM, como la codificación. Por último, Digital Wealth apoya a las escuelas en el desarrollo de la comprensión del valor y el uso adecuado de la tecnología, desde las buenas prácticas de privacidad hasta el pensamiento visionario sobre cómo la tecnología puede contribuir a un futuro mejor.

Juntos, el Digital Wealth de la Universidad de Maynooth y el DreamSpace and Datacenter Community Empowerment Fund de Microsoft están capacitando a las escuelas para que se comprometan con la tecnología digital como motor de un cambio social positivo. "Compartimos la visión de querer hacer de la sociedad un lugar mejor", reflexiona el Dr. O'Sullivan. "Valoramos la diversidad, la equidad y la inclusión en las escuelas". Las competencias digitales son el medio para lograr este futuro más equitativo para la próxima generación de Irlanda.

[1] Según las estadísticas de educación superior del Departamento de Educación del Reino Unido y la investigación académica revisada por pares.